Tulang manusia berumur 195.000 tahun

BARU YORK – Sebuah analisis baru terhadap tulang-tulang yang digali di Ethiopia hampir 40 tahun yang lalu telah mendorong catatan fosil manusia modern kembali ke hampir 200.000 tahun yang lalu—mungkin mendekati awal mula spesies ini.

Para peneliti telah menentukan bahwa spesimen tersebut berusia sekitar 195.000 tahun. Sebelumnya, fosil tertua yang diketahui berasal dari Orang yang bijaksana (cari) adalah tengkorak Etiopia yang berumur sekitar 160.000 tahun yang lalu.

Studi genetik memperkirakan bahwa Homo sapiens muncul sekitar 200.000 tahun yang lalu, sehingga penelitian baru ini membawa catatan fosil lebih sejalan dengan hal tersebut, kata John Fleagle dari Stony Brook University di New York, penulis studi tersebut.

Fosil tersebut ditemukan pada tahun 1967 di dekat Sungai Omo di barat daya Ethiopia. Satu lokasi menghasilkan Omo I (pencarian), yang meliputi bagian tengkorak ditambah tulang rangka. Situs web lain diproduksi Omo II (cari), yang memiliki lebih banyak tengkorak, tetapi tidak memiliki tulang rangka. Tak satu pun monster yang memiliki wajah lengkap.

Meskipun Omo II menunjukkan ciri-ciri yang lebih primitif daripada Omo I, para ilmuwan telah menamai kedua spesimen tersebut Homo sapiens dan menetapkan usia tentatif 130.000 tahun.

Kini, setelah mengunjungi lokasi penemuan, menganalisis geologinya, dan menguji sampel batuan dengan teknik penanggalan yang lebih modern, Fleagle dan rekannya melaporkan dalam jurnal Nature edisi Kamis bahwa kedua sampel tersebut berusia 195.000 tahun, kurang lebih 5.000 tahun.

Fleagle mengatakan ciri-ciri Omo II yang lebih primitif dapat berarti bahwa kedua spesimen tersebut berasal dari populasi Homo sapiens yang berbeda namun tumpang tindih, atau keduanya hanya mewakili variasi alami dalam satu populasi.

Untuk menentukan usia tengkorak, para peneliti menentukan bahwa batuan vulkanik tepat di bawah sedimen yang berisi fosil tersebut berusia sekitar 196.000 tahun. Mereka kemudian menemukan bukti bahwa sedimen yang mengandung fosil diendapkan tidak lama setelah itu.

Paul Renne, direktur Pusat Geokronologi Berkeley (search), yang berspesialisasi dalam penanggalan batuan, mengatakan para peneliti telah membuat “argumen yang cukup bagus” untuk mendukung penanggalan fosil tersebut.

“Ini lebih mungkin terjadi daripada tidak,” katanya, seraya menyebut pekerjaan ini “sangat menarik dan penting.”

Rick Potts, direktur Program Asal-Usul Manusia di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian Institution, mengatakan dia menganggap argumen mengenai zaman fosil baru “sangat kuat”. Penelitian ini menunjukkan bahwa “kita berada tepat di titik puncak bukti genetik yang menyatakan asal usul manusia modern… seharusnya,” katanya.

G. Philip Rightmire, ahli paleoantropologi di Binghamton University di New York, yakin fosil Omo menunjukkan Homo sapiens dan nenek moyang yang lebih primitif. Penemuan ini tampaknya mewakili masa setelah kelahiran Homo sapiens, ketika ia masih hidup berdampingan dengan spesies nenek moyangnya, katanya.