‘Haleluya’: Pengadilan Rusia memerintahkan pembebasan pendeta AS yang dihukum karena penyelundupan amunisi

MOSKOW – Pengadilan Rusia pada hari Senin mengurangi hukuman tiga tahun penjara terhadap seorang pendeta Carolina Selatan yang dihukum karena menyelundupkan amunisi senjata dan membebaskannya.

Pengadilan Kota Moskow mengurangi hukuman Phillip Miles menjadi 10 bulan dan memutuskan bahwa ia harus dibebaskan dari tahanan tanpa menjalani seluruh hukumannya. Miles, yang telah dipenjara sejak 3 Februari, kemungkinan akan dibebaskan pada hari Selasa, kata pengacaranya, dan diperkirakan akan meninggalkan Rusia pada minggu depan.

Miles yang mendengarkan keputusan tersebut melalui link video dari penjara, merentangkan tangannya lebar-lebar dan berkata “Haleluya!” saat penerjemah menjelaskan pengucapannya.

“Kami senang keadilan ditegakkan hari ini,” kata Dominic Starr, pengacara Miles di AS dan anggota gerejanya.

Cobaan berat ini sangat berat bagi istri Miles dan keempat anaknya, yang menurut Starr “senang dan lega serta cemas menunggu kepulangannya”. “Mereka merindukan ayah mereka,” katanya kepada FOXNews.com. “Mereka akan senang menerimanya kembali.”

Sebagai seorang pendeta di Christ Community Church di Conway, SC, Miles divonis bersalah pada bulan April setelah petugas keamanan di bandara Moskow menemukan sekotak peluru kaliber .300 di bagasinya.

Dia meminta maaf berulang kali, dengan mengatakan bahwa amunisi tersebut adalah untuk seorang teman Rusia yang baru saja membeli senapan Winchester dan dia tidak tahu bahwa membawa amunisi tersebut ke negara tersebut adalah ilegal.

Pengacara Rusia Vladimir Ryakhovsky berpendapat bahwa tanda bea cukai berbahasa Inggris di bandara Sheremetyevo Moskow membingungkan dan tidak menyebutkan amunisi.

Hakim Pengadilan Distrik Golovinsky yang lebih rendah menolak argumen pengacara dan alasan Miles, dengan mengatakan bahwa dia tidak dapat memaafkan ketidaktahuan terhadap peraturan bea cukai Rusia dan mencatat bahwa Miles telah mengunjungi negara tersebut lebih dari 10 kali.

Pada hari Senin, Ryakhovsky menyebut Miles sebagai korban kesenjangan budaya.

“Dia mungkin menjadi korban dari mentalitas Amerika, yang berasumsi bahwa hal-hal yang diperbolehkan di Amerika Serikat sama di mana pun,” katanya.

Sebelum putusan dikeluarkan, Miles berbicara di hadapan panel yang terdiri dari tiga hakim, mengenakan jaket abu-abu dan kerah pendetanya. Seorang penerjemah yang disediakan pengadilan kesulitan menyampaikan komentarnya dan sering kali kehilangan sebagian besar komentarnya.

Kerumunan tahanan terlihat di dalam kurungan penjara yang mengelilinginya, dengan lelah menunggu proses persidangan mereka dimulai.

“Tolong jangan hancurkan hidupku hanya dengan satu kotak peluru berburu,” pinta Miles.

“Saya telah dipenjara selama lima bulan karena ketidaktahuan saya terhadap undang-undang bea cukai,” katanya. “Saya akan meminta pengadilan untuk memberikan hukuman yang cukup atas ketidaktahuan saya.”

Miles tidak bisa berbahasa Rusia — “hanya beberapa kata,” menurut Starr. “Saya tahu dia sangat menantikan untuk kembali berada di dekat orang-orang yang berbicara bahasa Inggris. Saya pikir dia mulai merasa sangat terisolasi.”

Pejabat kedutaan Amerika di Moskow sering mengunjungi Miles selama dia dikurung, dan menyampaikan pesan dan surat dari rumah kepada pendeta yang dipenjara. Seorang petugas konsuler hadir di persidangan dan hukuman Miles, menurut seorang pejabat Departemen Luar Negeri.

Meski mendapat hukuman awal, Starr mengatakan Miles tetap mempertahankan keyakinan dan kepercayaannya selama proses berlangsung. “Pendeta Miles memiliki iman yang sangat kuat kepada Tuhan dan saya yakin dia percaya bahwa apa yang terjadi padanya adalah bagian dari rencana Tuhan untuknya, dan dia akan menerima apapun yang terjadi padanya,” ujarnya.

Di kampung halamannya di Carolina Selatan, hal serupa juga terjadi. Kehadiran di gereja yang didirikan Miles 26 tahun lalu sangat kuat selama ketidakhadirannya, menurut Starr.

“Gereja melakukannya dengan sangat baik,” katanya. “Ini benar-benar membuat orang lebih bersatu, membuat gereja lebih kuat – saya yakin akan hal itu. Saya pikir Pastor Miles akan sangat terkejut ketika dia melihat seperti apa gereja kita ketika dia kembali.”

Marlene Graber, direktur musik dan seni di gereja Miles, mengatakan keputusan itu merupakan kabar baik.

“Kami sangat gembira. Kami sangat gembira bahwa hakim memutuskan untuk membatalkan keputusan tersebut dan membebaskannya dan kami sangat senang dia dalam perjalanan pulang,” katanya.

Kasus Miles mendapat dukungan dari puluhan senator dan perwakilan AS, yang mengeluhkan hukuman yang terlalu berat. Ryakhovsky juga mengingatkan pengadilan akan surat ombudsman hak asasi manusia presiden Rusia, Vladimir Lukin, yang juga meminta belas kasihan.

Ryakhovsky mengatakan setelah putusan tersebut bahwa para hakim mungkin terdorong oleh seruan Presiden baru Dmitry Medvedev untuk memperkuat independensi pengadilan. Medvedev telah berjanji untuk memberikan lebih banyak kebebasan kepada dunia usaha, masyarakat sipil, media dan pengadilan yang menderita akibat campur tangan pihak berwenang.

Pernyataan tersebut menimbulkan harapan bahwa Medvedev dapat melunakkan beberapa kebijakan paling represif yang dilakukan pendahulunya dan mentornya, Vladimir Putin.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.