Pasukan AS ‘hancur’ atas jatuhnya helikopter di Afrika

JACKSONVILLE, NC – Sepuluh anggota militer AS tewas ketika sepasang helikopter Korps Marinir dari sebuah unit yang berbasis di Carolina Utara jatuh di lepas pantai Afrika, pejabat militer AS mengkonfirmasi pada hari Minggu.

Keduanya Helikopter CH-53Edengan selusin awak dan tentara dari pasukan kontraterorisme AS, jatuh di Teluk Aden, dekat kota pesisir utara Ras Siyyan di Djibouti, selama penerbangan pelatihan pada hari Jumat.

Dua awak kapal yang berhasil diselamatkan dibawa ke militer AS dalam kondisi stabil Pusat Medis Regional Landstuhl di Jerman.

Pesawat tersebut dan delapan marinirnya berasal dari Skuadron Helikopter Berat Laut 464 yang bermarkas di Pangkalan Udara Korps Marinir New River. Dua penerbang Angkatan Udara yang tewas berasal dari pangkalan di negara bagian Washington dan Virginia.

“Kami sangat terpukul,” kata Letnan Satu Korps Marinir Paul Tremblay, yang bermarkas di Camp Lejeune, pos besar di Samudera Atlantik yang berdekatan dengan Pangkalan Udara New River. “Kami sebagai Marinir sangat terpukul ketika kami kehilangan seseorang.”

Pentagon mengatakan Marinir yang tewas dalam kecelakaan itu adalah:

• Letnan Satu Brandon R. Dronet, 33, dari Erath, La.

• Sersan. James F. Fordyce, 22, dari Newtown Square, Pa.

• Kopral Lance. Samuel W. Large, Jr., 21, dari Villa Rica, Ga.

• Sersan. Donnie Leo F. Levens, 25, dari Long Beach, Nona.

• Kopral. Matthieu Marcellus, 31, dari Gainesville, Florida.

• Sersan. Jonathan E. McColley, 23, dari Gettysburg, Pa.

• Kopral Lance. Nicholas J. Sovie, 20, dari Ogdensburg, NY

• Kapten Bryan D. Willard, 33, dari Hummelstown, Pa.

Penerbang Senior Alecia S. Good, 23, dari Broadview Heights, Ohio, dari Skuadron Komunikasi ke-92 di Pangkalan Angkatan Udara Fairchild, Washington, juga tewas dalam kecelakaan itu; dan Staf Sersan. Luis M. Melendez Sanchez, 33, dari Bayamon, Puerto Rico, dari Skuadron Komunikasi 1, Pangkalan Angkatan Udara Langley, Va.

“Simpati kami yang terdalam dan doa tulus kami sampaikan kepada anggota keluarga, sahabat, orang-orang terkasih, dan rekan kerja saudara-saudara seperjuangan kami yang gugur,” kata Mayor Jenderal Timothy Ghormley, Komandan Jenderal Pasukan Kontra-Terorisme. “Kami berduka atas kehilangan mereka dan menghormati kenangan mereka.”

John McColley dari Gettysburg, Pa., mengatakan putranya tinggal kurang dari dua bulan lagi untuk dirotasi keluar Afrika dan sulit untuk menunggu kabar setelah laporan pertama mengenai kecelakaan tersebut.

“Berita itu berdampak pada setiap anggota kontingen, 40 atau 50 keluarga,” kata McColley. “Hati setiap keluarga hancur.”

Margaret Levens, dari Long Beach, Miss., mengatakan dia bangga putranya, Donnie Levens, memiliki kesempatan untuk melakukan apa yang dia sukai.

“Dia berada di sana untuk mengabdi pada negaranya dan menjaga keamanan keluarga dan negaranya,” kata Margaret Levens. “Itulah yang ingin dia lakukan. Dia ada di sana untuk kami…sebenarnya dia mendaftar ulang selama empat (lebih) tahun.”

Jenazah delapan Marinir dan dua penerbang dikembalikan ke Amerika Serikat pada hari Minggu, kata juru bicara gugus tugas Mayor Susan Romano kepada The Associated Press melalui telepon dari Djibouti.

Salah satu dari dua awak kapal yang diselamatkan adalah penerbang Marinir Susan Craig, 28, yang menelepon orang tuanya, Pat dan Lewis Sackett dari Fall Creek, Wis.

“Dia memar dan bengkak, lengan dan kakinya sakit, tapi tidak ada tulang yang patah,” kata Pat Sackett.

Dia mengatakan putrinya tidak yakin apa yang menyebabkan kecelakaan itu.

Pejabat militer sedang menyelidiki mengapa pesawat itu jatuh di perairan dangkal. Mereka mengatakan tidak ada indikasi adanya tembakan musuh, dan jarak pandang bagus dengan angin sepoi-sepoi.

Satuan Tugas Gabungan Tanduk Afrika, yang didirikan pada bulan Juni 2002 di bekas jajahan Perancis, bertanggung jawab untuk memerangi terorisme di sembilan negara di kawasan: Djibouti, Eritrea, Ethiopia, Sudan, Kenya, Tanzania, Uganda dan Somalia di Afrika dan Yaman di sudut barat daya Semenanjung Arab.

Wilayah miskin ini merupakan rumah bagi populasi Muslim yang cukup besar. Para pejabat AS mengatakan tempat itu telah digunakan oleh teroris sebagai tempat untuk bersembunyi, merekrut agen, dan melancarkan serangan.

Di kawasan ini telah terjadi empat serangan yang diklaim atau dikaitkan dengan jaringan al-Qaeda Usama bin Laden, termasuk pemboman kedutaan besar AS di Kenya dan Tanzania; dan serangan tahun 2002 terhadap USS Cole di Yaman.