Penyelam California mengambil tindakan terhadap bulu babi dalam upaya menyelamatkan hutan rumput laut yang terancam punah

Dengan palu las yang diikatkan di pergelangan tangannya, Joy Hollenback mengenakan sirip biru dan berenang ke ombak Pasifik yang dingin dan berputar-putar pada suatu pagi di musim gugur untuk melakukan bagiannya dalam menyelamatkan hutan rumput laut California Utara yang terancam punah.

Hollenback melayang di permukaan yang bergoyang untuk mengatur pernapasannya sebelum menyelam bebas ke kedalaman keruh menuju dasar laut. Di sana dia melihat sasarannya: bulu babi ungu yang rakus dan pemakan rumput laut.

Dalam hitungan detik dia menghancurkan 20 berkeping-keping. “Saat Anda marah, itu adalah cara katarsis untuk mengeluarkan semuanya,” canda Hollenback. “Ini adalah kekacauan yang direstui secara ekologis.”

KELP DARI PANTAI CALIFORNIA AKAN DIUJI RADIASI FUKUSHIMA

Dokter hewan yang berbasis di Berkeley, California ini adalah bagian dari tim sukarelawan yang berenang, snorkeling, dan menyelam, dipersenjatai dengan beliung dan palu dengan misi tunggal: Untuk menghancurkan bulu babi ungu yang sebagian besar menghancurkan 96% hutan rumput laut banteng yang ikonik di California antara tahun 2014 dan 2020, sehingga merugikan kehidupan laut dan kehidupan lainnya.

Proyek percontohan di lepas pantai Mendocino County adalah salah satu dari banyak inisiatif yang sedang diuji California untuk menyelamatkan ekosistem laut yang berdaun lebat, yang jumlahnya semakin berkurang di seluruh dunia akibat perubahan iklim.

Hutan rumput laut memainkan peran integral dalam kesehatan lautan dunia, salah satu isu yang dibahas pada pertemuan puncak iklim PBB di Dubai.

Berdasarkan observasi awal, upaya seperti penjarangan landak tampaknya membantu.

PANTAI POPULER CALIFORNIA SELATAN DITUTUP TANPA JANGKA PASTI UNTUK MELINDUNGI SINGA LAUT

Para ahli biologi mengatakan mereka mulai melihat keberhasilan kecil dalam percobaan yang dimulai beberapa tahun lalu, yang menawarkan harapan untuk membalikkan kehancuran dibandingkan dengan hutan hujan yang telah ditebang habis.

Petak rumput laut dan kumpulan ikan yang sehat kembali muncul pada musim panas ini di kawasan kecil tempat bulu babi dihancurkan di Caspar Cove, 160 mil (200 kilometer) utara San Francisco.

Di dekat Teluk Albion, tempat penyelam komersial memindahkan banyak bulu babi pada tahun 2021, para ahli biologi menempatkan rumput laut kecil yang ditanam di laboratorium di jalur sepanjang 98 kaki (30 meter). Pada bulan Agustus, mereka menemukan bahwa rumput laut tidak hanya mencapai permukaan, tetapi juga berkembang biak.

“Ini pertama kalinya kami mengetahui hal ini terjadi di lingkungan pesisir terbuka,” kata Norah Eddy dari The Nature Conservancy, salah satu dari beberapa organisasi yang berpartisipasi dalam percobaan tersebut. “Yang kami inginkan adalah rumput laut mulai mengeluarkan bayinya. Hal ini menunjukkan bahwa metode ini dapat dilakukan di lingkungan yang keras seperti ini.”

Masih ada tantangan besar yang harus diatasi sebelum rumput laut California menuju pemulihan. Namun para ilmuwan mengatakan kemajuan tersebut telah meredakan kekhawatiran bahwa hutan akan hilang selamanya.

