Usulan amandemen Virginia yang melarang pernikahan sesama jenis memicu perdebatan di kampus-kampus

RICHMOND, Virginia – Wanita yang mengonfrontasi mahasiswa Virginia Tech, Leslie Crews, tentang pandangannya pernikahan sesama jenis tidak mengatakan sepatah kata pun. Sebaliknya, dia merobek stiker Pernikahan Siswa 4 dari bilik informasi yang telah disiapkan oleh Kru, meremasnya dan melemparkannya ke arah senior.

“Saya baru saja berkata, ‘Semoga harimu menyenangkan,'” kenang Crews, yang mengaku terguncang oleh kejadian beberapa minggu lalu di kampus Tech’s Blacksburg.

VirginiaKampus-kampus di Amerika Serikat adalah medan pertempuran terbaru dalam perdebatan yang memecah-belah mengenai pernikahan sesama jenis di negara-negara persemakmuran, karena para pemimpin di kedua pihak dalam isu ini memanfaatkan para pemilih muda yang mereka harap akan menjadi pendukungnya pada musim gugur ini dan seterusnya. Ada lebih dari 400.000 pemilih terdaftar berusia antara 18 dan 25 tahun di Virginia tahun lalu, menurut Dewan Pemilihan Negara Bagian.

• Lacak semua perlombaan tengah semester di You Decide 2006 Center di FOXNews.com.

Dari Universitas Virginia hingga College of William and Mary, para mahasiswa mengorganisir protes dan diskusi panel mengenai amandemen yang akan membatasi pernikahan bagi pasangan lawan jenis, yang dipimpin oleh koalisi yang melihat pemilih termuda di Virginia sebagai garda depan.

Dalam sebulan terakhir, penentang amandemen tersebut mengadakan forum di Universitas Radford, melakukan pertemuan antar asrama di Universitas Richmond dan mengadakan serangkaian aksi unjuk rasa di U.Va. disponsori, termasuk pidato pada tanggal 6 Oktober oleh Candace Gingrichsaudara perempuan mantan Ketua DPR Newt Gingrich.

Mahasiswa pendukung amandemen mengatur panel dan debat mereka sendiri. Awal bulan ini, Student 4 Marriage memprotes unjuk rasa amandemen di Universitas George Mason dan merencanakan pemotongan biaya sekolah di sekolah-sekolah tempat mereka memiliki cabang, termasuk Regent University, perguruan tinggi Virginia Beach yang didirikan oleh penyiar Kristen Pat Robertson.

Mahasiswa seperti Elizabeth Prescott memberikan perhatian khusus pada perdebatan yang berkembang mengenai pernikahan sesama jenis. Junior di George Mason mengunjungi Richmond minggu lalu untuk debat mahasiswa di Virginia Commonwealth University.

“Ini penting bagi semua orang, terutama bagi kaum muda,” kata Prescott, yang menganggap kaum muda lebih berpikiran terbuka.

Kedua belah pihak dalam perdebatan ini sangat menghargai para pemilih muda ini, yang mereka yakini dapat memberikan energi dan suara dalam kampanye mereka.

“Aktivisme mahasiswa selalu menjadi landasan keadilan sosial dan perubahan sosial,” jelas Dyana Mason, ketua Equality Virginia, sebuah kelompok hak asasi gay. “Dalam masalah khusus ini, tidak ada bedanya.”

Di kalangan pelajar, para pemimpin konservatif melihat para pemilih muda yang bersemangat dan mampu mendukung tujuan-tujuan tradisional selama bertahun-tahun yang akan datang, jelas Victoria Cobb, kepala Family Foundation, pendukung amandemen tersebut.

“Melibatkan mereka sangatlah penting karena hal ini akan menentukan apa yang akan mereka lakukan seumur hidup dalam hal pemungutan suara,” kata Cobb.

Kelompoknya di Richmond membantu mengorganisir 20 bab dari Student 4 Marriage, jawaban konservatif terhadap berbagai kelompok mahasiswa yang menentang amandemen di kampus-kampus Virginia. Keterlibatan mereka terjadi pada minggu-minggu terakhir yang kritis menjelang referendum 7 November.

Di seluruh negeri, para pendukung pernikahan sesama jenis berusaha merayu sebagian besar pemilih tradisional. Di perguruan tinggi, kaum konservatif menghadapi perjuangan berat.

Mereka mengajarkan nilai-nilai kuno kepada mahasiswa yang sering dipengaruhi oleh MTV, bukan GOP.

Perjuangan mereka tercermin dalam jumlah mereka: Walaupun diperkirakan 650 mahasiswa menghadiri unjuk rasa pada tanggal 5 Oktober menentang amandemen di George Mason, hanya 30 yang melakukan protes balasan yang diorganisir oleh senior Ryan Gleason.

Gleason, ketua Pernikahan Mahasiswa 4 di kampus Fairfax, berjuang untuk mendapatkan anggota. Siswa takut jika mereka dianggap konservatif, mereka akan kehilangan nilai bagus, atau lebih buruk lagi, dicap sebagai homofobik, katanya.

“Itulah ketakutan terbesar,” kata Gleason. “Orang-orang itu… tidak akan menyukaimu.”

Mahasiswa Teknologi berupaya menciptakan zona aman yang konservatif di mana mahasiswa yang memiliki pemikiran serupa dapat bertemu dan mendapatkan dukungan. Mereka memasang brosur dengan segitiga merah, putih dan biru – permainan segitiga merah muda yang melambangkan gerakan hak-hak gay.

“Mereka langsung ditipu,” kata Crews, seraya menambahkan bahwa di sebagian besar perguruan tinggi “lebih mudah untuk mengekspresikan pandangan liberal.”

Pada debat VCU di Richmond, para siswa menghabiskan waktu satu jam untuk ngemil pizza dan minum cola sementara teman-teman sekelasnya menyampaikan argumen mereka.

Prescott diam-diam mendengarkan kedua belah pihak – para pelajar yang mengenakan kaos bertuliskan “Vote No” (Pilih Tidak) yang menentang bahasa amandemen tersebut, versus para pendukung amandemen sederhana yang mempertanyakan bagaimana pernikahan seharusnya didefinisikan.

Pada 7 November, katanya, dia akan memberikan suara menentang amandemen tersebut.

Dapatkan liputan lengkap di You Decide 2006 Center di FOXNews.com.