Pejabat: Petani pot Meksiko mencemari hutan belantara Amerika

PORTERVILLE, California – Hutan dan taman nasional – yang sudah lama populer di kalangan kartel penanam ganja Meksiko – telah menjadi rumah bagi beberapa kawasan hutan belantara paling tercemar di Amerika karena bahan kimia beracun yang diperlukan untuk memanen tanaman yang menguntungkan dari lereng gunung berbatu, kata pejabat federal.

Lokasi pertumbuhannya tersebar di Pegunungan Cascade di Pantai Barat, serta wilayah federal di Kentucky, Tennessee, dan Virginia Barat.

Tujuh ratus lokasi pertumbuhan ditemukan di lahan Dinas Kehutanan AS di California saja pada tahun 2007 dan 2008 – dan pihak berwenang mengatakan Hutan Nasional Sequoia seluas 1.800 mil persegi terkena dampak paling parah.

Semprotan gulma dan serangga, beberapa di antaranya telah lama dilarang di AS, diselundupkan ke peternakan tempat penitipan anak. Hormon pertumbuhan tanaman dibuang ke sungai, dan air kemudian dialirkan bermil-mil jauhnya melalui pipa PVC.

Racun tikus ditaburkan di seluruh lanskap untuk menjauhkan hewan dari tanaman lunak. Dan banyak lokasi yang dipenuhi dengan bangkai rusa dan beruang yang ditelanjangi oleh para pekerja selama lima bulan musim tanam yang kini mulai mereda.

“Apa yang terjadi di lahan publik adalah krisis di semua tingkatan,” kata agen Dinas Kehutanan Ron Pugh. “Ini adalah sumber daya Amerika yang paling berharga, dan sumber daya tersebut dihancurkan oleh perusahaan komersial yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dijalankan oleh warga asing bersenjata. Ini adalah pemborosan yang sangat besar.”

Kartel ganja pertama yang terdokumentasi ditemukan pada tahun 1998 di Taman Nasional Sequoia. Kemudian, kata para pejabat, kontrol perbatasan yang lebih ketat setelah 11 September 2001, memaksa produsen skala industri untuk memindahkan operasi mereka ke Amerika Serikat.

Jutaan dolar dihabiskan setiap tahun untuk menemukan dan mencabut operasi penanaman ganja di lahan negara bagian dan federal, namun pejabat federal mengatakan tidak ada dana yang dianggarkan untuk membersihkan kekacauan lingkungan yang ditinggalkan setelah helikopter menurunkan pabrik tersebut. Mereka terdorong oleh Senator Dianne Feinstein, D-Calif., yang mendapatkan dana pemberantasan tahun lalu, untuk bertanya tentang masalah polusi.

Sedangkan pembersihan hanya dilakukan oleh relawan. Organisasi nirlaba High Sierra Trail Crew, yang didirikan untuk meningkatkan akses terhadap lahan publik, berencana untuk membawa 30 orang jauh ke dalam Hutan Nasional Sequoia pada hari Selasa untuk mengangkut bermil-mil pipa irigasi tetes, berton-ton kotoran manusia, tangki propana yang mudah menguap, serta tas dan botol herbisida dan pestisida.

“Jika masyarakat California tahu apa yang terjadi di luar sana, mereka akan angkat tangan mengenai hal ini,” kata Shane Krogen, direktur eksekutif organisasi nirlaba tersebut. “Helikopter yang penuh dengan narkoba ibarat jumlah korban dalam Perang Vietnam. Apa sebenarnya maksudnya?”

Tahun lalu, penegak hukum mencabut hampir lima juta tanaman di California, hampir setengah juta di Kentucky, dan 276.000 di negara bagian Washington, seiring dengan pengembangan tanaman hibrida yang memperluas jangkauan iklim yang dapat ditanggung oleh ganja.

“Orang-orang menyalakan lampu, dan mereka tidak tahu seberapa besar kerusakan lingkungan yang diakibatkannya,” kata Cicely Muldoon, wakil direktur regional Wilayah Barat Pasifik di Dinas Taman Nasional.

Pada tanggal 2 September, lebih dari 2,2 juta tanaman telah tumbang di seluruh negeri. Kebakaran terbesar di negara ini tahun ini menghasilkan 482.000 tanaman di Sierra terpencil di Kabupaten Tulare, kata Dinas Kehutanan.

Beberapa taman populer juga mengalami kerusakan. Pada tahun 2007, penjaga hutan menemukan lebih dari 20.000 tanaman di Taman Nasional Yosemite dan 43.000 tanaman di Taman Nasional Sequoia Kings Canyon, di mana 159 lokasi pertumbuhan ditemukan selama 10 tahun terakhir.

Agen Patrick Foy dari Departemen Ikan dan Margasatwa California memperkirakan bahwa 1,5 pon pupuk dan pestisida digunakan untuk setiap 11,5 tanaman.

“Saya melihat residu pestisida pada tanaman,” kata Foy. “Kamu tidak hanya menghisap ganja, kawan. Kamu juga menghisap pestisida kelas berat dari Meksiko.”

Scott Wanek, kepala jagawana National Park Service wilayah barat, mengatakan ia yakin upaya pemberantasan hanya berdampak pada sebagian kecil lahan pertanian dan dampak lingkungannya jauh lebih besar daripada yang diketahui siapa pun.

“Pikirkan Sequoia,” kata Wanek. “Dampaknya jauh melampaui area yang ditanami. Hal ini menciptakan jaringan jalan setapak yang luas, dan bahan kimia yang masuk ke daerah aliran sungai berpotensi memiliki jangkauan yang sangat luas – hingga ke air minum bagi masyarakat di hilir. Kami sekarang mencoba mempelajari hal ini.”