Mahkamah Agung: Carolina Utara dapat mempertahankan kedudukannya

WASHINGTON – Mahkamah Agung pada hari Senin menguatkan teknik estimasi populasi berusia 40 tahun, membalikkan tantangan terhadap angka sensus yang menurut Utah merampas kursi DPR.

Pengadilan mengakhiri tarik-menarik antara Utah dan North Carolina, dan menemukan bahwa pemerintah tidak melakukan kesalahan dalam mengisi kesenjangan dalam sensus terakhir.

Keputusan ini baik bagi Partai Demokrat, yang bisa mendapatkan keuntungan dari perolehan kursi di Carolina Utara, bukan di Utah.

Mahkamah Agung memutuskan bahwa teknik yang digunakan Biro Sensus untuk mengumpulkan data kependudukan tidak melanggar konstitusi. Metode ini, yang dikenal sebagai “atribusi”, memungkinkan penghitung utama yang tidak dapat dijangkau oleh siapa pun di rumah untuk menggunakan data dari rumah tetangga.

Pengadilan memutuskan 5-4 bahwa teknik tersebut bukan pengambilan sampel, yang menurut para hakim pada tahun 1999 tidak dapat digunakan untuk membagi 435 kursi DPR. Mahkamah Agung kemudian tidak memutuskan bahwa pengambilan sampel tidak konstitusional untuk tujuan lain, seperti mendistribusikan dolar federal.

Sekali lagi dalam kasus ini, Mahkamah tidak menyatakan bahwa pencacah sensus hanya dibatasi pada sensus tradisional berdasarkan persyaratan Konstitusi mengenai “pencacahan sebenarnya” setiap 10 tahun.

Petugas sensus pertama-tama mengirimkan kuesioner kepada setiap rumah tangga yang diketahui, dan kemudian melakukan kunjungan pribadi. Imputasi adalah pilihan terakhir, setelah enam kunjungan gagal menemukan siapa pun, kata Biro Sensus.

Teknik ini hanya diterapkan pada sebagian kecil dari 105 juta rumah tangga di negara tersebut. Jumlah ini hanya menambah kurang dari setengah persen populasi yang berjumlah 286 juta orang.

Kasus ini menempatkan para hakim dalam posisi yang canggung, membuka kembali sensus tahun 2000 dua tahun setelah kejadian dan menimbulkan pertanyaan tentang apakah pengadilan mempunyai wewenang untuk turun tangan dan memaksa Kongres dan presiden untuk mengubah peta kongres.

Hakim Stephen Breyer, yang menulis untuk mayoritas, mengatakan bahwa ketika “segala upaya telah dilakukan untuk menjangkau setiap rumah tangga,” teknik seperti imputasi diperbolehkan. Dia mencatat bahwa ini melibatkan sebagian kecil dari populasi.

Ia didampingi oleh Ketua Hakim William H. Rehnquist dan Hakim John Paul Stevens, David H. Souter dan Ruth Bader Ginsburg.

Biro Sensus telah menggunakan imputasi untuk membagi kursi kongres sejak tahun 1960. Biro tersebut, yang didukung oleh pemerintahan Bush, menyatakan bahwa metode estimasi adalah alat yang terbukti dan masuk akal yang membuat sensus lebih akurat.

Nomor sensus digunakan untuk membongkar kursi rumah, uang pemerintah dan banyak lagi.

Utah berada dalam jarak 900 orang setelah mendapatkan kursi rumah tambahan, yang diberikan kepada North Carolina yang berkembang pesat. Utah memperoleh tiga kursi, dan Carolina Utara memperoleh 13 kursi setelah penghitungan terakhir.

Utah berpendapat bahwa sebagian dari data akhir tahun 2000 harus dibuang.

Keputusan pengadilan menghentikan upaya kedua Utah untuk mendapatkan anggota Kongres yang keempat. Tahun lalu, Utah kalah dalam kasus Mahkamah Agung yang menyatakan bahwa negara bagian harus mendapatkan penghargaan atas sejumlah besar misionaris Mormon yang tidak dimasukkan dalam sensus karena mereka bekerja di luar negeri.

Kasusnya adalah Utah v. Evans, 01-714.