Senat menyetujui Pembaruan Undang-Undang Patriot

WASHINGTON – Senat memberikan suara terbanyak pada hari Kamis untuk memperbarui undang-undang tersebut Undang-Undang Patriot ASsetelah berbulan-bulan perdebatan mengenai undang-undang yang menurut para pendukungnya memberikan keseimbangan yang lebih baik antara hak privasi dan kewenangan pemerintah untuk melacak teroris.

Hasil pemungutan suara dengan hasil 89 berbanding 10 merupakan titik terang pada masa jabatan kedua Presiden Bush yang bermasalah, seiring anjloknya peringkat dukungan terhadap dirinya akibat perang Irak dan respons pemerintahannya terhadap Badai Katrina. Memperbarui undang-undang tersebut, kata anggota Kongres dari Partai Republik, adalah kunci untuk mencegah lebih banyak serangan teroris di Amerika Serikat.

Bush, dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Gedung Putih saat berada di India, memuji Senat karena berhasil mengatasi apa yang ia katakan sebagai upaya Partai Demokrat untuk menghalangi pengesahan RUU tersebut.

“RUU ini akan memungkinkan aparat penegak hukum kita untuk terus menggunakan alat yang sama terhadap teroris seperti yang telah digunakan terhadap pengedar narkoba dan penjahat lainnya, sekaligus melindungi kebebasan sipil rakyat Amerika,” katanya.

Para kritikus berpendapat bahwa RUU tersebut terlalu mementingkan kepentingan penegakan hukum.

DPR diharapkan menyetujui undang-undang tersebut minggu depan dan mengirimkannya ke Bush, yang akan menandatanganinya sebelum 16 ketentuan berakhir pada 10 Maret.

Filibuster bulan Desember yang dipimpin oleh Senator. Russel FeingoldD-Wis., dan bersama dengan beberapa anggota Partai Republik yang berhaluan libertarian, memaksa pemerintahan Bush untuk menyetujui pembatasan baru terhadap kekuasaan pemerintah.

Feingold bersikeras bahwa perlindungan baru itu hanya bersifat kosmetik.

“Amerika ingin mengalahkan terorisme dan mereka ingin karakter dasar negara ini bertahan dan berkembang,” ujarnya. “Mereka menginginkan keamanan dan kebebasan, dan kecuali kita memberikan keduanya – dan kita bisa melakukannya jika kita mencobanya – kita telah gagal.”

Para anggota parlemen yang mendukung paket tersebut mengakui adanya keraguan mendalam mengenai kekuasaan yang akan diberikan kepada presiden mana pun.

“Dukungan kami terhadap Patriot Act tidak berarti bahwa presiden tidak memberikan apa-apa,” kata pemimpin Partai Demokrat Harry Reid. “Apa yang kami coba lakukan secara bipartisan adalah menghasilkan rancangan undang-undang yang lebih baik. Sudah diperbaiki.”

Pemungutan suara tersebut merupakan kemenangan signifikan bagi Bush setelah terungkap pada akhir tahun lalu bahwa ia mengizinkan program penyadapan dalam negeri yang memberikan amunisi kepada para senator yang menuntut lebih banyak perlindungan privasi dalam Undang-Undang Patriot.

Anggota Senat dari Partai Demokrat dan beberapa anggota Partai Republik menolak mengizinkan pemungutan suara sebelum Natal untuk memperbarui undang-undang tersebut sebelum 16 ketentuan berakhir pada 31 Desember.

Karena tidak dapat memecahkan kebuntuan, Kongres memilih untuk memperpanjang tenggat waktu sebanyak dua kali sementara negosiasi terus berlanjut. Pada akhirnya, Gedung Putih dan Partai Republik memecahkan kebuntuan dengan merancang tindakan kedua yang akan membatasi kewenangan aparat penegak hukum dalam mencari informasi. Keduanya akan dikirim ke Bush sebagai satu paket.

RUU kedua ini – yang secara efektif merupakan amandemen terhadap undang-undang yang memperbarui 16 ketentuan tersebut – akan menambah perlindungan baru pada undang-undang anti-terorisme tahun 2001 di tiga bidang. Itu akan:

— Memberikan hak kepada penerima panggilan pengadilan yang disetujui pengadilan untuk mendapatkan informasi dalam investigasi teroris untuk menentang persyaratan yang mengharuskan mereka untuk tidak memberi tahu siapa pun.

— Menghilangkan persyaratan bahwa seseorang harus memberikan nama pengacara yang dimintai pendapatnya dalam surat keamanan nasional kepada FBI, yang merupakan permintaan atas catatan yang dikeluarkan oleh penyelidik.

— Jelaskan bahwa sebagian besar perpustakaan tidak tunduk pada tuntutan informasi mengenai tersangka teroris dalam surat tersebut.

Undang-Undang Patriot yang asli, yang disahkan beberapa minggu setelah serangan teroris pada 11 September 2001, memperluas kewenangan pemerintah dalam melakukan pengawasan dan penuntutan terhadap tersangka teroris, rekan-rekannya, dan penyandang dana.

Paket pembaruan ini akan menjadikan 14 dari 16 ketentuan sementara menjadi permanen dan mencantumkan tanggal berakhirnya empat tahun pada ketentuan lainnya.

Pembaruan tersebut mencakup beberapa tindakan yang tidak terkait langsung dengan terorisme. Salah satunya adalah dengan mempersulit laboratorium ilegal untuk mendapatkan bahan baku metamfetamin dengan mewajibkan apotek menjual obat flu tanpa resep hanya tanpa resep.

Fokus lainnya adalah pada keamanan pelabuhan, penerapan sanksi pidana baru dan hukuman mati dalam keadaan tertentu karena menempatkan perangkat atau zat di perairan AS yang dapat merusak kapal atau kargo.

Sekutu utama Feingold, Senator Robert C. Byrd, DW.Va., mengatakan paket tersebut tidak cukup untuk menghentikan apa yang dia gambarkan sebagai kecenderungan presiden sepanjang sejarah untuk “merebut lebih banyak kekuasaan.”

“Erosi kebebasan jarang terjadi sebagai serangan frontal habis-habisan,” kata Byrd, dekan Senat, memperingatkan. “Sebaliknya, ini adalah serangan yang bertahap dan berbahaya, terselubung dalam kerahasiaan dan ditutupi oleh jaminan keamanan yang lebih besar.”

Suara “tidak” datang dari Jim Jeffords, I-Vt., dan Feingold, Byrd serta tujuh anggota Senat Demokrat lainnya: Daniel Akaka dari Hawaii, Jeff Bingaman dari New Mexico, Tom Harkin dari Iowa, Patrick Leahy dari Vermont, Carl Levin dari Michigan, Patty Murray dari Washington dan Ron Wyden dari Oregon.