Penyintas kanker seringkali adalah orang tua dari anak kecil

Lebih dari 1,5 juta penyintas kanker di Amerika Serikat adalah orang tua yang tinggal dengan anak-anak di bawah usia 18 tahun, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan secara online di jurnal Cancer.

Para peneliti berharap angka ini – yang dihitung untuk pertama kalinya – akan membantu penyedia layanan kesehatan lebih sadar akan keluarga-keluarga ini dan memberi mereka dukungan tambahan.

“Saya pikir orang-orang terlalu meremehkan jumlah anak yang terkena kanker orangtuanya,” kata Dr. Paula Rauch, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, kepada Reuters Health.

“Lebih mudah untuk mengukur jumlah orang yang meninggal karena kanker, dan orang sering masih berpikir bahwa sebagian besar kematian akibat kanker dan penyintas kanker adalah orang lanjut usia dan tidak memiliki tanggungan anak,” tambah Rauch, pendiri dan direktur program Parenting At a Challenging Time, atau PACT, di Massachusetts General Hospital, Boston.

Kathryn Weaver dari Wake Forest University Baptist Medical Center di Winston-Salem, North Carolina dan rekannya menganalisis data dari 13.385 penyintas kanker yang berpartisipasi dalam Survei Kesehatan Nasional AS yang dilakukan antara tahun 2000 dan 2007.

Analisis tersebut mengungkapkan bahwa sekitar 18 persen dari penderita kanker yang baru didiagnosis dan 14 persen dari seluruh penderita kanker di Amerika tinggal bersama satu atau lebih anak-anak mereka yang masih kecil.

Dengan meningkatkan angka-angka ini untuk mencerminkan seluruh populasi Amerika, penulis menghitung bahwa sekitar 1,58 juta penyintas kanker tinggal di Amerika, bersama dengan sekitar 2,85 juta anak-anak. Diperkirakan 562.000 anak tinggal bersama orang tuanya dalam tahap awal pengobatan dan pemulihan kanker.

Jumlah tersebut mungkin lebih rendah dari jumlah sebenarnya penyintas kanker yang tinggal bersama anak di bawah umur, kata para peneliti, karena penelitian ini tidak mencakup penyintas yang tinggal bersama cucu, keponakan, atau anggota keluarga muda lainnya.

Weaver dan rekan-rekannya mengatakan bahwa orang tua penyintas kanker dan keluarga mereka mungkin memerlukan dukungan ekstra, namun membicarakan dengan pasien tentang keluarga dan kehidupan rumah sering kali bukan bagian dari proses pengobatan.

Misalnya, orang tua penderita kanker mungkin mengalami stres ekstra karena khawatir tidak dapat melihat anaknya tumbuh dewasa. Pasangan dari penyintas sering kali harus berperan sebagai kedua orang tuanya selama pengobatan, dan biaya pengobatan dapat memberikan beban pada keluarga. Selain itu, menurut penulis, anak-anak penyintas mungkin memerlukan konseling atau perhatian ekstra di sekolah.

Bagi penyedia layanan kesehatan, “hal yang paling penting adalah menyaring semua anggota keluarga dan mencari tahu—apa masalah mereka?” kata penenun. “Beberapa keluarga pasti dapat melakukannya dengan baik. Yang lain mungkin memiliki beberapa anggota keluarga yang mengalami kesulitan.”