Komandan AS di Irak mengusulkan pengurangan pasukan, misi non-tempur

BAGHDAD – Dalam sebuah langkah yang bisa menandakan perubahan strategi, komandan pasukan AS di Irak utara mengatakan pada hari Minggu bahwa ia mengusulkan pengurangan jumlah pasukannya dan memindahkan mereka ke misi yang kurang fokus pada pertempuran langsung tahun depan.

Tentara Mayor Jenderal Benjamin Mixon mengatakan kepada The Associated Press bahwa jika tren yang ada saat ini terus berlanjut, dia dengan senang hati akan menyetujui pengurangan pasukan dan perubahan misi Niniwe provinsi tersebut, dimana ia mengatakan pasukan militer Irak sudah beroperasi hampir secara independen. Dia mengusulkan agar provinsi tersebut dipindahkan ke kendali pemerintah Irak pada awal Agustus.

Ibukota Niniwe adalah Mosulkota terbesar ketiga di negara itu.

Jika diterapkan, pendekatan Mixon tidak berarti pengurangan pasukan AS secara menyeluruh pada awal tahun depan. Hal ini berarti memindahkan beberapa ribu tentara dari wilayah Mixon ke wilayah lain di Irak selama beberapa bulan.

Namun, hal ini bisa menjadi awal dari perpindahan bertahap dari peran tempur berat yang telah dimainkan oleh pasukan Amerika, yang menyebabkan lebih dari 3.600 orang Amerika tewas, selama lebih dari empat tahun. Hal ini, pada gilirannya, dapat menyebabkan penarikan pasukan AS secara signifikan yang pertama dimulai pada musim semi atau musim panas – sebuah jadwal yang jauh lebih lambat daripada yang diminta oleh banyak anggota Kongres.

Mixon bukan satu-satunya komandan AS yang mempertimbangkan reposisi atau pengurangan pasukan AS dalam beberapa bulan mendatang.

Kolonel John Charlton, komandan Brigade 1, Divisi Infanteri ke-3, memimpin satuan tugas yang terdiri dari 6.000 tentara Amerika di bagian barat Provinsi Anbar yang mencakup Ramdimengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Jumat bahwa ia mungkin siap untuk melakukan pengurangan pasukan sebesar 25 persen pada bulan Januari jika polisi Irak, yang sekarang berjumlah sekitar 6.000, diperkuat pada saat itu.

“Polisi adalah kunci menjaga keamanan dari al-Qaeda,” kata Charlton.

Mixon mengakui bahwa serangan AS ke Irak utara berarti bahwa kemajuan yang dicapai dalam beberapa tahun terakhir berada dalam bahaya. Namun dia mengatakan hal itu akan memberikan manfaat politik yang penting di Bagdad.

“Sejujurnya, hal ini menempatkan pemerintah pusat Irak pada posisi di mana mereka harus bertanggung jawab atas situasi keamanan,” kata Mixon dalam wawancara telepon dari markas besarnya di Camp Speicher, dekat kota Tikrit, kampung halaman pemimpin terguling Saddam Hussein.

Tidak jelas apakah pemerintah akan mampu memenuhi tanggung jawab tersebut pada awal tahun depan.

Mixon juga mengusulkan untuk mengizinkan provinsi Ninevah menyelenggarakan pemilu pada akhir tahun ini atau awal tahun 2008. Hal ini akan memudahkan transisi kendali Amerika, katanya.

“Tentu saja masuk akal untuk menyatukan keduanya secara erat,” kata Mixon, karena hal ini akan memberikan penguatan politik bagi perubahan penting dalam tanggung jawab keamanan.

Pemerintah di Bagdad sejauh ini gagal meloloskan undang-undang yang memungkinkan pemilihan provinsi secara nasional. Ini adalah salah satu tolok ukur yang ditetapkan pemerintah pada tahun ini dan ingin dicapai oleh Kongres AS pada bulan September.

