Kasus sapi gila di AS ditelusuri hingga ke Texas

LUBBOCK, Texas – Kasus domestik pertama di negara ini penyakit sapi gila (pencarian) dilacak ke seekor sapi berusia 12 tahun yang lahir di Texas yang ditakdirkan untuk menjadi makanan hewan sampai program pengujian pemerintah federal dimulai.

Hewan tersebut pertama kali diidentifikasi sebagai kasus potensial penyakit brain wasting di perusahaan yang berbasis di Waco Juara Makanan Hewan Inc. (pencarian), yang terikat kontrak untuk mengambil sampel dari hewan yang kesehatannya dipertanyakan.

Hewan itu tidak masuk ke dalam persediaan makanan manusia atau hewan peliharaan, kata para pejabat.

“Keamanan pasokan makanan kita tidak perlu dipertanyakan. Saya sangat yakin bahwa langkah-langkah keamanan yang saling terkait ini efektif, dan kasus ini adalah buktinya,” kata USDA (dicari) Kepala Dokter Hewan John Clifford.

Ini adalah pertama kalinya penyakit ini terkonfirmasi pada sapi yang lahir di AS. Kasus AS lainnya, yang dikonfirmasi di negara bagian Washington pada bulan Desember 2003, terjadi pada sapi perah yang diimpor dari Kanada.

Sapi yang terinfeksi telah dibawa mati ke Champion Pet Food pada tanggal 15 November, kata pemiliknya, Benjy Bauer. Karyawannya mengambil sampel dan mengirimkannya ke laboratorium Texas Veterinary Diagnostic di Texas A&M University.

Laboratorium tersebut, yang menguji sapi-sapi dari Texas, New Mexico, Arkansas dan Louisiana, adalah salah satu dari beberapa laboratorium yang digunakan departemen pertanian untuk menyaring ternak di negara tersebut dari penyakit sapi gila.

“Kami membayar orang untuk membawa mereka kepada kami,” kata Bauer, yang mengaku tidak mengetahui asal muasal sapi yang terinfeksi tersebut. “Begitulah cara kami mendapatkannya dan itulah cara kami mengujinya. Kami hanya melakukan apa yang diminta pemerintah dari kami.”

Setelah tes pertama pada hewan tersebut dinyatakan “tidak meyakinkan”, perwakilan USDA membawa bangkai tersebut ke Laboratorium Diagnostik Hewan Texas, di mana bangkai tersebut dibakar.

Pejabat Departemen Pertanian tidak mau mengidentifikasi pemilik sapi atau kota asal hewan tersebut, meskipun mereka mengatakan hewan tersebut hanya memiliki satu pemilik dan dibesarkan di Texas.

Penyakit sapi gila secara medis dikenal sebagai bovine spongiform encephalopathy, atau BSE, yang menyebabkan lubang seperti spons di otak. Pada manusia, bentuk penyakit langka namun fatal yang disebut varian penyakit Creutzfeldt-Jakob telah dikaitkan dengan memakan jaringan sapi yang terinfeksi.

Clifford mengatakan sapi itu dikaitkan dengan kawanan Texas melalui tes DNA. Dia mengatakan kawanan tersebut telah dikarantina, namun dia tidak menyebutkan berapa banyak hewan yang termasuk di dalamnya.

Mengingat usia sapi tersebut, para pejabat pertanian yakin bahwa sapi tersebut kemungkinan besar tertular melalui konsumsi pakan sebelum larangan tahun 1997 yang melarang penggunaan bagian tubuh sapi dalam pakan ternak. Departemen dan Badan Pengawas Obat dan Makanan sedang mencoba menelusuri sejarah pakan ternak tersebut.

Para pejabat juga berusaha mengidentifikasi kawanan sapi yang lahir dalam waktu satu tahun setelah kelahiran sapi yang terinfeksi, serta setiap keturunan yang lahir dalam dua tahun terakhir, meskipun “sangat tidak biasa untuk menemukan BSE pada lebih dari satu hewan dalam satu kawanan atau pada keturunan hewan yang terkena penyakit,” kata Clifford.

Bauer mengatakan perusahaannya tidak terhubung dengan Champion Pet Food di Alberta, Kanada, yang menarik kembali beberapa makanan anjing keringnya pada tahun 2003 karena mungkin berasal dari sapi Kanada yang dinyatakan positif mengidap penyakit sapi gila.

Perusahaan Bauer memproduksi berbagai campuran makanan anjing, terutama untuk anjing greyhound. Dia memiliki pabrik lain di Clovis, N.M., yang juga mengambil sampel untuk pemerintah, kata Bauer.

“Kami mengirimkan sampel setiap hari untuk pengujian,” ujarnya.

Texas adalah negara bagian peternakan sapi terkemuka di AS dengan 13,8 juta ekor atau 15 persen dari total stok sapi AS. Pada tahun 2004, peternakan sapi mempunyai dampak ekonomi total sebesar $14 miliar terhadap perekonomian negara bagian, menurut angka pertanian negara bagian.

Para pelaku industri daging sapi di negara ini dengan cepat mengingatkan konsumen bahwa sapi tidak pernah dimasukkan ke dalam pasokan makanan, dan bahwa pasokan daging sapi dalam negeri aman.

“Konsumen memiliki produk yang aman,” kata Matt Brockman, juru bicara Texas dan Southwestern Cattle Raisers Association. “Firewall tetap menjadi bukti keamanan tersebut, baik konsumen di Fort Stockton, Texas, atau di Fort Lauderdale, Florida.”