Warga Irak dilarang memasuki Balai Kota Memphis

MEMPHIS – Warga Irak yang berkunjung untuk tur hak-hak sipil dilarang memasuki balai kota, dan presiden dewan kota mengatakan terlalu berbahaya untuk membiarkan mereka masuk.

Ketujuh tokoh masyarakat dan masyarakat Irak tersebut sedang menjalani tur selama tiga minggu di AS yang disponsori oleh Departemen Luar Negeri (mencari) untuk mempelajari lebih lanjut tentang proses pemerintahan. Perjalanan ini juga mencakup pemberhentian di Washington, Los Angeles dan Chicago.

Namun mereka tidak benar-benar menerima perlakuan karpet merah di Memphis.

Pertama, rombongan tidak dijemput di bandara pada hari Minggu sesuai jadwal dan harus naik taksi. Dan rencana kunjungan ke Museum Hak Sipil Nasional (mencari) Senin ditunda karena ada film Hollywood yang sedang diproduksi di sana.

Lalu muncullah penutup di balai kota.

Warga Irak dijadwalkan bertemu dengan Anggota Dewan Kota Carol Chumney, pertemuan yang harus ditunda pada menit-menit terakhir ketika Presiden Dewan Joe Brown – yang berkulit hitam – menolak mengizinkan mereka masuk karena bisa berbahaya.

Elisabeth Silverman, pembawa acara grup dan ketua Dewan Pengunjung Internasional Memphis (mencari), kata Brown mengatakan kepadanya bahwa dia akan “mengevakuasi gedung dan membawa pasukan penjinak bom” jika kelompok itu masuk.

Brown mengatakan dia hanya mengkhawatirkan keselamatan delegasi dan orang-orang di Balai Kota.

“Kami tidak tahu persis apa yang terjadi. Siapa yang tahu tentang delegasi tersebut, dan apakah FBI sudah diberitahu?” kata coklat. “Soal fasilitasnya. Itu intinya. Kita harus mengamankan dan melindungi seluruh karyawan di gedung itu.”

Kelompok itu berdiri di luar menunggu tumpangan ke tempat pertemuan baru.

“Mereka bertanggung jawab mengatur proses di negara mereka. Mereka perlu mendidik diri mereka sendiri tentang cara kerjanya di negara ini,” kata Silverman. “Mereka (juga) melihat bagaimana orang-orang berasal dari era ketika tidak ada hak-hak sipil.”

Walikota mengatakan dia tidak pernah menerima permintaan dari kelompok tersebut, sementara walikota mengirimkan surat kepada warga Irak mengatakan dia terlalu sibuk untuk bertemu dengan mereka.

“Ada banyak hal kecil yang tidak berjalan baik dalam program ini,” kata Silverman.

Namun para deputi tampak bersemangat pada hari Senin setelah bertemu dengan Chumney. Delegasi tersebut membuat banyak catatan dan mengajukan beberapa pertanyaan, sebagian besar melalui tiga penerjemah.

Shahla Waliy, penduduk asli Bagdad berusia 31 tahun, tertarik dengan perjuangan hak-hak sipil di kota tersebut.

“Saya mendengar ada semacam konflik mayoritas-minoritas di Memphis, khususnya dalam sejarah,” katanya. “Kita punya kabupaten-kabupaten yang lebih kecil, dan kita punya konflik mayoritas-minoritas di wilayah-wilayah ini.”