FEMA mendapat pujian dari para korban banjir

ST TIMUR. LOUIS, sakit. – Ketika air banjir melumpuhkan instalasi pengolahan air di Mason City, Iowa, FEMA datang ke kota dan segera membuat akun dengan pembotolan Pepsi untuk menyediakan air kemasan. Kemudian pejabat FEMA pindah ke sebuah toko kosong dan mulai mendistribusikan barang-barang tersebut.

“Kami telah melihat orang-orang FEMA yang berbeda masuk dan keluar,” kata Administrator Kota Brent Trout. “Kami benar-benar mulai melihat orang-orang FEMA datang untuk melihat apa yang terjadi di kota dan menyebarkan informasi tentang bantuan banjir.”

Hampir tiga tahun setelah Badai Katrina mengubah FEMA menjadi sebuah lucunya, banyak pemilik rumah, politisi dan tokoh masyarakat di Midwest yang dilanda banjir mengatakan bahwa lembaga tersebut telah melakukan pekerjaan yang luar biasa sejauh ini – dan mereka bersungguh-sungguh.

Di seluruh wilayah Big Muddy, Badan Manajemen Darurat Federal dipuji karena memberikan respons yang cepat dan percaya diri.

• Klik di sini untuk melihat foto uRapport.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto.

“Kami mengambil pelajaran yang kami peroleh dari Katrina dengan sangat serius,” kata Glenn Cannon, asisten administrator FEMA untuk operasi bencana. Dia menambahkan: “Kami telah mengubah cara kami melakukan bisnis. Kami tidak menunggu untuk merespons.”

Setelah Katrina menghancurkan Gulf Coast pada tahun 2005, FEMA tiba di New Orleans terlambat dan tidak siap, dan segera menjadi simbol perjuangan pemerintah. Pujian Presiden Bush kepada Direktur FEMA Michael D. Brown – “Brownie, Anda melakukan pekerjaan yang luar biasa!” – menjadi lelucon besar.

Kini badai dan banjir di wilayah Midwest bagian atas telah menyebabkan 24 orang tewas, puluhan ribu orang terpaksa mengungsi dari rumah mereka, dan menyebabkan kerugian miliaran dolar.

Setelah hujan mulai turun pada awal Juni, FEMA tiba dengan 13 juta karung pasir untuk ditumpuk di tanggul, 200 generator, dan 30 truk untuk mengumpulkan puing-puing. Di wilayah Midwest bagian atas, badan tersebut mengirimkan hampir 3,6 juta galon air dan 192.000 makanan siap saji. Sekitar 650 inspektur bekerja di Iowa, Indiana dan Wisconsin saja.

Di Iowa, Indiana dan Wisconsin saja, FEMA menerima sekitar 45.000 pendaftaran untuk bantuan bencana. Badan tersebut telah mendistribusikan $81 juta dana bantuan perumahan, kata Carlos Castillo, pejabat FEMA.

Pemilik rumah yang terendam banjir mengatakan FEMA dengan cepat mengeluarkan pemeriksaan, dan para pemimpin di kota-kota Iowa yang terendam banjir mengatakan bahwa badan tersebut tidak membuang banyak waktu untuk menilai kerusakan. Ini adalah kunci untuk mendapatkan deklarasi bencana federal yang memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan, termasuk uang untuk membantu memperbaiki atau mengganti rumah.

“Mereka berusaha keras untuk bersikap proaktif selama krisis ini, dan menempatkan orang-orang di lokasi segera setelah banjir mulai terjadi,” kata Letnan Gubernur Iowa, Patty Judge.

Senator dari kedua belah pihak, Claire McCaskill dari Missouri dan Dick Durbin dari Illinois, anggota Partai Demokrat yang jarang melewatkan kesempatan untuk mengkritik pemerintahan Bush, memberikan tinjauan awal yang baik tentang tanggapan FEMA terhadap bencana ini.

“Saya pikir mereka telah membuat kemajuan besar, baik dalam hal kesiapan dan sikap mereka,” kata McCaskill. “Menurut saya, mereka tidak lagi berpikir bahwa mereka dapat mengirimkan bantuan bencana dari sebuah bilik di Virginia dan kini mereka sudah sepenuhnya terlibat di lapangan.”

