Hari-hari terakhir kepresidenan Bush penuh dengan drama

WASHINGTON – Jadi bagaimana ini akan berakhir?

Presiden Bush menjabat mulai Minggu hingga 100 hari terakhir masa jabatannya. Jangan berharap suasana tenang memudar di malam Texas.

Kemerosotan ekonomi yang paling buruk dalam beberapa dekade terakhir secara drastis mengubah dinamika dan membuat Bush dan tim keuangannya tetap bersikap aktivis hingga akhir.

Ketika para pemimpin Departemen Keuangan dan Federal Reserve yang berkuasa terus melakukan tindakan radikal, tidak ada seorang pun yang memilih mereka. Bush adalah orang yang bertugas meyakinkan negaranya bahwa periode perekonomian yang buruk akan memberi jalan bagi hari-hari yang lebih baik, bahkan jika ia sudah lama meninggalkan Washington pada saat hal itu terjadi.

Presiden akan terus berbicara mengenai perekonomian, menelepon para pemimpin dunia mengenai hal tersebut, bertemu dengan pemilik bisnis, dan mungkin menghadiri pertemuan puncak di luar negeri. Tindakan terakhirnya adalah mengawasi pembelian aset-aset yang terdevaluasi senilai $700 miliar dari bank-bank, dengan harapan bahwa kredit akan mulai mengalir ke negara yang cemas dan lelah.

“Sepertinya masih banyak pekerjaan yang harus saya selesaikan antara sekarang dan ketika presiden baru mulai menjabat,” kata Bush pekan lalu.

Skala krisis kredit ini begitu besar sehingga kemungkinan besar akan menutupi hal-hal lain yang dilakukan Bush sebelum ia meninggalkan jabatannya pada tanggal 20 Januari.

“Kami akan berdiri bersama untuk mengatasi ancaman terhadap kemakmuran kita. Kami akan melakukan apa yang diperlukan untuk menyelesaikan krisis ini. Dan sebagai hasilnya, perekonomian dunia akan menjadi lebih kuat,” kata presiden di Rose Garden pada hari Sabtu setelah pertemuan dengan para menteri keuangan dari negara-negara kekuatan ekonomi dunia.

Orang-orang panik mengenai rekening pensiun mereka dan pasar sedang terguncang. Di balik berita ekonomi yang suram setiap hari, Bush meninggalkan utang nasional yang meningkat dari kurang dari $6 triliun ketika ia menjabat menjadi lebih dari $10 triliun saat ini. Tagihan yang sangat besar ini akan menjadi tanggung jawab generasi mendatang.

Di luar kekacauan finansial, ada banyak sekali urusan yang belum terselesaikan bagi seorang presiden yang memiliki sejarah memberikan janji-janji yang berani. Namun harapan dan waktu hampir habis.

Sebelum masa kepresidenannya berakhir, Bush menginginkan perjanjian perdamaian Timur Tengah dibangun berdasarkan garis besar negara Palestina. Hal ini tidak mungkin. Perdana Menteri Israel Ehud Olmert telah mengundurkan diri di tengah skandal korupsi, perundingan terhenti dan isu-isu yang sama yang telah memecah belah pihak-pihak selama beberapa dekade nampaknya tidak dapat didamaikan.

Prioritas ambisius upaya internasional untuk menyingkirkan senjata nuklir Korea Utara berada dalam bahaya. AS mengatakan Korea Utara harus mengizinkan verifikasi program nuklirnya. Negara komunis itu sedang berjuang dan ingin dikeluarkan dari daftar hitam terorisme Washington terlebih dahulu.

Para diplomat Bush bekerja keras untuk menyelamatkan kesepakatan tersebut.

Mungkin yang paling penting adalah Amerika Serikat dan Irak masih belum mencapai kesepakatan yang mengatur kehadiran pasukan Amerika setelah tanggal 31 Desember, ketika mandat PBB berakhir. Kedua belah pihak menemui jalan buntu mengenai yurisdiksi hukum bagi pasukan dan kontraktor AS, dan batas waktu penarikan pasukan AS.

Selain itu, staf Gedung Putih menghabiskan banyak waktu untuk mempersiapkan jalan bagi presiden berikutnya. Transisi antar pemerintahan, yang selalu merupakan upaya rumit, adalah yang pertama terjadi pasca-September. 11 dunia. Dan hal ini terjadi ketika Amerika berperang di Irak dan Afghanistan.

