Lautenberg, Debat Forrester | Berita Rubah

EDISON, New Jersey – Douglas Forrester dari Partai Republik akhirnya tampil pada hari Rabu bersama mantan Senator Frank Lautenberg, menyebut lawannya dalam pemilihan Senat sebagai perwakilan dari “kebijakan yang gagal di masa lalu.”

“Sembilan bulan yang lalu, saya mengikuti pencalonan ini dengan janji untuk memensiunkan Bob Torricelli. Saya menepati janji itu,” kata Forrester dalam debat pertamanya melawan Lautenberg, yang bergabung dalam pencalonan setelah Torricelli membatalkan pencalonannya pada pemilu 30 September.

Lautenberg, yang pensiun pada tahun 2001 setelah 18 tahun di Senat, mencatat bahwa Forrester tidak lagi mencalonkan diri melawan Torricelli. “Mungkin dia tidak mengetahuinya,” kata Lautenberg.

Forrester, yang tertinggal dalam jajak pendapat, telah bergejolak selama berminggu-minggu untuk berdebat tentang Lautenberg. Lautenberg menunda pertemuan pertama hingga Rabu, enam hari sebelum pemilu.

Atas desakan Lautenberg, empat kandidat kecil mencalonkan diri pada jam pertama, hanya menyisakan waktu 30 menit bagi Lautenberg dan Forrester untuk bertarung satu lawan satu.

Forrester mendesak Lautenberg untuk mempertahankan suaranya untuk memotong belanja pertahanan dan menentang pengembangan pertahanan rudal. Lautenberg juga kembali ke tema kampanye yang lazim, mendesak Forrester untuk merilis laporan pajaknya dan mempertanyakan komitmennya terhadap pengendalian senjata.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa, bahkan setelah berkampanye selama sembilan bulan dan menghabiskan $7 juta dari uangnya sendiri, Forrester tetap tidak dikenal oleh sebagian besar pemilih di New Jersey. Debat kedua, yang dijadwalkan pada hari Sabtu, mungkin merupakan kesempatan terakhirnya untuk memperkenalkan diri.

Meskipun tim kampanye Forrester menyatakan bahwa Lautenberg yang berusia 78 tahun telah kalah, Partai Republik mengecilkan masalah usia dan fokus pada catatan suara Lautenberg.

Forrester mengatakan salah satu prioritasnya, jika terpilih, adalah mencabut pajak Jaminan Sosial yang diberlakukan pada tahun 1983 di bawah Presiden Reagan. Dia juga mengatakan dia akan memilih untuk menjadikan pemotongan pajak yang diberlakukan oleh Presiden Bush menjadi permanen.

Lautenberg menyebut pemotongan pajak yang dilakukan Bush “keterlaluan” karena hanya menguntungkan kelompok kaya.

Para kandidat juga berhemat pada pertahanan nasional, dan Forrester mengatakan Lautenberg berulang kali memilih untuk memotong belanja pertahanan dan intelijen.

“Kami mengejar ketinggalan dalam bidang pertahanan, kami mengejar ketinggalan dalam pengumpulan intelijen, karena Lautenberg salah dalam memilih,” katanya.

Lautenberg, yang mendaftar di Angkatan Darat pada Perang Dunia II, menjawab: “Tuan Forrester membuat pernyataan yang berani tentang betapa tangguhnya dia…tetapi ketika dia memiliki kesempatan untuk bertugas, untuk mengenakan seragam negaranya, dia memilih untuk tidak melakukannya.”

Forrester menyebutnya sebagai “serangan yang disayangkan” dan mengatakan dia mendaftar untuk wajib militer ketika dia berusia 18 tahun dan akan bertugas jika dia dipanggil.