Kentucky mengerahkan Garda Nasional Angkatan Darat secara penuh untuk pembersihan badai
3 min read
MAYFIELD, Ky.- Gubernur Steve Beshear mengerahkan seluruh pasukan Garda Nasional Angkatan Daratnya pada hari Sabtu, dengan negaranya masih terguncang setelah badai es mematikan menyelimutinya minggu ini.
Lebih dari setengah juta rumah dan tempat usaha, sebagian besar di Kentucky, masih belum mendapatkan pasokan listrik dari Ozarks hingga Appalachia, meskipun suhu yang naik hingga mencapai suhu 40 derajat Celsius membantu sejumlah pekerja utilitas mencapai kemajuan. Menemukan bahan bakar – memanaskan minyak dengan gas untuk mobil dan generator – telah menjadi perjuangan lain bagi mereka yang mencoba memeranginya di rumah, dengan rumah sakit dan layanan penting lainnya menjadi prioritas dibandingkan masyarakat.
Penambahan 3.000 tentara dan pilot berarti mempekerjakan 4.600 penjaga. Ini adalah seruan terbesar dalam sejarah Kentucky, yang menurut Beshear merupakan respons yang tepat terhadap badai yang memutus aliran listrik ke lebih dari 700.000 rumah dan tempat usaha, yang merupakan pemadaman listrik terbesar yang pernah terjadi di negara bagian tersebut. Banyak orang di daerah pedesaan tidak dapat keluar dari jalan masuk rumah mereka karena puing-puing dan tidak memiliki layanan telepon, kata gubernur.
“Dengan panjangnya bencana ini dan apa yang kami perkirakan akan menjadi proses yang memakan waktu beberapa hari di sini, kami khawatir mengenai kehidupan dan keselamatan orang-orang kami di rumah mereka sendiri,” kata Beshear, “dan kami membutuhkan tenaga kerja di beberapa daerah pedesaan untuk melakukan kunjungan dari rumah ke rumah dan melakukan pemeriksaan dari rumah ke rumah … dan memastikan semuanya baik-baik saja.”
Sersan Staf. Erick Duncan dari Murray mengatakan dia dan rekan-rekannya melakukan shift panjang untuk membersihkan jalan yang dipenuhi pepohonan. Duncan, yang sedang mengerjakan gergaji mesin, mengatakan dia memperkirakan penugasannya akan memakan waktu cukup lama.
“Berantakan dan kami hanya di batas kota,” ujarnya. “Kami bahkan belum sampai di negara ini. Dan masih banyak kota dan kabupaten yang harus diperiksa.”
Ribuan orang tinggal di motel dan tempat penampungan dan diminta meninggalkan rumah mereka oleh pihak berwenang yang mengatakan kru darurat di beberapa daerah terlalu sibuk untuk menjangkau semua orang yang membutuhkan makanan, air dan kehangatan. Pemadaman listrik melumpuhkan sistem air, dan pihak berwenang memperingatkan bahwa diperlukan waktu berhari-hari atau berminggu-minggu sebelum listrik dapat pulih kembali di lokasi-lokasi paling terpencil.
Ketidakpastian tersebut mendorong banyak orang untuk meminta bantuan dan para pejabat mendesak mereka yang tinggal di rumah yang gelap untuk pergi, jika mereka bisa – banyak yang terjebak oleh jalan yang diblokir dan hambatan lainnya.
Badai yang dimulai di Midwest diduga menyebabkan sedikitnya 42 kematian, termasuk setidaknya 11 orang di Kentucky, sembilan orang di Arkansas, masing-masing enam orang di Texas dan Missouri, tiga orang di Virginia, masing-masing dua orang di Oklahoma, Indiana dan West Virginia, dan satu orang di Ohio. Sebagian besar penyebabnya adalah hipotermia, kecelakaan lalu lintas, dan keracunan karbon monoksida.
Di Kentucky, Beshear mengatakan pada Sabtu malam bahwa para pejabat yakin badai tersebut mungkin menyebabkan 21 kematian. Dia tidak memberikan rincian dan mengatakan 14 dari kematian tersebut tidak secara pasti terkait dengan badai tersebut.
Beshear juga mengatakan lebih dari 700.000 rumah dan bisnis di Kentucky tidak mendapat aliran listrik. Komisi Pelayanan Publik negara bagian sebelumnya melaporkan bahwa 607.000 pelanggan di Kentucky tidak mendapat aliran listrik, sebuah rekor negara bagian. Namun juru bicara PSC Andrew Melnykovych mengatakan angka tersebut tidak termasuk utilitas kota atau koperasi listrik pedesaan dalam sistem Otoritas Lembah Tennessee.
Beberapa pihak memperingatkan bahwa beberapa pihak mungkin harus menunggu berminggu-minggu hingga listrik kembali pulih. Tidak peduli suhu naik melebihi titik beku di beberapa komunitas Kentucky pada hari Sabtu, sehingga membantu mencairkan es dari pepohonan dan kabel listrik. Runtuhnya pohon-pohon dan ranting-ranting yang tumbang berantakan, sementara daerah lain masih kesulitan menghadapi es.
“Semakin banyak orang yang ingin datang ke tempat penampungan,” kata Kapten Don Hodgson dari Departemen Kepolisian Paducah. “Sudah mulai dipastikan bahwa mereka akan kehilangan pasokan listrik – dalam beberapa kasus, lebih dari 30 hari.”
Di Sekolah Menengah Graves County di Kentucky barat, tempat 490 orang berlindung pada Jumat malam, Ruthann Taylor, 23, mengatakan dia mencoba melewati bagian awal badai di rumah bersama putranya yang berusia 1 tahun, tetapi cuaca terlalu dingin.
“Saya bangun keesokan paginya dan anak saya hampir seperti es batu,” kata Taylor. “Saya berkata, ‘Oke, kita harus pergi.’
Dari Missouri hingga Ohio, ribuan orang menunggu di tempat penampungan hingga listrik kembali menyala. Hingga Oklahoma, sekitar 10.000 pelanggan masih belum mendapatkan aliran listrik.
Di Missouri, sekitar 150 anggota penjaga diperintahkan dari rumah ke rumah untuk memeriksa warga, membawa mereka yang terdampar ke tempat penampungan dan membantu membersihkan jalur darurat. Secara keseluruhan, badai tersebut mematikan aliran listrik ke lebih dari 100.000 rumah dan bisnis di Missouri pada puncaknya.
