Kebakaran hutan memaksa ribuan orang dievakuasi

TAMPILKAN RENDAH, Arizona – Kebakaran hutan yang dahsyat melanda 60.000 hektar hutan di Arizona timur pada hari Kamis, melintasi kota Pinedale dan berada dalam jarak yang sangat dekat dengan dua komunitas lainnya, kata para pejabat.

Tidak jelas seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan oleh kebakaran di Pinedale, sebuah komunitas sekitar 10 mil sebelah barat Show Low yang telah dievakuasi sejak Rabu, kata Kartha Icenhour, petugas pencegahan kebakaran di Hutan Nasional Apache-Sitgreaves.

Api telah melintasi State Highway 260 dan mengarah ke utara, kata Iceenhour.

Pihak berwenang sebelumnya mengatakan api mulai membakar bangunan di pinggiran kota.

“Ini monster,” kata Jim Paxon, petugas informasi kebakaran Dinas Kehutanan AS.

Sekitar 250 petugas pemadam kebakaran menggali garis api di sisi timur dan barat Kebakaran Rodeo, tetapi tidak mampu menahan api di tepi utara karena menghanguskan pinus Ponderosa dan juniper pinon. Kapal itu juga sedang dalam perjalanan ke kota Linden dan Clay Springs. Hingga 4.000 orang diminta untuk mengevakuasi ketiga komunitas tersebut.

Sebanyak 13.900 penduduk lainnya di wilayah tersebut diperingatkan bahwa mereka mungkin harus meninggalkan tempat tersebut dalam waktu satu jam karena kebakaran Rodeo dan kebakaran kedua yang terjadi di dekatnya pada hari Kamis. Petugas Informasi Kebakaran Dorman McGann mengatakan kebakaran baru di lahan seluas 150 hektar dimulai oleh seorang wanita yang tersesat di hutan, tetapi rincian lainnya belum tersedia.

Penduduk di sekitar Show Low, sebuah kota berpenduduk 7.700 jiwa sekitar 125 mil timur laut Phoenix, dan tetangganya Pinetop-Lakeside, yang dihuni 3.500 orang tambahan, diberitahu untuk siap mengungsi dalam waktu satu jam. Namun, Paxon mengatakan jika api terus bergerak ke utara, maka bisa melewati Show Low.

“Ini membuat saya sedikit gugup mengetahui hal itu akan terjadi dan tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mengatasinya,” kata Ben Butler, warga Show Low, Kamis pagi sambil mengemas dokumen resmi ke dalam mobilnya. Dia mengatakan dia dan istrinya begadang semalaman untuk bersiap berangkat.

Pihak berwenang tidak mengetahui bagaimana kebakaran itu terjadi, namun mencatat bahwa kebakaran tersebut pasti disebabkan oleh aktivitas manusia tanpa adanya petir di daerah tersebut.

Kebakaran tersebut merupakan salah satu dari 19 kebakaran besar yang terjadi di seluruh negeri pada hari Kamis, menurut Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional di Boise, Idaho. Secara keseluruhan, kebakaran hutan telah menghanguskan 1,84 juta hektar sepanjang tahun ini, lebih dari dua kali lipat rata-rata kebakaran dalam 10 tahun terakhir pada tahun ini.

Di Colorado, pekerja veteran Dinas Kehutanan Terry Barton telah mengaku tidak bersalah karena sengaja memicu kebakaran hutan di barat daya Denver yang telah meluas hingga 136.000 hektar, menghancurkan sedikitnya 25 rumah dan memaksa 7.500 orang meninggalkan rumah mereka sejak 8 Juni.

Tuntutan tersebut diajukan setelah jaksa meragukan ceritanya bahwa api tidak dapat dikendalikan ketika dia membakar surat dari suaminya yang terasing.

Kebakaran terjadi lebih lambat pada hari Rabu, berkat kelembapan yang lebih tinggi dan suhu yang lebih dingin, dan cuaca serupa diperkirakan terjadi pada hari Kamis. Hujan turun semalaman di wilayah Denver dan di beberapa bagian lokasi kebakaran, meski tidak cukup untuk memadamkannya.

“Yang paling penting adalah hal ini akan meningkatkan kelembapan dan suhu dingin,” kata Dan Kincaid, petugas informasi kebakaran. “Mudah-mudahan kami bisa masuk ke sana (Kamis) dan mengerjakan konstruksi jalur.”

Api baru bisa dipadamkan 40 persen.

Kebakaran di Arizona dimulai sekitar seperempat mil timur laut Cibeque pada hari Selasa dan meluas hingga sekitar 1.200 hektar pada Rabu sore sebelum meledak. Sheriff Navajo County Gary Butler mengatakan pihak berwenang memperkirakan kebakaran sebesar ini karena kondisi kering di hutan negara bagian tersebut.

Bukan kapan hal itu akan terjadi, tapi kapan hal itu akan terjadi, katanya. “Kami baru tahu bahwa bencana besar akan datang.”

Gubernur Jane Hull mengumumkan keadaan darurat untuk menyediakan dana guna memadamkan api.

Sementara itu, petugas pemadam kebakaran setempat menyemprot rumah-rumah untuk menjaga keamanannya.

Ada juga evakuasi di New Mexico, di mana pihak berwenang pergi dari rumah ke rumah di dua ngarai dekat Rociada, timur laut Santa Fe, untuk memindahkan 21 keluarga dari rumah mereka menjelang kebakaran seluas 4.390 hektar di Pecos Wilderness.

Di barat daya Colorado dekat Durango, petugas pemadam kebakaran yang memadamkan kobaran api seluas 54.000 hektar fokus untuk menyelamatkan rumah.

Api, yang telah berkobar sejak 9 Juni, meluas hingga lebih dari 9.500 hektar pada hari Rabu, melampaui batas pengendalian dan mengancam lebih dari 400 rumah. Sekitar 33 rumah dan 26 bangunan lainnya hancur dan lebih dari 1.760 rumah dievakuasi.

Kebakaran ketiga di Colorado, hanya 70 mil dari Durango, memaksa 2.000 orang meninggalkan rumah mereka pada hari Rabu di dekat komunitas South Fork. Separuh dari penduduk diizinkan kembali ke rumah pada hari Kamis, namun api telah meluas hingga lebih dari 5.000 hektar dan menghancurkan sedikitnya delapan rumah, kata pihak berwenang.

Di California, suhu yang lebih dingin dan angin yang lebih tenang membantu petugas pemadam kebakaran memadamkan beberapa kebakaran yang menewaskan awak pesawat tanker udara dan menghancurkan 13 rumah.

Angin mereda di lokasi kebakaran hutan dekat Taman Nasional Yosemite di mana tiga petugas pemadam kebakaran tewas dalam kecelakaan tanker udara pada hari Senin. Kebakaran yang dimulai pada hari Sabtu telah menghanguskan hampir 22.000 hektar lahan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.