Mondale berusaha memenangkan kursi Wellstone

MINEAPOLIS – Dia mungkin sedikit lebih abu-abu kali ini, tapi 30 tahun setelah pencalonan terakhirnya sebagai Senat, Walter Mondale menjalankan kampanye enam hari untuk kursi mendiang Senator Paul Wellstone terbuka dalam perlombaan yang dapat menentukan keseimbangan kekuasaan di Washington.

Mantan wakil presiden itu meluncurkan kampanyenya pada hari Rabu melawan kandidat Partai Republik, mantan Walikota St. Paul Norm Coleman, yang dipecat.

Saya tahu aturannya – saya membantu membentuknya,” kata Mondale, mengacu pada pengabdiannya sebagai wakil presiden – dan karenanya menjadi presiden Senat – di bawah kepemimpinan Jimmy Carter.

Klik untuk melihat video Gubernur Minn. Jesse Ventura untuk menonton

Pada kampanye pertamanya hari Kamis, Mondale berbicara tentang ekonomi, terorisme dan ancaman asing.

“Saya sangat prihatin dengan perekonomian,” katanya. “Saya pikir ada ketidakpercayaan terhadap perekonomian negara kita yang memerlukan perubahan dan reformasi besar-besaran agar masyarakat bisa percaya.”

“Saat kita menghadapi ancaman teroris yang sangat nyata dan berbahaya ini, saat kita menghadapi orang jahat dan mengerikan di Irak dan tantangan serius lainnya seperti di Korea Utara,” tambahnya. “Saya pikir ada kebutuhan akan keseimbangan, tidak hanya dalam hal kekuasaan, tetapi juga untuk Amerika yang mencerminkan nilai-nilai yang menarik seluruh dunia kepada kita.”

Coleman, yang merupakan seorang Demokrat hingga tahun 1996, dicalonkan oleh Partai Republik pada bulan September untuk mencalonkan diri melawan Wellstone, yang meninggal dalam kecelakaan pesawat minggu lalu.

Coleman memiliki jadwal yang padat pada hari Kamis, dengan beberapa jam tidak bisa berkampanye untuk menghadiri pemakaman lagi salah satu orang yang tewas dalam kecelakaan pesawat.

Dia meminta Mondale untuk berdebat sebelum pemilu hari Selasa, yang menurut mantan wakil presiden akan dia lakukan setelah dia menyelesaikan tur singkat keliling negara bagian untuk berbicara dengan para pemilih.

“Saya ingin mendengar pendapat masyarakat Minnesota,” kata Mondale. “Saya ingin mereka mendengar pendapat saya tentang bagaimana saya memandang masa depan kita dan bagaimana kita harus menghadapinya.”

Partai Demokrat bersemangat ketika mereka mencalonkan Mondale untuk mencalonkan diri pada Rabu malam. Pria berusia 74 tahun itu dipandang sebagai peluang terbaik mereka untuk mempertahankan kursi Wellstone.

Pada pertemuan pencalonan khusus, lebih dari 800 perwakilan partai menyetujui pencalonan Mondale dengan jawaban tegas “YA!” Tidak ada orang yang berbeda pendapat; Mondale dicemooh saat dia berjalan ke podium untuk berbicara.

“Saya pikir mengingat kondisinya, dia adalah kandidat terkuat yang bisa kami ajukan,” kata Buzz Snyder, 56 tahun, seorang kepala kantor pos di St. Louis. kata awan. “Dia melampaui politik partisan.”

Coleman mengakui saat penghentian kampanye pada hari Rabu bahwa bersaing dengan Mondale “seperti berlari melawan Gunung Rushmore. … Saya berlari melawan sebuah ikon.”

Namun Coleman menekankan bahwa Mondale harus bekerja keras untuk mendapatkan pekerjaan itu. “Tidak ada yang memberimu apa pun.”

Pencalonan Mondale terjadi ketika Partai Demokrat menuai kritik keras atas peringatan Wellstone pada malam sebelumnya. Peringatan tersebut dimulai dengan nada muram, namun kemudian berubah menjadi gaduh ketika keluarga dan teman-teman berkumpul untuk Mondale.

Partai Republik mengatakan upacara tersebut terlalu partisan.

