Fallujah yang penuh kekerasan menjadi sunyi | Berita Rubah

FALLUJAH, Irak – Beberapa pejabat AS yakin para pemimpin suku mengindahkan peringatan dan menggunakan pengaruh mereka untuk mengekang serangan terhadap warga Amerika. Fallujah (mencari). Yang lain mengutip penangkapan tokoh-tokoh perlawanan utama atau bulan suci Ramadan (mencari).

Apapun alasannya, itu “Segitiga Sunni” (mencari) kota tersebut, yang merupakan salah satu kota paling berbahaya di Irak bagi tentara Amerika, sangat sepi sejak pemberontak mendekati sebuah kota. Chinook (mencari) helikopter angkut 2 November, menewaskan 16 orang Amerika.

Sangat konservatif dan anti-Amerika, Fallujah memiliki populasi sekitar 200.000 jiwa, semuanya merupakan anggota sekte Islam Sunni arus utama. Beberapa orang menganut interpretasi radikal terhadap Islam dan menganggap perilaku tentara AS seperti mengetuk rumah dan menahan laki-laki di depan perempuan dan anak-anak sangat menyinggung.

“Fallujah adalah tempat yang sangat, sangat kompleks,” kata Letkol Brian Drinkwine, perwira senior AS di sini. “Setiap kali Anda mengupas satu lapisan, Anda dihadapkan pada serangkaian masalah baru.”

Drinkwine dan pasukan terjun payungnya dari Batalyon 1, Resimen Infantri Parasut 505 dari Divisi Lintas Udara ke-82 tiba di Fallujah pada awal September. Beberapa hari kemudian, pasukan terjun payung secara keliru membunuh delapan polisi Irak dan seorang penjaga keamanan Yordania dalam insiden tembak-menembak.

Pada bulan April, pasukan divisi lainnya membunuh 18 warga Irak dan melukai lebih banyak lagi ketika mereka menembaki pengunjuk rasa selama dua hari berturut-turut.

Dalam kedua insiden tersebut, kata militer AS, tentara AS yang ditembak terlebih dahulu.

Namun, pembunuhan tersebut memicu peningkatan serangan terhadap pasukan AS di Fallujah. Tayangan televisi yang memperlihatkan kendaraan-kendaraan Amerika yang terbakar dan kerumunan orang yang menari untuk merayakan serangan membuat kota itu tampak seperti zona perang.

Anak buah Drinkwine menanggapi serangan tersebut dengan menggunakan senjata yang sangat besar, menempatkan lebih banyak patroli di jalan-jalan dan menggerebek rumah-rumah untuk mencari senjata dan tersangka pejuang.

“Fallujah harus menjadi lingkungan yang aman dan stabil,” kata Mayjen Charles H. Swannack Jr., komandan Divisi Lintas Udara ke-82. “Fallujah mempengaruhi Bagdad dan Bagdad sangat penting bagi Irak.” Fallujah berjarak 30 mil sebelah barat ibu kota Irak.

Tiga minggu lalu, kata Drinkwine, sebuah terobosan dibuat ketika anak buahnya menahan dua mantan jenderal tentara Saddam yang diyakini termasuk di antara pemimpin perlawanan.

Sekitar waktu yang sama, seorang pria yang diyakini sebagai pembuat bom utama kelompok perlawanan di kota itu ditangkap. Serangan sudah mulai menurun, kata Drinkwine.

Fallujah dikenal memiliki masjid terbanyak bagi penduduknya di Irak, yang menunjukkan karakter religiusnya. Wanita jarang keluar rumah, dan mereka yang melakukannya tertutup dari ujung kepala sampai ujung kaki. Restoran memiliki musala.

Komandan Amerika mengatakan penyerang mereka adalah loyalis Saddam, mantan anggota Partai Baath, ekstremis Muslim dan sejumlah kecil pejuang asing.

Penduduk Fallujah mengatakan agama adalah motif utama di balik serangan tersebut, bukan kesetiaan kepada Saddam atau Partai Baath.

Seperti kota-kota lain di wilayah yang didominasi Sunni, Fallujah mendapat keuntungan dari 23 tahun kekuasaan Saddam. Mantan diktator tersebut, yang juga seorang Sunni, merekrut perwira elit Garda Republik dan badan keamanan brutal dari minoritas Sunni Irak.

Graffiti di kota mengancam “kolaborator” dengan kematian dan bersumpah untuk terus berjuang sampai Amerika pergi. Prasasti memuji Saddam.

Militer AS juga melakukan perlawanan pada tingkat lain.

Dua minggu lalu, kepala polisi kota dipecat karena ketidakmampuan dan kegagalannya memberantas korupsi secara efektif di kepolisiannya. Pada hari Kamis, Drinkwine membujuk walikota kota tersebut, Taha Bedawi, untuk mundur setelah tujuh bulan menjabat.

“Walikota Bedawi lupa bahwa posisinya adalah pemimpin Fallujah dan bukan hanya seorang syekh tertentu,” kata Drinkwine, dari Massena, N.Y. Drinkwine berencana untuk memperluas dewan kota yang didukung AS untuk mencakup ulama dan profesional dalam upaya memperluas daya tarik populernya dan mematahkan monopoli para syekh atas keputusan. Langkah ini juga tampaknya mencerminkan ketidakpuasan terhadap peran yang dimainkan para syekh.

Syekh lokal Fallujah telah menjadi inti kebijakan militer AS di Fallujah sejak mereka ditangkap pada bulan April. Komandan Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-3, Divisi Infanteri ke-3, dan Lintas Udara ke-82 – unit-unit yang bergantian memimpin kota – sangat bergantung pada nasihat para syekh dan menyampaikan pesan kepada masyarakat pada saat kecerdasan manusia masih langka.

Namun para komandan Amerika mendapati pasukan mereka lebih banyak diserang di luar kota tempat para syekh mempunyai pengaruh dibandingkan di dalam Fallujah, tempat para imam masjid dan ulama mendapat banyak perhatian.

Mereka juga berbicara secara pribadi tentang para syekh penting yang mencoba mengeksploitasi kontak mereka dengan Amerika untuk memajukan kepentingan bisnis mereka atau mendapatkan pengaruh atas pesaing mereka.