Chavez mengusir pejabat AS dari Venezuela karena ‘spionase’

CARACAS, Venezuela – Presiden Hugo Chavez mengatakan pada hari Kamis bahwa Venezuela akan mengusir seorang pejabat AS yang dituduh memberikan informasi rahasia dari perwira militer Venezuela ke Pentagon dan memperingatkan bahwa mereka akan mengusir semua atase militer AS jika terjadi spionase lebih lanjut.

Kedutaan Besar AS mengkonfirmasi bahwa mereka menerima komunikasi dari Kementerian Luar Negeri Venezuela pada hari Selasa yang meminta atase angkatan lautnya John Correa dinyatakan sebagai persona non grata.

“Kami telah memutuskan… untuk mengusir seorang pejabat militer dari misi militer Amerika Serikat ke luar negeri spionase,” kata Chavez dalam pidato yang disiarkan televisi secara nasional untuk menandai ulang tahun ketujuh pemerintahannya.

“Kami telah menyatakan komandan Angkatan Laut AS bernama John Correa persona non grata. Dia harus segera meninggalkan negara itu,” kata Chavez.

Pengumuman tersebut disambut dengan sorak-sorai dan tepuk tangan dari beberapa ribu penonton yang berkumpul untuk merayakan hari jadi tersebut.

Masalah ini mengemuka pekan lalu ketika Wakil Presiden Jose Vicente Rangel mengatakan sejumlah perwira militer aktif dan pensiunan Venezuela yang tidak diketahui jumlahnya telah tertangkap memberikan informasi kepada Pentagon. Pengumuman Chavez pada hari Kamis merupakan tuduhan paling tajam yang pernah dilontarkan pemerintahannya, dan ini adalah pertama kalinya ia secara terbuka menyebut nama Correa.

Tuduhan spionase telah meningkatkan ketegangan dalam hubungan yang sudah buruk antara Washington dan pemerintahan Chavez.

Salome Hernandez, juru bicara kedutaan, membenarkan bahwa kedutaan telah menerima komunikasi dari Kementerian Luar Negeri, namun tidak bersedia berkomentar apakah Correa saat ini berada di Venezuela.

“Kami memperingatkan pemerintah kekaisaran Amerika Serikat bahwa jika atase militer mereka di Venezuela terus melakukan apa yang dilakukan kapten ini, mereka akan ditahan… dan langkah selanjutnya adalah menarik seluruh misi militer Amerika Serikat,” kata Chavez.

“Venezuela menghormati dan akan selalu menghormati konvensi internasional” mengenai misi diplomatik, kata Chavez. Namun dalam kasus di mana seorang pejabat kedutaan tertangkap melakukan pelanggaran yang mencolok, “kami menahannya dan menyerahkannya ke kedutaan untuk segera meninggalkan negara tersebut,” tambahnya.

Chavez berencana melakukan perjalanan ke Kuba Kamis malam untuk bertemu teman dekat dan sekutunya Fidel Castro dan menerima penghargaan PBB.

Presiden Venezuela akan menerima Penghargaan Internasional Jose Marti tahun 2005 dari UNESCO di Havana pada hari Jumat, di mana harian Partai Komunis Granma mengatakan pemerintah merencanakan pertemuan besar-besaran lebih dari 200.000 orang di Revolution Plaza untuk menghormatinya.

“Saya tidak akan menerimanya untuk saya, melainkan untuk Anda semua, untuk rakyat Venezuela. Itu sebabnya saya akan pergi ke Havana,” kata Chavez.