LA melihat semakin banyak orang yang hidup di luar mobil mereka

LOS ANGELES – Setelah kehilangan pekerjaan dan rumah dengan tiga kamar tidurnya, Darlene Knoll bergabung dengan legiun orang-orang yang berpindah-pindah kendaraan roda empat dari tunawisma.

Dia tinggal di RV tahun 1978 miliknya yang lusuh, dan setiap malam dia harus mencari tempat parkir di mana dia tidak akan diganggu oleh polisi atau dihina oleh penduduk.

“Saya bukan sampah,” kata mantan asisten perawatan kesehatan di rumah sambil membelai salah satu dari lima anjing di tempat sempitnya yang diparkir di komunitas tepi laut Marina del Rey.

Di tengah krisis penutupan rumah dan goyahnya perekonomian, beberapa kota di California mengalami peningkatan jumlah orang yang hidup tanpa mobil, van, atau RV.

Berdasarkan keluhan dari pemilik rumah, Dewan Kota Los Angeles bersikap keras awal tahun ini dengan melarang hampir semua parkir semalam di lingkungan seperti South Brentwood.

Namun sebagian orang hanya berkumpul di bagian lain kota, termasuk komunitas pesisir Venesia, tempat puluhan orang berkemah yang sudah berkarat dan bobrok terlihat berbaris di luar rumah keluarga tunggal yang rapi. Bau urin tercium dari beberapa kendaraan, dan beberapa warga mengatakan mereka melihat kotoran manusia tertinggal.

“Mereka jahat dan pemarah,” kata warga Venesia, Jeff Scharlin. “Kami pernah mendengar tentang perdagangan narkoba dan prostitusi dengan mereka. Saya belum pernah melihatnya, tapi secara visual mereka adalah noda dan memenuhi tempat parkir.”

Di Los Angeles, seperti di banyak kota lainnya, tinggal di dalam kendaraan di jalan umum adalah tindakan ilegal. Namun hukum tersebut tidak mudah untuk ditegakkan. Polisi harus memasuki kendaraan untuk mencari tanda-tanda bahwa ada orang yang tinggal di sana, seperti memasak atau tidur, dan penumpang sering kali menolak menjawab ketika polisi mengetuk.

Cara yang lebih mudah adalah dengan membatasi parkir semalam. Di LA, pelanggaran pertama dikenakan denda $50, dan pelanggaran berikutnya dapat dikenakan denda sebesar $100.

Petugas parkir sering kali memberikan peringatan kepada pemilik kendaraan dan menyuruh mereka untuk terus berjalan sebelum mengeluarkan tiket, dan hal itu biasanya menyelesaikan masalah, kata Alan Willis, seorang insinyur transportasi kota. Namun kota-kota lain di kawasan ini tidak begitu toleran.

“Mobil saya diderek di Culver City. Saya harus mengeluarkan biaya $500 untuk mengeluarkannya,” kata Desiri Hawkins, yang tinggal di sebuah RV kecil di Venesia. “Saya mendapat tilang di Santa Monica dan harus pergi ke pengadilan.”

Negara-negara wisata beriklim sedang seperti California dan Florida telah lama menjadi magnet bagi para tunawisma. Los Angeles adalah ibu kota tunawisma di AS, dengan perkiraan 73.000 orang berada di jalanan. Sebuah survei terhadap 3.230 tunawisma di Los Angeles County tahun lalu menemukan bahwa hampir 7 persen tinggal di dalam kendaraan, menurut Los Angeles Homeless Services Authority.

“Kecenderungannya menuju peningkatan,” kata Michael Stoop, penjabat direktur eksekutif Koalisi Nasional untuk Tunawisma. “Orang-orang lebih memilih tinggal di dalam kendaraan daripada berakhir di tempat penampungan, dan Anda tidak bisa tinggal di sofa teman selamanya.”

Orang yang tinggal di luar mobil atau berkemah cenderung lebih makmur dibandingkan tunawisma di jalanan. Mereka biasanya memiliki pemeriksaan pekerjaan atau kecacatan yang memungkinkan mereka memelihara kemping tua, namun tidak mengizinkan mereka untuk membayar sewa.

“Bagi sebagian besar masyarakat kelas pekerja dan kelas menengah ke bawah, mobil adalah perhentian pertama dari keadaan menjadi tunawisma, dan terkadang menjadi perhentian yang lama,” kata Gary Blasi, seorang profesor hukum dan aktivis isu tunawisma di University of California, Los Angeles.

Beberapa penduduk Venesia menganjurkan pembatasan parkir semalam. Namun pembatasan parkir di lingkungan tepi laut menimbulkan masalah karena Komisi Pesisir California mewajibkan masyarakat untuk mengakomodasi peselancar, nelayan, dan pengunjung pantai lainnya di pagi hari.

“Keluhan semakin keras,” kata Anggota Dewan Kota Los Angeles Bill Rosendahl.

Selama bertahun-tahun, beberapa kota seperti Santa Barbara, California, dan Eugene, Oregon, telah mengakomodasi orang-orang yang tinggal di luar kendaraan mereka. Aktivis di Venesia sedang mempelajari beberapa ide tersebut. Santa Barbara, misalnya, mengizinkan kendaraan untuk tetap berada di tempat parkir gereja dan kota mulai pukul 19.00. sampai jam 7:00 pagi.

Knoll mengatakan dia hampir tidak mampu untuk berkeliling karena kenaikan harga bahan bakar menggerogoti cek cacat bulanan senilai $950 yang dia terima karena penyakit mental.

Dia mengatakan bahwa dia juga bosan dengan polisi yang membangunkannya pada dini hari dengan menggedor kendaraannya dengan tongkat tidur, dan dia lelah berkelahi dengan penduduk yang memanggilnya “sampah rendahan” dan melontarkan hinaan lainnya.

“Kami membutuhkan tempat di mana kami bisa mendapatkan tempat berlindung yang aman, di mana kami tidak akan diganggu,” kata Knoll ketika angin dari mobil yang lewat mengguncang RV-nya. “Saya tidak pernah berpikir saya akan hidup seperti ini, tapi saya terjebak. Itu saja untuk saya.”