Greenspan: Perekonomian dalam kondisi baik, masih memantau inflasi

WASHINGTON – Federal Reserve (mencari) Ketua Alan Greenspan ( cari ) mendesak dilakukannya pendekatan selangkah demi selangkah terhadap rekening Jaminan Sosial pribadinya pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa meskipun ia menerima gagasan penting dalam usulan perombakan yang diusulkan Presiden Bush, ia mengkhawatirkan stabilitas di pasar keuangan.

“Jika Anda akan pindah ke rekening pribadi, yang saya setujui, Anda harus melakukannya dengan hati-hati, secara bertahap,” kata Greenspan menanggapi pertanyaan intens dari Partai Republik dan Demokrat dalam pidatonya di hadapan Kongres. Komite Perbankan Senat (mencari).

“Saya pikir ini adalah hal yang baik untuk dilakukan dalam jangka panjang,” katanya, karena ada sesuatu yang perlu dilakukan untuk memperbaiki sistem.

Usulan Bush akan mengizinkan pekerja di bawah usia 55 tahun untuk mengalihkan sebagian pajak Jaminan Sosial mereka ke rekening investasi swasta sukarela.

Greenspan mengulangi seruannya kepada Kongres untuk mengambil tindakan guna mengakhiri program pemberian hak secara besar-besaran Jaminan sosial (pencarian) dan Medicare. Program-program ini menghadapi tekanan keuangan yang besar dengan segera pensiunnya 78 juta generasi baby boomer pada tahun 2008.

Komentarnya muncul saat ia menyampaikan prospek ekonomi dua kali setahun The Fed kepada Kongres.

Di bidang ekonomi, Greenspan mengatakan kepada panel bahwa ekspansi ekonomi telah memasuki tahun baru dengan kecepatan yang baik dan bahwa inflasi – meski bukan ancaman langsung – adalah sesuatu yang harus terus diwaspadai oleh para pembuat kebijakan.

Greenspan memberikan komentar yang cukup positif terhadap perekonomian, yang sempat terjebak dalam jeda setengah tahun pada tahun lalu dan kini membaik.

“Secara keseluruhan, tampaknya perekonomian memasuki tahun 2005 berkembang dengan kecepatan yang cukup baik, dengan inflasi dan ekspektasi inflasi yang kuat,” kata Greenspan kepada komite tersebut dalam kesaksiannya.

Mengenai Jaminan Sosial, Greenspan tidak memberikan solusi apa pun. Dalam pidato sebelumnya di hadapan Kongres, Ketua Fed mengatakan bahwa pemotongan tunjangan dan kemungkinan kenaikan pajak akan diperlukan untuk menutup kesenjangan pendanaan besar-besaran yang dihadapi Jaminan Sosial.

“Manfaat yang dijanjikan kepada populasi usia pensiun yang semakin meningkat di bawah program hak wajib, khususnya Jaminan Sosial dan Medicare, mengancam akan membebani sumber daya populasi usia kerja di tahun-tahun mendatang,” kata Greenspan.

“Kemajuan nyata dalam isu-isu ini pasti akan melibatkan pilihan-pilihan yang sangat sulit. Namun demografi tidak dapat dielakkan dan memerlukan tindakan,” tambahnya.

Bagaimana tingkat inflasi dalam beberapa bulan mendatang akan menentukan apakah para pengambil kebijakan The Fed – yang sekarang secara bertahap menaikkan suku bunga jangka pendek – harus mempercepat atau memperlambat kampanye tersebut, Greenspan mengindikasikan.

Salah satu faktor yang harus diperhatikan adalah apakah perusahaan – di tengah melambatnya pertumbuhan produktivitas – meningkatkan gaji pekerja dan kemudian membebankan biaya yang lebih tinggi tersebut kepada pelanggan, kata ketua Fed. Prospek inflasi juga akan dipengaruhi oleh arah harga minyak dan nilai dolar yang melemah dalam beberapa tahun terakhir.

Pengambil kebijakan Federal Reserve memulai kampanye kenaikan suku bunga pada bulan Juni, menaikkan suku bunga jangka pendek sebanyak enam kali, masing-masing sebesar seperempat poin. Kenaikan suku bunga terakhir pada tanggal 2 Februari menjadikan suku bunga utama sebesar 2,50 persen. Kenaikan suku bunga lainnya diperkirakan terjadi pada pertemuan The Fed berikutnya pada 22 Maret.

Para ekonom memandang komentar Greenspan mengenai perekonomian menegaskan pandangan mereka bahwa The Fed akan tetap berpegang pada pendekatan bertahap untuk menaikkan suku bunga untuk saat ini. “Ini masih stabil. Kami akan terus melakukan kenaikan suku bunga secara terukur,” kata Richard Yamarone, ekonom di Argus Research Corp.

Sebelum The Fed mulai menaikkan suku bunga pada bulan Juni, suku bunga utamanya, fund rate, berada pada level terendah dalam 46 tahun, yaitu sebesar 1 persen. Suku bunga dana adalah bunga yang dibebankan bank satu sama lain atas pinjaman semalam dan merupakan alat utama The Fed untuk mempengaruhi aktivitas ekonomi.

Tingkat suku bunga yang sangat rendah ini digunakan untuk menopang perekonomian, yang sedang berjuang untuk pulih dari resesi tahun 2001 dan serangan 11 September. Dengan semakin mengakarnya ekspansi ekonomi, The Fed perlu memindahkan suku bunga ke tingkat yang lebih normal sehingga semua uang murah tidak memicu inflasi.

Meskipun The Fed menaikkan suku bunga jangka pendek, suku bunga jangka panjang seperti suku bunga hipotek sebenarnya telah bergerak lebih rendah di Amerika Serikat dan beberapa negara lain dalam beberapa bulan terakhir, kata Greenspan.

Ekonom swasta dibuat bingung dengan penurunan suku bunga jangka panjang dan Greenspan mengakui bahwa dia juga tercengang.

Namun Ketua Fed memperingatkan bahwa investor harus berhati-hati dan menganggap remeh tingkat suku bunga jangka panjang yang rendah.

Para pengambil kebijakan The Fed mengatakan dalam perkiraan ekonomi terkini bahwa pertumbuhan ekonomi tahun ini akan berada pada kisaran 3,75 persen hingga 4 persen, sebagaimana diukur dari kuartal keempat tahun lalu. Angka ini hampir sama dengan pertumbuhan sebesar 3,7 persen pada tahun 2004.

Dari segi inflasi, ukuran harga yang tidak termasuk biaya pangan dan energi diperkirakan akan meningkat sekitar 1,5 persen hingga 1,75 persen pada tahun ini – mendekati kenaikan 1,6 persen yang tercatat pada tahun 2004.

Tingkat pengangguran nasional akan turun menjadi sekitar 5,25 persen tahun ini, turun dari 5,4 persen pada tahun 2004.