FEMA telah hadir di Midwest sejak bulan Desember, ketika badai es yang parah menyebabkan kerusakan yang luas di Missouri. Bangku lapangan didirikan setelah hujan lebat dan banjir di Missouri pada bulan Maret, dan setelah tornado menghancurkan beberapa bagian di beberapa negara bagian tengah, termasuk Iowa dan Missouri, pada musim semi nanti.

Pejabat badan federal mulai tiba di lokasi banjir Missouri seperti Canton dan Hannibal lebih dari seminggu sebelum puncak sungai dan menjabat sebagai penasihat bagi otoritas darurat negara bagian dan lokal.

“Kejadian ini terus berlanjut. Ada tornado dan kemudian banjir,” kata juru bicara FEMA Jim Homstad.

Namun bencana ini masih jauh dari selesai. Keithsburg, Illinois, Walikota Jim Stewart mengatakan ujian sebenarnya adalah bagaimana lembaga yang membeli 108 properti setelah Banjir Besar tahun ’93 membantu kota tersebut bangkit kembali.

“Kami membutuhkan bantuan itu saat ini,” kata Stewart. “Kami akan memohon dan memohon bantuan dari FEMA.”

Di Cedar Rapids, Iowa yang terkena dampak paling parah, di mana meluapnya Sungai Cedar memaksa 25.000 dari 125.000 penduduk kota tersebut mengungsi, air banjir menggenangi rumah Amber DeWald yang berusia 32 tahun, dan semua bangunan kecuali fondasinya kemungkinan besar harus dirobohkan.

Dia mengatakan dia mendengar kabar dari FEMA segera setelah menghubungi agensi tersebut dan sudah siap menerima bantuan sewa dan manfaat lainnya.

“Mereka mungkin tidak terlihat di jalan,” katanya, “tapi saya rasa mereka telah melakukan tugasnya dengan baik.”

Rumah Don Weaver di Cedar Rapids dikutuk setelah banjir meruntuhkan tembok. Karyawan FEMA tempat dia bekerja mengatakan kepadanya bahwa ketika rumahnya cukup aman untuk dimasuki, inspektur lain akan keluar dan membantunya mengajukan permohonan bantuan. Sementara itu, Weaver, 54, sudah mendapatkan cek bantuan sewa FEMA senilai $100 pertamanya.

Satu hal yang mungkin tidak akan dilihat oleh Midwest adalah taman trailer FEMA yang serupa dengan yang bermunculan setelah Katrina. Badan tersebut mengatakan pihaknya yakin terdapat cukup perumahan bagi mereka yang rumahnya memerlukan perbaikan besar-besaran atau tidak mempunyai harapan lagi.

Nilai FEMA bukanlah rapor yang sempurna. Mike dan Jeanna White mengalami banjir besar di lantai pertama rumah mereka di Cedar Rapids, jadi mereka menelepon FEMA. Lebih dari seminggu kemudian, mereka tidak mendapat kabar apa pun.

“Saya tahu mereka mungkin berurusan dengan banyak orang dan mereka sangat sibuk,” kata Mike White. “Saya pikir setelah Katrina mereka akan lebih responsif, bergerak lebih cepat untuk membantu orang.”

Pekerja bengkel mobil Jeremy Schirm, 36, mengatakan air banjir mencapai 7 inci dari langit-langit ruang bawah tanah yang menampung kamar putranya. FEMA, kata dia, tidak kooperatif.

“Saya masih menunggu jawaban dari mereka,” ujarnya. “Saya selalu mengira FEMA ada untuk membantu korban banjir. Namun jika mereka berbicara dengan mereka, mereka tidak akan melakukan apa pun.”

Namun koordinator layanan bencana di kota East St. Louis, Rocco Goins, mengatakan tiga inspektur FEMA tiba tidak lama setelah muncul pertanyaan tentang apakah tanggul yang melindungi kota miskin itu dapat menahan gelombang pasang Sungai Mississippi. Mereka memeriksa keutuhan tanggul, memastikan tanggulnya kokoh dan memberikan dukungan.

“Saya memberikan banyak dukungan kepada FEMA,” kata Goins. “Apa yang terjadi di Katrina tidak terjadi di sini. Menurut pendapat saya, FEMA sepenuhnya berada di puncak.”

• Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari MyFOXChicago.

• Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut dari FOX 17 Des Moines.

• Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari MyFOXTwinCities.