Juri Florida menghadiahkan $300 juta untuk setelan mantan perokok

MIAMI – Juri Florida Selatan pada hari Kamis memerintahkan Philip Morris USA untuk membayar $300 juta kepada seorang mantan perokok, setuju bahwa kelalaian perusahaan tembakau adalah penyebab emfisema yang dialaminya.

Penghargaan yang diberikan kepada Cindy Naugle, 61 tahun, adalah yang terbesar di antara ribuan tuntutan hukum yang diajukan di negara bagian tersebut terhadap perusahaan tembakau.

“Cindy mengakui kesalahannya di hadapan juri,” kata pengacaranya, Robert W. Kelley, dalam sebuah pernyataan. “Tetapi Philip Morris menolak bertanggung jawab atas emfisema yang dideritanya, meskipun dia telah menjadi pelanggan kecanduan selama 25 tahun.”

Penghargaan yang diberikan adalah $56 juta sebagai kompensasi dan $244 juta sebagai ganti rugi terhadap Philip Morris USA yang berbasis di Richmond, Virginia, sebuah unit dari Altria Group Inc. Perusahaan mengatakan akan meminta peninjauan lebih lanjut atas putusan tersebut oleh juri Broward County.

“Sejak awal, kasus ini ditandai dengan rencana persidangan yang pada dasarnya tidak adil dan inkonstitusional yang memungkinkan juri untuk mengandalkan temuan juri sebelumnya yang tidak memiliki hubungan dengan penggugat,” kata Murray Garnick, wakil presiden senior untuk layanan pelanggan Altria dan penasihat umum asosiasi, dalam sebuah pernyataan.

Gugatan tersebut merupakan salah satu dari 8.000 tuntutan hukum yang diajukan oleh perokok Florida dan keluarga mereka terhadap perusahaan tembakau.

Pengacara Naugle, saudara perempuan mantan Wali Kota Fort Lauderdale, mengatakan keputusan tersebut merupakan keputusan terkait tembakau terbesar di Florida hingga saat ini.

“Juri melihat kondisinya,” kata Todd Falzone, yang juga mewakili Naugle, dalam pernyataannya. “Kami rasa mereka merasakannya. Dia harus istirahat selama lima menit untuk mengatur napas setelah berjalan 7 langkah ke tempat saksi.”

Naugle mulai merokok pada tahun 1968 ketika dia berusia 20 tahun karena menurutnya rokok membuatnya “terlihat lebih tua”. Setelah beberapa kali mencoba berhenti, dia berhenti merokok pada tahun 1993 dengan bantuan patch nikotin.

Dia memerlukan oksigen 24 jam dan harus menggunakan kursi roda karena berjalan kaki membuatnya kelelahan, kata pengacaranya.

Falzone mengatakan Naugle menghabiskan setiap menitnya “seperti dia tenggelam”.

Tuntutan hukum para perokok telah diajukan ke pengadilan Florida sejak Mahkamah Agung negara bagian pada tahun 2006 membatalkan gugatan class action juri sebesar $145 miliar terhadap perusahaan tembakau. Pengadilan mengatakan setiap kasus perokok harus diputuskan secara individual, namun tetap menguatkan temuan juri bahwa perusahaan tembakau sengaja menjual produk berbahaya dan menyembunyikan risiko dari masyarakat.

Gugatan asli Florida diajukan pada tahun 1994 oleh dokter anak Miami Beach, Dr. Howard Engle, yang telah merokok selama beberapa dekade dan tidak dapat berhenti. Jumlah perokok diperkirakan mencapai 700.000 ketika hibah sebesar $145 miliar dikeluarkan pada tahun 2000.