Gubernur Minnesota Jesse Ventura sangat kecewa sehingga dia bahkan mengatakan bahwa dia akan mencoba menunjuk seorang independen daripada seorang Demokrat untuk mengisi masa jabatan Wellstone sampai penggantinya disertifikasi.

“Saya merasa dimanfaatkan. Saya merasa dilanggar dan ditipu karena ini tidak lebih dari sekedar demonstrasi politik… Saya pikir Partai Demokrat harus menundukkan kepala karena malu,” kata Ventura kepada Fox News pada hari Rabu.

Ventura mengatakan istrinya sangat kecewa dengan kualitas politik dari pidatonya sehingga dia meninggalkan acara tersebut sambil menangis. Dia menambahkan bahwa dia sangat kecewa dengan salah satu teman terdekat Wellstone, Rick Kahn, yang mengatakan kepada orang banyak, “Saya mohon Anda membantu kami memenangkan pemilihan Senat untuk Paul Wellstone.”

Gubernur mengatakan dia muak dengan beberapa dari hampir 20.000 orang yang menghadiri kebaktian tersebut, termasuk Pemimpin Minoritas Senat Trent Lott, R-Miss. Lott juga meninggalkan acara lebih awal.

Mondale, yang terakhir kali mencalonkan diri pada tahun 1984 dalam upayanya yang gagal untuk menggulingkan Presiden Ronald Reagan, mengatakan menurutnya beberapa pendukung Wellstone di peringatan tersebut mungkin telah melewati batas.

“Izinkan saya mengatakan satu hal. Saya terkesan dengan banyaknya pejabat pemerintah dari Partai Republik dan Demokrat yang datang untuk menghormati Paul dan Sheila,” kata Mondale. “Saya menyukai perasaan berada di sana bersama-sama sebagai orang Amerika, bukan di garis partai, tapi bersama-sama untuk berduka atas pemimpin yang hebat, dan itulah semangat yang ingin saya pertahankan dalam kampanye ini.”

Kampanyenya, katanya, akan membantu warga Minnesota pulih setelah kematian Wellstone.

“Saya akan menjadi suara Anda, dan saya akan menjadi suara Paul Wellstone untuk kesopanan dan kehidupan yang lebih baik,” katanya.

Wellstone tewas bersama istri, putrinya, tiga staf kampanye dan dua pilot dalam kecelakaan pesawat di Minnesota utara pada hari Jumat. Dia bersaing ketat dengan Coleman.

Mondale mewarisi keunggulan yang baru-baru ini dimiliki Wellstone atas Coleman, menurut jajak pendapat terhadap 639 calon pemilih yang dilakukan Rabu oleh Bintang Tribun dari Minneapolis.

Mondale mendapat 47 persen dukungan, dibandingkan dengan Coleman yang memperoleh 39 persen, yang memiliki margin kesalahan pengambilan sampel sebesar 4 poin persentase, menurut jajak pendapat tersebut.

Pencalonannya dilakukan di tengah meningkatnya kekhawatiran bahwa hasil pemilu Selasa akan tertunda karena kebingungan mengenai apa yang harus dilakukan jika surat suara tidak hadir.

Para pejabat sepakat bahwa hasil pemilihan Senat kemungkinan besar baru akan diketahui pada pagi hari setelah Hari Pemilihan.

Coleman tidak membuang waktu untuk menargetkan Mondale saat dia melakukan kampanye di tiga kota Minnesota pada hari Rabu dan meluncurkan iklan TV baru.

Partai Republik Minnesota meminta stasiun televisi yang menayangkan peringatan dan rapat umum Selasa malam untuk memberikan waktu tayang yang sama kepada Partai Republik. Partai negara mengadakan rapat umum di sebuah restoran di St. Paul.

“Itu disebut sebagai upacara peringatan, tapi itu adalah rapat umum politik yang direncanakan,” kata Ketua Partai Republik Ron Eibensteiner tentang peringatan Wellstone. “Dan (Demokrat) bisa berperilaku sesuka mereka, saya tidak mengomentari hal itu. Saya hanya meminta waktu yang sama dari semua stasiun televisi dan stasiun radio.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.