Koalisi pimpinan AS: 55 militan tewas dalam pertempuran di Afghanistan timur

KABUL, Afganistan – Pasukan pimpinan AS telah menghujani militan di dekat perbatasan Afghanistan dengan Pakistan selama dua hari, kata para pejabat pada Senin, menewaskan sekitar 55 gerilyawan dan menggarisbawahi betapa pertempuran melawan gerilyawan Taliban semakin meningkat.

Pertempuran di provinsi Paktika di bagian timur adalah yang kedua dalam sepekan terakhir yang dilaporkan menimbulkan banyak korban jiwa di kalangan militan, yang menurut para pejabat Afghanistan mengalir ke Pakistan dari basis mereka.

Pemerintah Pakistan pada hari Senin mengulangi tawaran untuk memagari perbatasan sepanjang 1.500 mil – sebuah proyek yang dimulai tahun lalu namun ditinggalkan di tengah kritik bahwa hal itu hanya akan membuat marah suku-suku yang melintasi perbatasan dan di antara mereka banyak yang direkrut oleh Taliban.

Charles Dunbar, profesor hubungan internasional di Universitas Boston dan mantan diplomat AS, mengatakan kekerasan yang tak henti-hentinya menggarisbawahi perlunya pemerintah regional dan Barat untuk mencari solusi politik terhadap konflik yang belum menunjukkan tanda-tanda mereda.

Sebagai bagian dari upaya tersebut, Pakistan “mungkin melakukan lebih dari yang mereka lakukan untuk mengendalikan pergerakan bebas Taliban”, serta kebijakannya saat ini yang mengupayakan kesepakatan damai dengan militan di pihaknya, katanya.

Memagari perbatasan pada dasarnya adalah sebuah upaya politik bagi pemerintah Pakistan yang terkena dampak paling parah, katanya.

“Ini merupakan upaya mereka untuk terlihat sibuk,” katanya.

Pertempuran di provinsi Paktika dimulai pada Jumat pagi ketika militan bersenjatakan roket dan senapan menyergap pasukan koalisi pimpinan AS yang berpatroli di sebuah jalan di distrik Ziruk, kata koalisi tersebut.

Pasukan membalas dan menyerukan serangan udara.

“Pertempuran berlanjut hingga Minggu pagi. Mayoritas korban adalah akibat dari dukungan udara jarak dekat yang dipanggil ke lokasi kejadian,” kata Kapten Christian Patterson, juru bicara koalisi.

Pasukan di lapangan melaporkan bahwa sekitar 55 militan tewas, 25 lainnya terluka dan tiga ditahan, kata Patterson. Dia mengatakan tidak ada pasukan koalisi yang tewas, namun menolak mengatakan apakah ada yang terluka.

Tidak ada konfirmasi independen mengenai jumlah korban tewas, namun Nabi Mullakhail, kepala polisi provinsi, mengatakan para militan menderita banyak korban di distrik pegunungan yang terpencil itu. Pasukan Afghanistan tidak terlibat, katanya.

Bentrokan ini adalah yang kedua dalam tiga hari terakhir yang menimbulkan banyak korban jiwa di kalangan pemberontak, yang hanya memiliki sedikit jawaban terhadap kekuatan udara Barat.

Kementerian Pertahanan Afghanistan mengatakan tentaranya menghitung 94 mayat militan setelah operasi gabungan dengan pasukan NATO pada hari Rabu di Arghandab, sebuah lembah di luar kota Kandahar di selatan.

Pembantaian terbaru ini berarti bulan Juni sudah menjadi bulan paling berdarah tahun ini.

Menurut laporan Associated Press berdasarkan pernyataan dari pejabat militer dan pemerintah, 465 orang telah tewas dalam kekerasan terkait pemberontakan sepanjang bulan ini, lebih banyak dari 398 orang yang tercatat pada bulan April.

Sejauh ini, jumlahnya mencapai hampir 2.000 orang, sebagian besar dari mereka adalah militan.

Mustafa Alani, direktur studi keamanan dan terorisme di Pusat Penelitian Teluk yang berbasis di Dubai, mengatakan kekerasan juga meningkat sebagai akibat dari intensifnya operasi militer oleh lebih dari 60.000 tentara asing di Afghanistan.

Dia mengatakan Taliban mengeksploitasi kemarahan atas laporan mengenai korban sipil dalam operasi militer dan keberhasilan seperti pembobolan penjara massal baru-baru ini di Kandahar untuk merekrut pejuang baru.

Suku-suku etnis Pashtun yang tinggal di kedua sisi perbatasan juga diasingkan oleh janji-janji palsu bantuan pembangunan. Sementara itu, para pemberontak menjadi lebih mahir dalam taktik gerilya gaya Irak, termasuk bom pinggir jalan, katanya.

“Jumlah korban bukan menjadi ukuran menang atau kalahnya mereka (Taliban),” kata Alani. “Orang-orang itu dianggap sebagai martir.”

NATO mengatakan pasukannya menghentikan empat militan yang memasang bom di sebuah jalan di provinsi Nangarhar timur pada hari Senin, namun membantah laporan bahwa dua warga sipil juga tewas, dan mengatakan pertempuran itu terjadi di luar daerah berpenduduk.

Setelah baku tembak, dikatakan tentara meminta dukungan udara dan membunuh salah satu militan. Yang lainnya melarikan diri.

Namun, Walikota Distrik Khogyani Zalmay Dadak mengatakan tembakan koalisi selama operasi semalam juga menghantam sebuah rumah di sebuah desa, menewaskan seorang pria dan putranya.

Lebih dari 100 penduduk desa memblokir jalan selama beberapa jam pada hari Senin sebagai bentuk protes.

Rekaman video dari kejadian yang diperoleh Associated Press Television menunjukkan mayat seorang pemuda dan seorang anak laki-laki tergeletak di tempat tidur kayu di bawah pohon di kota itu pada hari Senin.

Warga mengatakan, lubang pada atap rumah keluarga tersebut disebabkan oleh pecahan peluru. Beberapa sapi dan domba yang isi perutnya tergeletak di dekatnya.

Warga sipil sering kali terbunuh dalam bentrokan antara militan dan pasukan keamanan, serta serangan bom bunuh diri yang dilakukan pemberontak.

Polisi mengatakan pada hari Senin bahwa sebuah mobil meledak di kota Shindand di bagian barat, menewaskan empat warga sipil dan melukai belasan lainnya dalam apa yang tampaknya merupakan serangan bunuh diri yang gagal.

Kepala polisi setempat Abdul Shuqur mengutip saksi yang mengatakan bahwa kendaraan tersebut mendekati konvoi pasukan asing beberapa detik sebelum ledakan. Dia mengatakan tentara melepaskan tembakan ketika pengemudi mengabaikan sinyal untuk berhenti.

Juru bicara NATO dan koalisi mengatakan mereka tidak memiliki informasi mengenai insiden tersebut.

Komandan koalisi dan NATO menyalahkan militan atas serangan dari rumah keluarga dan desa. Namun, mereka juga dikritik karena menggunakan senjata berat di kawasan pemukiman.