Venezuela beralih ke penyemaian awan untuk melawan kekeringan

CARACAS, Venezuela – Hugo Chavez mengatakan dia mulai “mengebom” awan sekarang karena Kuba telah memberikan bantuan penyemaian awan kepada Venezuela dalam upaya menghasilkan hujan dan mengurangi dampak kekeringan parah.

Presiden Venezuela mengatakan pada Sabtu malam bahwa peralatan khusus, yang dikirim oleh Fidel Castro dan Presiden Kuba Raul Castro, mulai digunakan untuk menyebarkan awan dari pesawat.

“Kami mengebom awan,” kata Chavez dalam pidatonya di televisi. “Kami memiliki beberapa pesawat di sana, dan beberapa peralatan yang dikirimkan Fidel dan Raul kepada kami.”

Chavez sedang mencoba untuk memeras lebih banyak hujan dari awan ketika negaranya memasuki musim kemarau di tengah kekeringan yang menyebabkan waduk berada pada tingkat terendah dalam beberapa dekade. Kurangnya air di balik bendungan pembangkit listrik tenaga air yang menyediakan sebagian besar listrik Venezuela mengancam akan memperburuk pemadaman listrik yang telah menjadi beban politik yang besar.

Chavez menyatakan bahwa ia akan menyaksikan upaya penyemaian awan tersebut, dengan mengatakan, “Awan apa pun yang menghalangi jalan saya, saya akan melemparkan sambaran petir ke sana. Malam ini saya akan melakukan pengeboman.”

Penyemaian awan telah dicoba di beberapa negara – termasuk Tiongkok, Australia, dan sebagian Amerika Serikat – dalam upaya menarik lebih banyak kelembapan dari badai, biasanya dengan melepaskan partikel perak iodida ke awan. Chavez tidak mengatakan metode apa yang digunakan Venezuela.

Upaya-upaya untuk mengubah cuaca tersebut masih kontroversial, dan para kritikus mempertanyakan keefektifannya dalam banyak situasi. Namun penyemaian awan dianggap sebagai pilihan di beberapa daerah.

Cuaca kering di Venezuela dan wilayah lain di Amerika Selatan menjadi penyebab fenomena cuaca El Nino di Pasifik tahun ini. Sebagian wilayah Bolivia, Ekuador, Guyana, dan Argentina juga menghadapi kekeringan.

“Hal ini tidak hanya terjadi di Venezuela,” kata Chavez. “Masalahnya, perubahan iklim – sekarang hujan berhenti dalam jangka waktu lama dan tiba-tiba hujan turun dan terjadi banjir.”

Chavez pertama kali mengumumkan rencana penyemaian awan dua minggu lalu, dengan mengatakan para spesialis Kuba telah tiba dengan peralatan yang dipasang pada pesawat angkut C-130 Hercules. Chavez kemudian mengatakan bahwa penanaman akan dimulai di daerah aliran sungai Orinoco dan Caroni, dekat bendungan pembangkit listrik tenaga air Guri, yang merupakan bendungan terbesar di negara tersebut.

Air telah menjadi isu yang semakin politis di Venezuela, dan para penentang Chavez menyalahkan pemerintah karena tidak membuat perencanaan atau membangun infrastruktur yang memadai. Penjatahan air secara luas dimulai awal bulan ini di Caracas.