Mahkamah Agung melarang hukuman mati bagi penyandang cacat mental

WASHINGTON – Pembunuh yang mengalami keterbelakangan mental mungkin tidak lagi dihukum mati karena kejahatan mereka, demikian keputusan Mahkamah Agung AS yang terpecah pada hari Kamis.

Para hakim, dalam keputusannya dengan perbandingan 6-3 yang membatalkan keputusan tahun 1989, mengatakan bahwa menjatuhkan hukuman mati pada penjahat yang tertunda melanggar perlindungan konstitusi mereka terhadap hukuman yang kejam dan tidak biasa.

Putusan tersebut hanya terbatas pada terdakwa penyandang disabilitas mental yang dihukum karena pembunuhan dan tidak membahas konstitusionalitas hukuman mati secara umum.

Pandangan mayoritas mencerminkan perubahan sikap masyarakat terhadap masalah ini sejak pengadilan menyatakan eksekusi tersebut konstitusional 13 tahun lalu. Pada saat itu, hanya dua negara bagian yang menerapkan hukuman mati yang melarang praktik tersebut bagi orang-orang yang mengalami keterbelakangan mental. Sekarang 18 negara bagian melarangnya.

“Bukan jumlah negara bagian yang penting, namun konsistensi arah perubahan,” tulis Hakim John Paul Stevens yang mewakili mayoritas negara bagian.

Ketua Hakim William H. Rehnquist sangat menolak keputusan tersebut, diikuti oleh Hakim Antonin Scalia dan Clarence Thomas, dengan mengatakan bahwa mayoritas hakim bertindak terlalu jauh dalam melihat faktor-faktor di luar undang-undang negara bagian dan terlalu mementingkan jajak pendapat serta pandangan para pengamat nasional dan internasional.

“Meyakini bahwa pandangan ini sangat salah, saya berbeda pendapat,” kata Rehnquist, menghilangkan kata “hormat” sebelum “beda pendapat”.

Ketiga hakim yang berbeda pendapat tersebut menyampaikan pandangan mereka mengenai masalah ini awal bulan ini ketika mereka dengan getir mengeluhkan penangguhan hukuman yang diberikan oleh mayoritas pengadilan kepada dua narapidana Texas yang mengklaim bahwa mereka ditunda.

Pengadilan hari Kamis memutuskan memenangkan narapidana Virginia Daryl Renard Atkins, yang dihukum karena menembak seorang anggota Angkatan Udara demi uang bir pada tahun 1996. Pengacara Atkins mengatakan dia memiliki IQ 59 dan tidak pernah hidup sendiri atau memiliki pekerjaan.

Dampak paling langsung dari keputusan ini adalah di 20 negara bagian yang sejauh ini mengizinkan eksekusi atas eksekusi yang tertunda. Lusinan atau mungkin ratusan tahanan di negara-negara bagian tersebut sekarang mungkin berpendapat bahwa hukuman mereka ditunda, dan bahwa hukuman mereka harus diringankan menjadi penjara seumur hidup.

Di masa depan, keputusan ini berarti bahwa orang yang ditangkap karena pembunuhan tidak akan menghadapi kemungkinan hukuman mati jika mereka dapat menunjukkan bahwa mereka mengalami keterbelakangan mental, yang secara umum didefinisikan sebagai IQ 70 atau lebih rendah.

Kasus ini membahas perlindungan Amandemen ke-8 terhadap “hukuman yang kejam dan tidak biasa” dan bagaimana mendefinisikan istilah-istilah tersebut saat ini.

Pengadilan telah mencatat di masa lalu bahwa sentimen publik mengubah standar hukuman yang kejam dan tidak biasa. Misalnya, pada berbagai masa dalam sejarah negara, mencambuk orang di depan umum atau mengeksekusi pelaku pemerkosa dianggap sebagai hal yang dapat diterima.

Dengan menggunakan anggota parlemen terpilih sebagai barometer, mayoritas pengadilan menyimpulkan bahwa masyarakat tidak lagi menerima gagasan bahwa eksekusi adalah tindakan yang tepat bagi seorang pembunuh yang mungkin tidak memiliki kecerdasan untuk sepenuhnya memahami kejahatannya.

“Praktik ini… menjadi tidak biasa, dan dapat dikatakan bahwa konsensus nasional telah berkembang untuk menentangnya,” tulis Stevens untuk dirinya sendiri dan Hakim Sandra Day O’Connor, Anthony M. Kennedy, David H. Souter, Ruth Bader Ginsburg dan Stephen Breyer.

“Konsensus ini tidak diragukan lagi mencerminkan penilaian yang luas mengenai kesalahan relatif pelaku penyandang disabilitas mental, dan hubungan antara disabilitas mental dan tujuan penologis dari hukuman mati,” tulis Stevens.

Banyak terdakwa dengan gangguan mental mengetahui mana yang benar dan mana yang salah, namun mereka lebih cenderung bertindak berdasarkan dorongan hati atau terpengaruh oleh orang lain dalam kelompoknya, tulis Stevens.

“Kegagalan mereka tidak membenarkan pengecualian sanksi pidana, namun mengurangi kesalahan pribadi mereka.”

Dari 12 negara bagian yang tidak mengizinkan hukuman mati sama sekali, 30 negara bagian melarang eksekusi terhadap orang yang tertunda. Pengadilan terpaksa membatalkan kasus di Carolina Utara yang awalnya memilih untuk mempertimbangkan kembali pertanyaan penundaan tahun lalu karena negara bagian tersebut melarang praktik tersebut sebelum pengadilan dapat menyidangkan kasus tersebut.

Pihak berwenang Virginia berpendapat bahwa Atkins merencanakan kejahatannya dan memahami apa yang dia lakukan jika dipikir-pikir. Negara menyatakan bahwa dia sama bersalahnya atas kejahatan tersebut dibandingkan dengan orang yang memiliki kecerdasan normal.

Atkins memiliki 20 tindak pidana kejahatan sebelumnya dalam catatannya pada saat pembunuhan itu, kata negara bagian. Atkins memberikan pengakuan rinci kepada polisi ketika dia ditangkap, di mana dia menggambarkan bagaimana dia dan seorang kaki tangannya menculik korban, memaksanya untuk menarik uang tunai dari mesin teller bank, kemudian membawanya ke lapangan yang sepi dan menembaknya delapan kali.

O’Connor menulis keputusan 5-4 pada tahun 1989 yang menguatkan eksekusi orang yang tertunda.

Ada “tidak cukup bukti mengenai konsensus nasional” yang menentang eksekusi tersebut untuk menentukan bahwa eksekusi tersebut kejam dan tidak biasa secara inkonstitusional, tulisnya saat itu.

Presiden Bush mengatakan dia menentang eksekusi terhadap orang-orang cacat mental. Pengganti Bush sebagai gubernur Texas memveto larangan praktik tersebut.

Kasusnya adalah Atkins v. Virginia, 01-8452.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.