Pabrik kayu menebang kayu berumur 6.000 tahun

EDINBURGH, Ind.- Sebuah pohon ek besar yang digali di lubang kerikil musim panas lalu mungkin berusia 6.000 tahun atau lebih dan mungkin terkubur oleh gletser selama zaman es terakhir, kata para ilmuwan.

Peneliti di tiga universitas, termasuk Perguruan Tinggi Hillsdale di Michigan, tunggu radiokarbon hasil pengujian untuk menentukan usia pohon, yang ditemukan oleh operator pengerukan di Indiana selatan di bawah pasir dan kerikil sedalam 40 kaki.

Namun ada lebih dari sekadar pengetahuan ilmiah yang dipertaruhkan.

Pemilik pabrik kayu, yang sekarang mengolah sebagian kayu berwarna coklat dengan bahan kimia, mengatakan bahwa mereka bisa mendapatkan harga terbaik untuk furnitur atau plakat bagus jika dapat diawetkan dengan baik.

Rekan Amos-Hill Presiden pabrik Richard Wertz mengatakan pohon ini sangat menakjubkan.

Ketika ditemukan di lubang kerikil Lee’s Ready Mix County Materials dekat Brownstown, 60 mil selatan Indianapolis, mahkota akar dan sebagian besar kulit kayunya masih utuh.

“Anda bertanya-tanya hewan apa yang berjalan di dekat pohon ini ketika pohon itu berdiri dan apakah pohon itu pernah dilihat oleh manusia,” kata Wertz, Kamis.

Para peneliti, ahli kehutanan, penebang kayu, dan penghobi menyaksikan dengan penuh minat saat gergaji membelah kayu lebat di pabrik Wertz di Edinburgh pada hari Kamis, mengeluarkan aroma musky yang kaya.

Para ilmuwan di Hillsdale, Universitas Purdue Dan Perguruan Tinggi Hanover potongan pelajaran yang dipotong dari batang kayu bulan lalu.

Anthony Swinehart, seorang profesor biologi di Hillsdale, mengatakan usia pohon tersebut tidak akan diketahui sampai hasil uji penanggalan radiokarbon tersedia dalam beberapa minggu.

Berdasarkan seberapa dalam pohon itu terkubur, dia dan orang lain memperkirakan usianya 6.000 tahun. Namun usianya bisa jauh lebih tua, mungkin hingga 30.000 tahun.

Swinehart mengatakan pohon itu, yang diyakini berusia sekitar 300 tahun ketika ditebang, kemungkinan tercabut dari gletser selama zaman es terakhir dan disimpan di tempat peristirahatan terakhirnya.

Bagi mata yang tidak terlatih, dua batang kayu sepanjang 12 kaki yang ditebang dari pohonnya tidak terlihat jauh berbeda dengan pohon yang baru saja ditebang dan menunggu untuk diubah menjadi lapisan kayu di pabrik Wertz.

Pekerjaan sedang dilakukan untuk menentukan apakah kayu yang diawetkan dengan baik – tertutup dari udara dan cahaya selama berabad-abad – memiliki nilai komersial.

Beberapa kayu akan menghabiskan waktu berminggu-minggu di tempat pembakaran di Pike Lumber Co. di Akron yang akan mengeringkannya secara perlahan. Lainnya akan direndam dalam tong cairan bersuhu 180 derajat di Amos-Hill, lalu dicukur menjadi veneer.

Jika kayu tersebut dapat bertahan, Wertz mengatakan kayu tersebut dapat bernilai untuk kegunaan khusus yang menunjukkan usianya. Dan pohon tua itu bukanlah satu-satunya yang terkubur di lubang kerikil Jackson County.

“Masih ada lagi di bawah sana, tapi Anda tidak akan pernah tahu apa yang ada di sana sampai Anda menariknya ke atas,” kata operator kapal keruk Eugene Meeks, yang menemukan pohon itu.