Mars Orbiter mengubah posisinya untuk menemukan Beagle 2

FRANKFURT, Jerman – Pengendali misi mengubah rute Eropa pada hari Selasa Mars Ekspres (mencari) pengorbit lebih dekat ke Planet Merah (mencari) kutub, mengambil langkah pertama yang penting dalam mendorongnya ke orbit yang lebih rendah sehingga ia dapat mendengarkan kehilangannya Anjing pemburu 2 (mencari) pemeriksaan permukaan.

Pejabat di pusat kendali misi Badan Antariksa Eropa di Darmstadt, selatan Frankfurt, menyesuaikan orbit dengan menyalakan mesin utama Mars Express selama lima menit sekitar pukul 3 pagi EST, kata juru bicara Bernhard von Weyhe.

Manuver tersebut “diselesaikan dengan sangat sukses,” katanya.

Beagle 2 buatan Inggris diperkirakan telah mencapai permukaan Mars pada awal Hari Natal, dampaknya dilunakkan oleh kantong gas dan parasut. Namun beberapa upaya untuk mendengar sinyalnya tidak berhasil.

Mars Odyssey milik NASA yang mengorbit melakukan pencarian lagi pada hari Selasa setelah lima hari berturut-turut tidak ada kabar, namun belum ada kabar langsung mengenai hasilnya. Upaya para peneliti yang menggunakan teleskop radio canggih di Observatorium Jodrell Bank di Inggris dan Universitas Stanford di California juga tidak membuahkan hasil.

Manuver pada hari Selasa memungkinkan pengendali untuk memindahkan Mars Express, yang diluncurkan ke orbit sekitar Mars pada 25 Desember, dari sekitar 117.000 mil di atas ekuator Mars ke ketinggian yang sama, namun melewati kutub planet.

Pesawat penjelajah tersebut akan diturunkan secara bertahap selama minggu depan, ketika ia akan menyapu serendah 125-155 mil dari permukaan – memungkinkan Mars Express menggunakan radarnya yang kuat untuk mencari tanda-tanda adanya air atau es di planet ini selama dua tahun survei yang diperkirakan.

Para pejabat juga menganggap Mars Express sebagai peluang terbaik mereka untuk menemukan Beagle buatan Inggris, karena radio mereka telah diuji bersama dan terbukti terhubung.

“Kemungkinan komunikasi 100 kali lebih tinggi dibandingkan percobaan Mars Odyssey,” kata von Weyhe, seraya menambahkan bahwa “kemungkinan menemukan Beagle dari Bumi sangat rendah.”

Meskipun sikap diam Beagle membuat tim misi khawatir, penerbangan Mars Express berjalan lancar, dengan pesawat ruang angkasa tersebut berhasil memasuki orbit Mars dengan sempurna pada Hari Natal.

Misi tersebut, yang diluncurkan pada tanggal 2 Juni dari Kazakhstan dengan menggunakan roket pendorong Rusia, dimaksudkan untuk mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu atau masa kini di Mars, yang menurut para ilmuwan mungkin pernah memiliki cukup air untuk mendukung organisme hidup. Mars Express juga akan memetakan permukaan dengan kamera resolusi tinggi dan mengirimkan data dari Beagle, jika ditemukan.

Beagle seberat 143 pon, jika mencapai permukaan secara utuh, akan mengambil sampel tanah dan batuan dengan lengan mekanis untuk mencari indikasi adanya bahan organik.