Kombinasi pengobatan hepatitis C mungkin berhasil pada anak-anak

Pengobatan utama untuk infeksi hepatitis C kronis pada orang dewasa juga tampaknya aman dan efektif untuk digunakan pada anak-anak.

Lebih dari separuh anak-anak yang diobati dengan obat interferon dan ribavirin jangka panjang tidak memiliki bukti adanya infeksi hepatitis C di tubuh mereka setelah hampir satu tahun pengobatan.

Kombinasi pegilasi-interferon/ribavirin kini dianggap sebagai pengobatan paling efektif untuk orang dewasa yang menderita infeksi hepatitis C kronis, yang merupakan penyebab umum gagal hati. FDA belum menyetujui penggunaannya pada anak-anak.

Masalah apakah anak-anak dengan infeksi hepatitis C harus diobati masih kontroversial. Hal ini karena virus ini tampaknya tidak menyebabkan kerusakan jangka panjang yang besar pada anak-anak dibandingkan pada orang dewasa. Infeksi hepatitis C kronis adalah penyebab utama penyakit hati pada orang dewasa di Amerika Serikat.

“Secara umum, memang benar bahwa anak-anak dengan infeksi hepatitis C dapat sembuh dengan baik (tanpa pengobatan), namun kita tidak memiliki cukup data untuk mengatakan dengan yakin bahwa mereka tidak akan mengalami masalah beberapa dekade kemudian,” pakar hepatitis anak Kathleen Schwarz, MD, dari Johns Hopkins Children’s Center, mengatakan kepada WebMD. “Ada juga stigma sosial yang sangat negatif terkait dengan infeksi hepatitis C.”

Kebanyakan anak terinfeksi saat lahir

Cara utama anak-anak tertular virus hepatitis C adalah melalui penularan hepatitis C dari ibu saat lahir. Antara 5 persen dan 8 persen bayi yang lahir dari ibu yang terinfeksi juga terinfeksi.

Dalam penelitian yang baru dilaporkan, yang diterbitkan dalam jurnal Hepatology edisi Mei, 62 anak yang terinfeksi hepatitis C berusia 2 hingga 17 tahun diobati dengan interferon pegilasi dosis mingguan dan ribavirin oral harian.

Semua kecuali satu anak yang merespons pengobatan kombinasi menyelesaikan pengobatan selama 48 minggu. Anak-anak yang tidak mengalami perbaikan dihentikan obatnya setelah enam bulan.

Enam bulan setelah pengobatan berakhir, 36 dari 61 pasien tidak menunjukkan bukti infeksi hepatitis C, yang berarti mereka sembuh secara efektif.

Semua anak dengan bentuk infeksi yang dianggap paling mudah untuk diobati – tipe 2 atau 3 – menunjukkan bukti kuat bahwa mereka bebas dari infeksi. Hampir setengah dari mereka yang menderita bentuk infeksi yang lebih sulit diobati – tipe 1 – merespons terapi kombinasi.

Sebagian besar anak-anak mengalami gejala mirip flu ringan selama minggu-minggu pertama pengobatan. Efek samping pengobatan lain yang jarang dilaporkan termasuk penurunan berat badan dan melemahnya kekebalan karena penurunan jumlah sel darah putih. Seorang gadis muda juga menderita diabetes terkait pengobatan.

“Anak-anak tampaknya mentoleransi pengobatan ini lebih baik dibandingkan orang dewasa,” kata peneliti studi Stefan Wirth, MD, kepada WebMD. “Jelas Anda tidak boleh mengabaikan infeksi ini pada anak-anak. Mereka harus diberikan pengobatan.”

Apakah diperlukan 2 obat?

Namun Schwarz mengatakan masih belum jelas apakah pendekatan kombinasi ini merupakan pengobatan terbaik untuk anak-anak yang menderita infeksi hepatitis C kronis. Dia mengatakan anak-anak dan remaja cenderung memberikan respons yang baik terhadap interferon pegilasi saja dan penambahan ribavirin mungkin tidak hanya tidak diperlukan, tetapi juga tidak aman. Penggunaannya dikaitkan dengan cacat lahir.

“Kami memperkirakan ada sekitar 150.000 anak-anak dan remaja yang mengidap hepatitis C di Amerika Serikat, dan banyak dari mereka mungkin adalah remaja putri yang aktif secara seksual,” katanya. “Untuk alasan ini, kami pikir sangat penting untuk mengetahui apakah ribavirin benar-benar diperlukan.”

Schwarz kini merekrut anak-anak pengidap hepatitis C yang berusia antara 5 dan 18 tahun untuk penelitian yang membandingkan pengobatan dengan interferon pegilasi saja dengan pengobatan kombinasi dengan interferon pegilasi dan ribavirin. Dia berharap mendapatkan temuan dari penelitian tersebut pada musim gugur tahun 2006.

“Risiko jangka panjang dari infeksi hepatitis C pada anak-anak belum dipahami dengan baik, namun kita tahu bahwa anak-anak ini berisiko,” katanya. “Ada laporan kasus anak-anak yang menderita sirosis terkait hepatitis C dan anak-anak yang memerlukan transplantasi hati akibat infeksi.”

Oleh Salynn Boyles, diulas oleh Michael W. Smith, MD

SUMBER: Wirth, S. Hepatologi, Mei 2005; jilid 41: hlm 1013-1018. Stefan Wirth, MD, Rumah Sakit Anak HELIOS, Wuppertal, Jerman. Kathleen Schwarz, MD, direktur divisi gastroenterologi dan nutrisi, Johns Hopkins Children’s Center, Baltimore.