Mobil hibrida terlalu senyap, kata pendukung orang buta kepada pejabat keselamatan jalan raya

WASHINGTON – Para pendukung tunanetra ingin pemerintah menetapkan standar suara minimum untuk mobil dan truk baru, dengan menunjukkan potensi bahaya keselamatan bagi pejalan kaki tunanetra yang tidak dapat mendengar suara kendaraan hibrida berbahan bakar gas-listrik.

Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional mengadakan sidang sepanjang hari pada hari Senin untuk membahas masalah ini, yang diangkat oleh organisasi yang mewakili sekitar 1,1 juta orang Amerika yang buta secara hukum.

“Bagi kami, mobil-mobil ini tidak terlihat,” kata Deborah Kent Stein dari National Federation of the Blind.

Stein dan perwakilan organisasi tunanetra lainnya mengatakan bahwa kendaraan hibrida sulit dideteksi oleh pejalan kaki tunanetra karena mereka menggunakan suara lalu lintas untuk menentukan kapan waktu aman untuk menyeberang jalan. Mereka meminta pemerintah melakukan lebih banyak penelitian mengenai masalah ini dan mewajibkan mobil mengeluarkan tingkat desibel minimum.

Pejabat industri mengatakan mereka berharap untuk memulai tes pendahuluan akhir tahun ini untuk mengukur emisi kebisingan kendaraan pada umumnya. Namun mereka mengatakan permasalahan ini rumit karena banyak hal yang berkontribusi terhadap kebisingan lalu lintas: mesin, ban yang menghantam jalan, hambatan angin, dan kebisingan latar belakang.

“Ada banyak hal yang tidak kami ketahui saat ini,” kata Chris Tinto, wakil presiden Toyota Motor Corp. yang memimpin panel industri yang mengkaji masalah ini.

Dalam pertemuan tersebut, para peneliti memutar kaset audio yang membandingkan suara kendaraan hibrida dengan kendaraan bermesin konvensional. Dalam sebuah percobaan, pendengar dengan mata tertutup tidak dapat mendengar suara Toyota Prius tahun 2006 hingga jaraknya sekitar 11 kaki, dibandingkan dengan Honda Accord tahun 2004, yang dideteksi oleh pendengar pada jarak sekitar 36 kaki.

Beberapa anggota parlemen memperhatikan hal ini. Perwakilan Ed Towns, DN.Y., dan Cliff Stearns, R-Fla., memperkenalkan undang-undang pada bulan April yang memerlukan studi dua tahun mengenai masalah ini oleh NHTSA.

Kendaraan hibrida dijalankan dengan motor listrik bertenaga baterai pada kecepatan rendah dan saat idle, jumlah suara yang keluar dari kendaraan berkurang dibandingkan mobil dan truk konvensional.

Kendaraan yang senyap ini diperkirakan akan semakin tersebar luas seiring dengan peningkatan produksi kendaraan hibrida sebagai respons terhadap harga bensin yang mencapai $4 plus per galon.

Toyota, yang memimpin industri hibrida gas-listrik dengan Prius yang populer, mengatakan akan mendorong penjualan hibrida menjadi 1 juta per tahun setelah tahun 2010. Banyak produsen mobil mengembangkan kendaraan canggih yang menggunakan listrik dan hidrogen, yang juga mengeluarkan lebih sedikit suara.