Kepala NASA mengucapkan selamat tinggal kepada karyawannya

CAPE CANAVERAL, Florida – Administrator NASA Michael Griffin mengucapkan selamat tinggal kepada karyawan badan antariksa pada hari Jumat, berterima kasih atas kerja keras mereka selama empat tahun bekerja dan mendesak mereka untuk mendukung penggantinya.

Griffin berbicara dengan karyawan di seluruh negeri dalam pidato langsung yang disiarkan televisi dari kantor pusat NASA di Washington.

Ia menjadi administrator NASA ke-11 pada tahun 2005, dua tahun setelah bencana Columbia dan saat pesawat ulang-alik bersiap untuk kembali terbang.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Dia ditunjuk oleh Presiden George W. Bush, dan seperti kepala badan lainnya, dia mengajukan pengunduran dirinya ketika pemerintah federal berpindah tangan. Griffin telah mengatakan dalam beberapa bulan terakhir bahwa dia bersedia untuk tetap bertahan, namun pada akhirnya tidak diminta.

Pemerintahan Obama yang akan datang belum menunjuk penggantinya, namun menyebutkan nama purnawirawan Jenderal Angkatan Udara J. Scott Gration, yang hampir tidak memiliki pengalaman luar angkasa namun merupakan penasihat militer presiden terpilih selama kampanye.

Kurangnya pengalaman luar angkasa menimbulkan kekhawatiran di kalangan Ketua Subkomite Luar Angkasa Senat Bill Nelson, D-Fla.

Griffin, sebaliknya, memiliki gelar doktor di bidang teknik penerbangan dengan beberapa gelar lainnya. Di awal karirnya, ia bekerja di NASA dan menjabat sebagai kepala divisi luar angkasa di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins di Laurel, Md., ketika ia diminta untuk mengambil alih NASA.

Dalam pidatonya selama 45 menit, Griffin mendesak para karyawannya untuk mendukung administrator NASA berikutnya, siapa pun dia, dan mendukung kebijakan luar angkasa presiden yang baru, apa pun hasilnya.

Griffin berperan penting dalam memimpin rencana Bush untuk menghentikan penggunaan pesawat ulang-alik pada tahun 2010 dan mengembalikan astronot ke bulan pada tahun 2020 dengan kapal roket baru. Program Konstelasi semakin banyak dikritik; beberapa penentang ada di dalam NASA.

“NASA akan tampak hebat jika kita diminta untuk kembali ke bulan dan membangun kehadiran permanen di sana dan pergi ke Mars, karena menurut saya kita harus diminta melakukannya, atau jika kita diminta melakukan tugas lain,” kata Griffin.

Dalam masa transisi, tugas nomor satu adalah bekerja sama dan mendukung para pemimpin baru, kata Griffin kepada para karyawan.

“Jika tidak bisa mendukung agenda tersebut, maka hal yang benar adalah keluar,” ujarnya. “Ada banyak hal berbeda yang dapat Anda lakukan dengan program luar angkasa sipil NASA senilai $17,5 miliar. Namun yang tidak bisa kita lakukan adalah terus berjuang.”

Griffin, yang akan bertugas hingga tengah hari pada Hari Pelantikan, mengatakan Associate Administrator Christopher Scolese akan bertindak sebagai penjabat administrator sampai kepala NASA yang baru dipilih.

Pencapaian terbesarnya selama memimpin NASA, katanya, adalah kembali menerbangkan pesawat luar angkasa setelah Columbia

kecelakaan dan hampir menyelesaikan Stasiun Luar Angkasa Internasional.

“Tidak ada – tidak ada apa pun di dunia ini – yang lebih sulit daripada bangkit setelah bencana seperti itu dan bergerak maju, dan kami berhasil melakukannya,” katanya.

Griffin yang berusia 59 tahun mengatakan kepada karyawannya bahwa dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya.