Pemerintahan Bush mengusulkan pengurangan peran Amtrak dalam kereta penumpang

WASHINGTON – Rencana Amtrak yang telah lama ditunggu-tunggu oleh pemerintahan Bush akan memberi negara-negara bagian wewenang yang lebih besar untuk mengoperasikan dan membiayai layanan kereta penumpang sambil membuka pintu bagi persaingan, kata para pejabat yang mengetahui proposal tersebut pada hari Rabu.

Rencana tersebut juga akan secara bertahap menghapus Amtrak sebagai pemilik jalur sepanjang 366 mil di koridor Boston-Washington dan menempatkannya di bawah kendali kemitraan publik yang tidak ditentukan.

Menteri Transportasi Norman Y. Mineta diharapkan menguraikan visi pemerintah dalam pidatonya hari Kamis di depan Kamar Dagang AS.

Pejabat Kongres yang mengetahui rencana tersebut pada hari Rabu mengatakan bahwa rencana tersebut sejalan dengan beberapa gagasan Dewan Reformasi Amtrak, yang dibentuk Kongres pada tahun 1997 untuk memantau keuangan Amtrak.

Dewan tersebut, yang merupakan kritikus utama terhadap struktur dan manajemen Amtrak saat ini, merekomendasikan agar perusahaan kereta api tersebut dibubarkan dan banyak tugasnya dialihkan ke negara bagian dan perusahaan swasta, yang secara efektif mengakhiri monopoli Amtrak selama tiga dekade atas layanan kereta api antarkota.

Meskipun rencana Gedung Putih akan memberikan wewenang lebih besar kepada gubernur negara tersebut atas layanan kereta penumpang, hal ini juga dapat memaksa mereka untuk menanggung lebih banyak biaya. Menurut Dewan Reformasi Amtrak, Amtrak menghabiskan sekitar $2,3 miliar untuk mengoperasikan kereta apinya tahun lalu, dan negara bagian mengeluarkan sekitar $123 juta.

Anggota parlemen telah menekan Gedung Putih selama berbulan-bulan untuk menguraikan gagasannya untuk Amtrak dan kereta penumpang. Kongres akan melakukan pemungutan suara mengenai masa depan Amtrak tahun ini.

Kelangsungan hidup Amtrak adalah masalah yang lebih mendesak. Jalur kereta api sedang bersiap menghadapi kemungkinan penutupan nasional pada bulan Juli jika gagal menutup defisit anggaran sebesar $200 juta.

Presiden Amtrak David Gunn minggu ini meminta Administrasi Kereta Api Federal membantunya mendapatkan uang dengan memberikan jaminan pinjaman. Dia mengatakan Amtrak dan FRA masih mengerjakan gagasan tersebut.

Perwakilan Jack Quinn, ketua Subkomite Transportasi DPR untuk Kereta Api, bertemu dengan Mineta pada hari Rabu tentang rencana pemerintah tetapi juga mendorong solusi untuk krisis yang segera terjadi, kata juru bicara Quinn, Michael Tetuan.

Quinn “mengetahui perlunya reformasi dan akan bekerja sama dengan pemerintah,” kata Tetuan, “tetapi Amtrak membutuhkan uang sekarang.”

Dia mengatakan Quinn meninggalkan pertemuannya dengan Mineta dengan perasaan puas bahwa pemerintah juga ingin mencegah penutupan kereta penumpang.

Amtrak mencoba namun gagal mematuhi perintah Kongres pada tahun 1997 untuk menghentikan subsidi pemerintah yang dibutuhkan selama 31 tahun keberadaannya.

Amtrak sedang mencari $1,2 miliar dari pemerintah federal pada tahun fiskal yang dimulai 1 Oktober, peningkatan dramatis dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

Subkomite Transportasi DPR untuk Perkeretaapian memutuskan untuk memberikan Amtrak uang yang mereka cari.

Komite Perdagangan Senat melangkah lebih jauh dan mengesahkan rancangan undang-undang oleh Senator Ernest Hollings, DS.C., yang menyetujui bahwa Amtrak akan tetap beroperasi selama lima tahun lagi dan menghabiskan $4,6 miliar per tahun untuk meningkatkan dan memperluas layanan kereta api.