Tidak ada jalan keluar yang cepat bagi pasukan AS di Afghanistan

WASHINGTON – Amerika Serikat tidak lagi menjatuhkan bom di Afghanistan dan hanya sedikit pejuang al-Qaeda yang ditangkap dalam beberapa pekan terakhir. Negara ini sedikit stabil, namun 7.000 tentara Amerika di sana tidak akan berangkat dalam waktu dekat.

Salah satu alasannya adalah ketakutan jika tentara pergi, para pejuang al-Qaeda pimpinan Usama bin Laden yang melarikan diri melintasi perbatasan ke Pakistan akan segera kembali, kata para pejabat AS.

Terlebih lagi, ribuan tentara AS yang dikirim ke negara-negara di sekitar Afghanistan – seperti Uzbekistan dan Kyrgyzstan – juga melakukan upaya jangka panjang.

Di Afghanistan sendiri, pasukan tempur AS diperkirakan akan bertahan setidaknya satu tahun lebih lama, dan mungkin 18 bulan, kata juru bicara jenderal yang bertanggung jawab atas operasi tersebut pada hari Rabu.

Bagi pemerintahan Bush yang sering menekankan perlunya mengevaluasi kembali misi militer dan menarik pasukan bila memungkinkan, komitmen pasukan yang panjang dan terbuka di Afghanistan telah dipaksa oleh keadaan, khususnya kesulitan dalam memburu kelompok kecil Al Qaeda yang sulit ditangkap, kata para pejabat AS.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukan kelompok-kelompok ini dan meyakinkan mereka untuk menghentikan aktivitasnya?” Kolonel Roger King, juru bicara Letjen Dan K. McNeill bertanya pada hari Rabu di Bagram, Afghanistan. “Itu mungkin terjadi dengan cepat, mungkin juga tidak.”

Pasukan AS sedang mencari sekitar 1.000 pejuang Al Qaeda dan Taliban yang diyakini masih bersembunyi dalam kelompok-kelompok kecil di negara tersebut – sebuah tugas yang sulit dibandingkan dengan misi pencarian dan penghancuran yang sulit di era Vietnam.

Mereka juga masih sibuk mengungkap senjata, kata Jenderal Richard B. Myers, ketua Kepala Staf Gabungan, awal pekan ini.

Para prajurit juga membantu melatih tentara nasional Afghanistan dengan harapan bahwa mereka pada akhirnya akan mampu mencegah para panglima perang menjerumuskan negara itu ke dalam babak baru pertempuran.

Tentara AS lainnya melakukan tugas pendukung, seperti keamanan di pangkalan Kandahar dan Bagram. Patroli udara terus dilakukan, mencari sasaran, namun hanya sedikit bom AS yang dijatuhkan sejak Operasi Anaconda di awal musim semi. Bahkan selama operasi tersebut, pemboman AS tidak sehebat kampanye pemboman utama pimpinan AS yang berkurang pada akhir Desember.

Banyak hal yang dilakukan pasukan AS tetap dirahasiakan, kata John Pike, analis pertahanan di Globalsecurity.org di Washington. Banyaknya laporan mengenai penggerebekan pasukan khusus AS terhadap tersangka Al Qaeda, yang ternyata adalah orang-orang yang tidak bersalah, telah memudar sejak pertengahan musim semi, katanya.

“Entah mereka berbuat lebih sedikit, atau kecerdasan mereka lebih baik,” kata Pike. “Dan kami tidak punya cara untuk menentukannya.”

Di luar tujuan jangka pendeknya untuk menemukan al-Qaeda, pasukan AS juga memastikan bahwa para pejuang al-Qaeda tidak kembali ke Afghanistan dari Pakistan, kata purnawirawan Laksamana Muda Stephen Baker, seorang analis pertahanan di Pusat Informasi Pertahanan di Washington.

Dan, meskipun pemerintahan Bush enggan melakukan operasi penjaga perdamaian, para prajurit menjaga stabilitas Afghanistan sehingga lembaga-lembaga demokratis seperti pemerintah pusat dan sekolah dapat mulai berfungsi.

“Rakyat Afghanistan jelas-jelas mengambil kendali atas nasib mereka sendiri,” kata Baker, mengacu pada pemilihan Presiden Hamid Karzai dan kabinet oleh dewan besar, atau loya jirga, minggu ini.

“Tetapi hal ini membutuhkan waktu,” kata Baker, “dan ada nilai yang jelas bagi pasukan Amerika di sana sebagai pengaruh yang menstabilkan.”

Bahkan jika Amerika Serikat berkomitmen untuk satu tahun atau lebih, beberapa sekutunya akan menarik pasukannya.

Pejabat Inggris minggu ini akan mengumumkan penarikan 1.700 Marinir Kerajaan dari Afghanistan. Inggris juga dijadwalkan menyerahkan kepemimpinan pasukan penjaga perdamaian yang berbasis di Kabul kepada Turki akhir pekan ini.

Kanada juga mengatakan akan memulangkan 800 tentara daratnya pada musim panas ini, mengakhiri misi enam bulannya. Namun Jerman telah memutuskan untuk memperpanjang partisipasi 1.000 tentaranya hingga Desember, dan Turki akan mengerahkan total 1.500 tentara ke pasukan penjaga perdamaian Kabul.

Sementara itu, di negara-negara Asia Tengah lainnya, Pentagon sedang mempertimbangkan cara untuk mempertahankan sejumlah pasukan atau peralatan di wilayah tersebut bahkan setelah pasukan AS meninggalkan Afghanistan, kata para pejabat secara pribadi.

Sebelum Amerika Serikat memulai perang di Afghanistan pada Oktober lalu, Amerika tidak memiliki kekuatan di Asia Tengah. Sekarang jumlahnya mencapai ribuan, termasuk sekitar 1.000 di Uzbekistan dan 1.000 di Kyrgyzstan.