Mixon mengatakan menurutnya masing-masing daerah harus mengadakan pemilu ketika mereka sudah siap, daripada menunggu 18 daerah melaksanakannya sekaligus.

kata Mixon Letjen Raymond Odiernokomandan harian tertinggi AS di Irak, menyetujui usulannya, yang disebutnya sebagai rencana darurat yang harus mendapat persetujuan lebih lanjut.

Ada hampir 24.000 tentara AS di wilayah tanggung jawab Mixon. Membentang ke utara dari Bagdad hingga perbatasan Turki, termasuk wilayah semi-otonom wilayah Kurdi di mana tiga provinsi – Dahuk, Irbil dan Sulaimaniyah – telah kembali ke kendali pemerintah Irak.

Mixon mengatakan dia mungkin memotong totalnya menjadi setengahnya menjadi 18 bulan dalam 12 bulan setelah memulai transisi pada bulan Januari.

Komandan AS di Bagdad dan wilayah selatan ibu kota mengatakan dalam beberapa hari terakhir bahwa masih terlalu dini untuk mengatakan berapa lama penambahan pasukan AS akan dipertahankan. Namun, banyak anggota parlemen di Washington yang mendorong perubahan arah pada awal September. Ini adalah bulan ketika gen. David Petraeus, jenderal penting AS di Irak, dan Duta Besar Ryan Crocker harus melapor kepada Presiden George W. Bush dan Kongres tentang cara kerja penambahan pasukan.

Rencana Mixon menunjukkan kemungkinan arah baru bagi strategi Amerika. Namun ini bukan pertama kalinya para komandan senior AS mengusulkan pengurangan pasukan dan pergeseran misi, namun dihalangi oleh peningkatan kekerasan pemberontak yang tidak terduga.

Tahun lalu, misalnya, Angkatan Darat AS berencana mengurangi pasukannya dari 15 brigade menjadi 10 atau 12 brigade. Ide itu dibatalkan musim panas lalu. Pada bulan Januari, Bush memerintahkan penambahan 15 brigade menjadi 20 brigade.

Dalam wawancara tersebut, Mixon mengatakan ia merasa terganggu dengan perdebatan politik di Washington yang menurutnya terlalu menyederhanakan masalah Irak. Dia mengatakan bahwa Amerika memerlukan strategi untuk melindungi keuntungan yang telah dicapainya di Irak, bahkan ketika Amerika menyerahkan kendali kepada pemerintah Irak.

“Saya tidak ingin tinggal di sini lebih lama dari yang seharusnya,” katanya. Namun kami memahami investasi yang telah kami lakukan di negara ini dan betapa pentingnya untuk memiliki setidaknya semacam stabilitas di Irak sebelum kami meninggalkan Irak dalam jumlah besar.”

Irak Utara merupakan wilayah yang beragam dan permasalahannya tidak dirasakan di wilayah lain di negara ini. Termasuk ancaman invasi besar-besaran oleh militer Turki untuk mengusir separatis Kurdi yang dianggap teroris oleh pemerintah Turki. Mixon mengatakan dia tidak memperkirakan krisis seperti itu.

“Saya sama sekali tidak mengkhawatirkan hal itu,” katanya. “Saya pikir ini akan berhasil dalam jangka panjang.”

Komandan pemberontak Kurdi mengatakan dalam sebuah wawancara dengan AP pada hari Jumat bahwa ia yakin militer Turki akan melancarkan serangan yang telah lama ditunggu-tunggu terhadap basis separatis di Irak utara tak lama setelah pemilihan umum di Turki pada hari Minggu.

Namun Murat Karayilan, pemimpin separatis Partai Pekerja Kurdistan, membantah tuduhan pemerintah Turki bahwa kelompoknya menggunakan basisnya di Irak untuk melancarkan serangan terhadap pasukan Turki.

Perdana Menteri Turki, Recep Tayyip Erdoğanmengancam akan pergi ke Irak utara jika perundingan pasca pemilu dengan Irak dan AS tidak menghasilkan tindakan efektif terhadap gerilyawan Kurdi.

Partai berkuasa yang dipimpin Erdogan kemungkinan akan memenangkan mayoritas kursi di parlemen.