Bush telah menjelaskan kepada mereka yang bekerja untuknya bahwa dia menginginkan transisi yang mulus untuk menjadi presiden berikutnya. Dalam kaitannya dengan banyaknya waktu dan energi yang terlibat, penasihat Bush Ed Gillespie berkata, “Saya menduga 100 hari terakhir akan terasa lebih seperti 100 hari pertama dibandingkan yang kita harapkan.”

Hari-hari terakhir suatu pemerintahan dapat diisi dengan keinginan untuk menyelesaikan masalah, atau bahkan keputusasaan.

Michael Green, mantan penasihat senior Bush di bidang Asia, mengatakan dia tidak mengharapkan adanya tindakan dramatis atau konsesi dari Gedung Putih dalam mencapai kesepakatan akhir. Dia mengatakan tantangan seperti ancaman nuklir di Korea Utara dan Iran akan ditangani sebaik mungkin dan menjaga upaya diplomasi tetap utuh.

“Menurut saya, mereka tidak akan meraih kejayaan di menit-menit terakhir yang akan menempatkan pemerintahan berikutnya dalam posisi yang buruk,” kata Green, seorang analis di Pusat Studi Strategis dan Internasional, sebuah lembaga pemikir di Washington.

Sementara itu, ketika seluruh kekuasaannya seharusnya hilang, Bush telah mencetak beberapa kemenangan baru-baru ini.

Dia menandatangani perjanjian kerja sama nuklir sipil dengan India dan mendapatkan persetujuan untuk pengeboran minyak di lepas pantai AS, yang keduanya memiliki dampak jangka panjang. Gedung Putih memiliki sedikit harapan bahwa Kongres dapat mencapai kesepakatan perdagangan dengan Kolombia dan Korea Selatan jika sesi pasca pemilu menemui jalan buntu.

Dalam tahun tersibuk perjalanan luar negerinya sebagai presiden, Bush setidaknya masih memiliki satu perjalanan lagi. Ia berencana berangkat ke Peru pada bulan November untuk menghadiri pertemuan puncak tahunan para pemimpin negara-negara Pasifik.

Selalu ada kemungkinan kunjungan yang tidak pernah diumumkan sebelumnya oleh Gedung Putih karena alasan keamanan, seperti kunjungan terakhir Bush ke Irak.

Bush juga diperkirakan akan melakukan peninjauan akhir terhadap pengampunan dan keringanan hukuman. Pendahulunya, Bill Clinton, memberikan pengampunan kepada 140 orang pada jam-jam terakhir masa kepresidenannya. Jangan berharap Bush melakukan hal itu. Gillespie mengatakan presiden kemungkinan akan mengambil keputusan tersebut “jauh sebelum dia meninggalkan jabatannya.”

Belum lama berselang, Bush, setelah hampir delapan tahun mengalami penolakan dari publik, sepertinya sedang mencari jalan keluar dari pemerintahannya. Namun kemudian terjadi perang antara Rusia dan Georgia, lebih banyak badai di Pantai Teluk, dan krisis keuangan terburuk sejak jatuhnya pasar saham pada tahun 1929.

Kini Bush berada di depan kamera dan berbicara tentang apa yang diperlukan untuk mengatur program dana talangan keuangan secara efektif.

“Akan ada keinginan untuk melakukan dana talangan ini setiap hari karena mereka menginginkan segalanya sebelum dana talangan berikutnya datang,” kata Grover Norquist, presiden Amerika untuk Reformasi Pajak. Norquist, seorang teman pemerintah yang konservatif namun merupakan pengkritik rencana yang didanai pembayar pajak sebesar $700 miliar, mengatakan, “Jika Anda memilih untuk memberikan miliaran dolar kepada Menteri Keuangan untuk dimainkan, mengapa Anda ingin menyerahkannya kepada orang berikutnya?”

Pemilu akan dilaksanakan dalam 23 hari. Gillespie dari Bush berkata, “Masyarakat tidak akan ragu bahwa hanya karena masa jabatannya yang kedua sudah berakhir, dia tidak akan menyerah sama sekali.”