“Ini benar-benar membentuk sistem untuk mempertahankan rumput laut yang kita miliki sampai kita berada di tempat yang lebih baik,” kata Kristen Elsmore, ilmuwan senior di Departemen Ikan dan Margasatwa Kalifornia.

Para ilmuwan akan mengumpulkan data selama tiga tahun ke depan untuk menentukan metode mana yang paling efektif saat California menyusun rencana pertamanya untuk memulihkan dan mengelola rumput laut.

Kelp sangat melimpah sehingga negara mengelolanya secara eksklusif sebagai perikanan, mengawasi panen komersial dan rekreasi. Berdasarkan rencana tersebut, rumput laut kini akan dikelola sebagai sebuah ekosistem, yang mencerminkan pemahaman yang lebih besar akan pentingnya rumput laut.

“Kelp membentuk seluruh hutan yang mendukung begitu banyak spesies lain sehingga memberikan efek berjenjang pada ekosistem dekat pantai ketika Anda kehilangan rumput laut,” kata Elsmore. “Anda kehilangan seluruh hutan, bukan hanya satu spesies.”

Rencana tersebut dapat menjadi masukan bagi upaya pemulihan mulai dari Australia hingga Chile, dimana rumput laut menghadapi ancaman serupa.

“Tujuan utamanya adalah agar sistem ini benar-benar mandiri dan bagian pemulihannya benar-benar memberikan dorongan lembut ke arah yang benar,” kata ilmuwan tersebut.

PANTAI LAGUNA MENUTUP GARIS PANTAI SETELAH TUMPAHAN LIMBAH BESAR

Kelp telah menghilang seiring pemanasan planet yang meningkatkan suhu lautan.

Di sepanjang Pantai Barat, masalah ini dimulai setelah tahun 2013 ketika kumpulan air hangat yang dijuluki “gumpalan” berkembang di lepas pantai Alaska dan meluas ke selatan, bertahan selama empat tahun karena menimbulkan kerusakan pada ekosistem laut hingga ke semenanjung Baja California, Meksiko.

Pada saat yang sama, penyakit pemborosan yang misterius memusnahkan bintang laut bunga matahari, menyebabkan lengannya terlepas dan mengubahnya menjadi massa yang lengket, sehingga membunuh 90% populasinya.

Bintang laut adalah predator utama anjing laut. Setelah penyakit ini membunuh lebih dari 5 miliar bintang laut, populasi bulu babi meledak, memakan rumput laut dan hanya menyisakan echinodermata yang runcing dan bulat di permukaan laut.

Hilangnya rumput laut mendorong Komisi Perikanan dan Permainan California untuk menutup perikanan abalon rekreasionalnya pada tahun 2018. Tanaman komersial bulu babi merah juga terkena dampaknya. Bulu babi merah lebih disukai daripada bulu babi ungu karena mengandung lebih banyak uni atau telur di dalamnya, namun penyelam komersial mengatakan jumlahnya telah menyusut dengan berkurangnya rumput laut.

Rumput laut massal, rumput laut tahunan, dimulai sebagai spora mikroskopis yang tumbuh hingga dua kaki (0,6 meter) sehari hingga mencapai 98 kaki (30 meter) sebelum mati pada bulan-bulan yang lebih dingin. Ia tumbuh subur di perairan sejuk dan kaya nutrisi.

Pesisir California memiliki rumput laut banteng dan rumput laut raksasa, ganggang laut terbesar di dunia. Bulu babi merugikan kedua spesies tersebut, meskipun hutan rumput laut raksasa memiliki kondisi yang lebih baik.

Beberapa orang percaya bahwa satu-satunya cara untuk memulihkan rumput laut adalah dengan mengurangi bulu babi ungu, yang tidak aktif selama bertahun-tahun hanya untuk meledak lagi dan memakan pertumbuhan rumput laut yang baru. Para koki mulai menyajikan bulu babi ungu untuk membangun pasar.

