Ledakan dari Arctic Air mengejutkan Amerika Serikat Bagian Timur

BIRMINGHAM, Alabama – Alabama lebih dingin dari Alaska, air mancur membeku menjadi patung es di Carolina Selatan dan Florida terguncang oleh ledakan udara Arktik yang mematikan aki mobil di Timur Laut dan menyebabkan pemadaman listrik di wilayah Midwest.

Sementara warga wilayah Selatan menunggu perkiraan terjadinya pencairan pada akhir pekan, wilayah Timur Laut bertahan di tengah udara Kanada yang sangat dingin sehingga menurunkan suhu di bawah minus 30 derajat di beberapa tempat dan bahkan membuat penduduk lama enggan keluar rumah.

Quentin Masters menantang cuaca dingin dan melakukan perjalanan ke kantor pos di Syracuse, NY untuk mengirimkan hadiah ulang tahun kepada saudara perempuannya pada hari Senin.

“Hampir terlalu dingin untuk turun,” katanya, namun ia menambahkan, “Saya tidak ingin terlambat.”

Suhu satu digit dan suhu dingin di bawah nol diperkirakan terjadi sepanjang akhir pekan di bagian barat New York, dengan kondisi yang lebih sesuai musim terjadi pada awal minggu depan.

Bagi masyarakat Selatan, yang jarang melihat suhu sedingin ini, cuaca seperti ember es adalah yang paling mengejutkan. Pekerja konstruksi Allen Johnson mengenakan beanie abu-abu, kemeja flanel, celana panjang dan sepatu bot saat ia berhenti untuk minum kopi di Montgomery, Ala., setelah suhu terendah semalam sebesar 22 derajat pada hari Jumat.

“Tidak peduli seberapa buruk keadaannya, keadaannya bisa lebih buruk lagi – kita bisa saja berada di Anchorage, Alaska,” kata Johnson. Sebenarnya, suhu di Anchorage sekitar 20 derajat lebih hangat pada hari Jumat.

Suhu yang sangat dingin mengancam akan membunuh lumut Spanyol indah yang bergelantungan di pepohonan Gulf Coast. Di Spartanburg, Carolina Selatan, lemari es yang keras menutupi air mancur dengan es yang berkilauan. Dan terlalu dingin untuk bertaruh pada anjing di West Virginia.

Di Tennessee, Heather Davis dari Majalah NashvillePAW menyaksikan fotografernya gagal mencoba membuat model sampul mereka, seekor pudel putih bernama Cotton, berpose di luar untuk publikasi hewan tersebut. Cotton, yang akan diadopsi, berlari ke mobil dan tidak mau pergi.

“Saya rasa saya tidak menyadari betapa dinginnya cuaca saat itu,” kata Davis sambil tertawa.

Namun angin kencang bukanlah bahan tertawaan di Ohio, di mana suhu telah turun ke titik terendah pada musim dingin ini dan memaksa pemadaman listrik secara luas. Suhu terendah berkisar dari minus 6 derajat di Cincinnati hingga minus 14 derajat di Dayton dan Toledo – hanya melewati rekor terendah pada hari Jumat.

Ribuan orang di Ohio dan Illinois kehilangan aliran listrik selama beberapa jam, sementara Appalachian Power yang berbasis di Charleston, W.Va., yang memasok listrik ke lebih dari 1 juta pelanggan di Tennessee, Virginia, dan West Virginia, mencatatkan permintaan listrik tertinggi karena bisnis dan rumah mengalami peningkatan suhu panas.

Di Columbus, Ohio, Brandon Champney yang berusia 45 tahun mengalahkan hawa dingin dengan mengunjungi pameran anggrek di Franklin Park Conservatory – suhu 72 derajat yang dikontrol iklim.

“Indah sekali, hangat, luar biasa,” kata Champney.

Hawa dingin merenggut sedikitnya enam nyawa dan berkontribusi terhadap puluhan kecelakaan lalu lintas. Salah satu korban jiwa melibatkan seorang pria berkursi roda yang ditemukan terjebak di salju dalam suhu beku, dengan sekop di tangan, di luar rumahnya di Des Moines, Iowa.

Di Central Pennsylvania, AAA mendapat peningkatan panggilan telepon dari pengendara yang baterainya mati atau kunci pintunya macet. Angin dingin mencapai 25 derajat di bawah nol di Pittsburgh.

Di Michigan, peringatan badai musim dingin diberlakukan di beberapa bagian Semenanjung Bawah, tempat salju setinggi 8 inci bisa turun pada Minggu pagi, kata Layanan Cuaca Nasional.

Dan di Illinois, di mana suhu terendah 32 derajat di bawah nol tercatat pada hari Jumat di wilayah utara-tengah, layanan cuaca hanya memperkirakan sedikit bantuan pada akhir pekan – semacam itu. Merkuri diperkirakan akan turun hingga 20an di Illinois utara dan 30an di Illinois selatan pada hari Sabtu.

“Gelombang panas mulai terjadi,” canda ahli meteorologi Tim Halbach.