Militer: 17 diyakini tewas dalam Chopper Crash

KABUL, Afganistan – Komandan militer senior mengatakan kepada FOX News pada hari Rabu bahwa 17 tentara diyakini tewas setelah mereka Chinook Helikopter (pencarian) jatuh di Afghanistan timur.

Meski pernyataan tersebut belum pasti, pihak militer mengatakan pihaknya tidak memperkirakan akan menemukan korban selamat di lokasi jatuhnya pesawat. Kecelakaan itu akan menjadi pukulan paling mematikan bagi pasukan AS di Afghanistan.

Para pejabat mengatakan mereka tidak mengetahui adanya komunikasi dari lokasi jatuhnya pesawat, yang hanya dapat diakses dengan berjalan kaki.

Upaya penyelamatan terhambat oleh cuaca buruk sejak Selasa, ketika helikopter MH-47 jatuh. Helikopter operasi khusus sedang mengangkut bala bantuan untuk pasukan yang sedang mengejar di darat Al-Qaeda (cari) militan di dekat perbatasan Pakistan.

Para pejabat mengutip laporan dari wilayah tersebut bahwa helikopter itu menabrak sisi gunung atau mendarat dengan buruk sebelum jatuh ke jurang – sebuah skenario yang menunjukkan kecilnya harapan untuk selamat. Namun, mereka mengatakan mereka tidak dapat mengkonfirmasi kematian tersebut dan berbicara tanpa menyebut nama karena operasi penyelamatan masih berlangsung.

Hilangnya helikopter tersebut terjadi setelah tiga bulan pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya yang telah menewaskan sekitar 465 tersangka pemberontak, 43 polisi dan tentara Afghanistan, 125 warga sipil dan 29 tentara AS. Para pejabat Afghanistan dan Amerika memperkirakan bahwa situasi akan memburuk sebelum pemilihan legislatif diadakan pada bulan September.

Itu Taliban (pencarian) telah meningkatkan serangan, dan ada tanda-tanda meresahkan bahwa pejuang asing – termasuk Al Qaeda – mungkin melakukan dorongan baru untuk menimbulkan kekacauan. Para pejabat Afghanistan mengatakan para pejuang telah menggunakan perbatasan dengan Pakistan yang rawan untuk memasuki negara itu, dan meminta pemerintah Pakistan berbuat lebih banyak untuk menghentikan mereka.

Bahkan sebelum kecelakaan itu diumumkan, juru bicara Taliban mengaku bertanggung jawab dan mengatakan dia memiliki rekaman serangan tersebut. Hingga Rabu, belum ada video yang muncul.

Juru bicara militer AS James Yonts mengatakan helikopter itu ditembaki ketika mendekati zona pendaratan ketika bala bantuan bergegas ke pertempuran di daerah yang dikenal sebagai “organisasi teroris”. Pesawat itu terus terbang, namun jatuh sekitar satu mil jauhnya saat senja, katanya.

“Pesawat tersebut menerima tembakan tidak langsung dan tembakan langsung dari elemen di darat,” ujarnya.

Koalisi dan pasukan Afghanistan “dengan cepat bergerak ke posisi di sekitar lokasi kecelakaan untuk menghalangi pergerakan musuh menuju atau menjauh dari lokasi kejadian,” kata pernyataan militer AS. Yonts mengatakan pertempuran berlanjut pada hari Rabu.

Selain cuaca buruk, operasi pemulihan juga terhambat oleh medan terjal di lokasi kecelakaan yang terpencil, yang hanya dapat diakses dengan berjalan kaki, kata para pejabat. Kecelakaan itu terjadi di pegunungan dekat Asadabad, di provinsi Kunar timur.

Helikopter tersebut mengangkut pasukan ke daerah tersebut sebagai bagian dari Operasi Sayap Merah melawan militan al-Qaeda.

Menteri Pertahanan Afghanistan Rahim Wardak mengatakan kepada Associated Press bulan ini bahwa intelijen menunjukkan bahwa setidaknya setengah lusin anggota al-Qaeda baru-baru ini menyelinap ke negara itu, dan dua di antaranya meledakkan diri dengan bom mobil.

Helikopter yang jatuh itu terbawa Angkatan Laut SEAL ( cari ), kata seorang pejabat AS. Yang lain mengatakan mereka membawa pasukan operasi khusus, namun tidak yakin apakah mereka SEAL atau dari unit lain. Para pejabat tersebut berbicara dari Washington dengan syarat anonimitas karena operasi penyelamatan masih berlangsung.

Wakil Ketua Kepala Staf Gabungan AS Jenderal Peter Pace mengatakan “tragedi itu…tampaknya adalah penembakan jatuh salah satu helikopter operasi khusus kami.”

“Kami mengira itu adalah granat berpeluncur roket, Pak, tapi kami tidak yakin 100 persen. Dan itu akan keluar pada waktunya karena kami bisa tiba di tempat kejadian dan memerlukan penyelidikan,” kata Pace kepada komite Senat dalam sidang mengenai pencalonannya menjadi ketua ketua gabungan.

“Hati kami tertuju pada keluarga mereka,” kata Pace.

Asadullah Wafa, gubernur provinsi Kunar, mengatakan kepada AP bahwa Taliban menembak jatuh pesawat itu dengan roket. Dia tidak memberikan rincian lainnya.

Mullah Latif Hakimi, yang diduga juru bicara Taliban, menelepon AP untuk mengaku bertanggung jawab atas jatuhnya helikopter tersebut. Dia juga mengklaim bahwa pemberontak membunuh tujuh tentara AS dalam serangan di wilayah yang sama, meskipun juru bicara AS, Lt. Cindy Moore, mengatakan tidak ada serangan serupa yang dilakukan terhadap konvoi Amerika.

Hakimi secara teratur meminta organisasi berita untuk mengaku bertanggung jawab atas serangan yang mengatasnamakan Taliban. Informasinya terkadang terbukti salah atau dilebih-lebihkan, dan hubungannya dengan pimpinan kelompok tersebut tidak jelas.

Kecelakaan itu merupakan kecelakaan helikopter Chinook yang kedua di Afghanistan tahun ini. Pada tanggal 6 April, 15 anggota militer AS dan tiga warga sipil AS tewas ketika helikopter mereka jatuh dalam badai pasir saat kembali ke pangkalan utama AS di Bagram.

Dalam beberapa pertempuran terakhir, tersangka pemberontak meledakkan bom pinggir jalan di bawah kendaraan polisi di provinsi yang sama dengan jatuhnya helikopter, menewaskan seorang kepala polisi distrik dan dua petugas lainnya, kata Zahar Murad, juru bicara kementerian pertahanan di Kabul.

Pada tanggal 31 Mei, tentara koalisi pimpinan AS memberikan tanggung jawab kepada pasukan NATO yang beranggotakan 8.000 orang untuk menjaga keamanan di sebagian besar wilayah barat Afghanistan. Pasukan Bantuan Keamanan Internasional, yang saat ini berada di bawah komando NATO, telah menjaga keamanan di ibu kota, Kabul, dan wilayah lain di negara tersebut.

Pengalihan wewenang ini dimaksudkan untuk membebaskan pasukan koalisi pimpinan AS yang beranggotakan 18.000 orang untuk berkonsentrasi memburu markas al-Qaeda dan Taliban di selatan dan timur negara itu.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.