“Terkadang terasa aneh, seperti Anda membunuh hewan yang merupakan spesies asli, tapi ini demi kebaikan yang lebih besar,” kata Morgan Murphy-Cannella dari Reef Check Foundation, koordinator restorasi rumput laut yang terlibat dalam penanaman rumput laut di Teluk Albion. Para sukarelawannya memantau hutan rumput laut dari Kanada hingga Meksiko.

Josh Russo, mantan nelayan abalon dan pendiri Waterman’s Alliance, sebuah koalisi klub spearfishing, membantu memusnahkan bulu babi.

Kelompok pertama sebagian besar adalah penyelam lokal yang bersenjatakan palu godam, kata Russo sambil tertawa. Setelah berjuang untuk mengayunkannya di bawah air, mereka beralih ke las kecil, palu furnitur, dan pemecah es.

Para sukarelawan telah menghilangkan 80% bulu babi ungu dari sebuah bagian di Caspar’s Cove, kata Russo. Ini adalah salah satu dari dua tempat di mana California mengizinkan pemancing rekreasi berlisensi untuk mengambil bulu babi ungu dalam jumlah tak terbatas.

Namun cetakan landak bukannya tanpa kontroversi. Beberapa orang khawatir hal ini dapat menyebarkan landak, sehingga memperburuk masalah.

Russo tidak melihat bukti mengenai hal itu. Sebaliknya, katanya, kepadatan bulu babi justru menurun di kawasan berukuran 100 kali 100 meter, tempat gerombolan ikan karang muda berayun di tengah ganggang yang menjulang tinggi pada musim panas ini.

“Itu berubah dari ketidaksuburan menjadi kehidupan yang penuh lagi,” kata Russo.

Para ilmuwan mengatakan tidak ada yang bisa menggantikan predator alami, seperti bintang laut bunga matahari.

Setelah belajar membiakkannya di penangkaran, para ahli biologi membuat persediaan untuk memperkenalkannya kembali. Bintang laut bunga matahari berada di empat akuarium California, termasuk Akuarium Birch di San Diego yang melahirkan tiga akuarium pada bulan Oktober.

Setidaknya empat bintang laut bunga matahari juga telah terlihat di lepas pantai Mendocino tahun ini, yang menurut Elsmore “sangat menarik” karena tidak ada satu pun bintang laut yang terlihat di sana selama bertahun-tahun.

GADIS 5 TAHUN MENINGGAL, PENCARIAN KAKEK TERLAMBAT SETELAH GELOMBANG MENYAPU MEREKA KE LAUT DI PANTAI CALIFORNIA

Masih banyak yang harus dipelajari. Kelp tidak muncul kembali di semua tempat yang telah dibersihkan dari bulu babi, dan para ilmuwan tidak mengetahui alasannya.

Namun rasa suka membantu mengulur waktu untuk menemukan solusi permanen.

Acara berlangsung dari bulan April hingga September dan menarik orang-orang dari seluruh California Utara.

Pada suatu hari Sabtu di bulan September, para relawan termasuk seorang pengacara, seorang pekerja pabrik, mahasiswa dan kontraktor lanskap yang dua anjing gembala Australia, “Swimmer” dan “Breaker,” mengawasi dengan sabar dari pantai. Seorang seniman mengumpulkan landak untuk dijadikan pewarna ungu untuk pakaian.

Hollenback, sang dokter hewan, mulai berpartisipasi pada Mei 2022 setelah melihat acara tersebut di Facebook. Dia telah memukul sebanyak 82 landak dalam 50 detik dia bisa menahan nafas. Pada hari ini, laut terlalu ganas di Caspar Cove, sehingga kelompok tersebut berbelok ke teluk tetangga untuk mencari bulu babi.

“Rasanya berlawanan dengan intuisi untuk membunuh hewan padahal tugas saya adalah menyelamatkan mereka,” katanya. “Tetapi hal ini membantu menyelamatkan seluruh ekosistem.”