Pejabat kesehatan: Wabah hepatitis telah berakhir

MONAKO, PA – Pejabat kesehatan negara bagian dan federal mengatakan pada hari Sabtu bahwa Pennsylvania hepatitis A (mencari) wabah ini mulai mereda, bahkan ketika jumlah orang yang terinfeksi telah meningkat di atas 600 orang. Penyelidikan telah beralih ke bagaimana bawang hijau yang terkait dengan wabah ini menjadi terkontaminasi.

Sen. Arlen Spectre (mencari), R-Pa., bertemu pada hari Sabtu dengan Dr. Julie Gerberding, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (mencari), dan pejabat kesehatan negara bagian di community college dekat restoran Beaver County Chi-Chi’s tempat wabah ini pertama kali dikonfirmasi pada 3 November.

“Kami merasa wabah ini telah berhasil diakhiri,” kata Gerberding, meskipun jumlah kasus kemungkinan akan meningkat dalam beberapa hari ke depan seiring dengan keluarnya hasil tes laboratorium.

Dengan 605 kasus infeksi dan tiga kematian terkonfirmasi, pejabat kesehatan tidak menemukan adanya kasus sekunder – yang berarti semua orang yang terinfeksi di restoran tersebut jatuh sakit karena daun bawang, bukan karena kontak dengan orang yang terinfeksi. Sebagian besar daun bawang digunakan dalam salsa ringan dan saus keju.

Hepatitis A adalah virus yang menyerang hati dan dapat menyebabkan demam, mual, diare, penyakit kuning, kelelahan, sakit perut, dan kehilangan nafsu makan. Hepatitis A biasanya hilang dengan sendirinya dalam waktu sekitar dua bulan.

Hampir 10.000 orang telah diskrining terhadap virus ini dan lebih dari 9.100 orang telah menerima antibodi, yang mencegah penularan hepatitis A dalam 14 hari pertama setelah terpapar.

Spectre, yang mengetuai subkomite Senat yang mengendalikan anggaran CDC, menyebut upaya pejabat kesehatan untuk menghentikan virus sebagai “standar emas respons.”

Yang tersisa hanyalah menentukan bagaimana bawang bombay terinfeksi.

Itu Badan Pengawas Obat dan Makanan (mencari) telah mengidentifikasi delapan merek bawang hijau yang ditanam di Meksiko yang diduga menyebabkan wabah di Pennsylvania. Bawang hijau juga diduga menyebabkan wabah di Georgia dan Tennessee yang menyebabkan lebih dari 330 orang sakit, dan jenis hepatitis A yang ditemukan di negara bagian tersebut dan Pennsylvania sangat mirip.

Namun FDA belum menentukan bagaimana dan di mana – mulai dari ladang bawang hingga barat laut Chi-Chi di Pittsburgh dan lebih dari selusin restoran di negara bagian lain – kontaminasi tersebut terjadi.

Chief Operating Officer Chi-Chi, Bill Zavertnik, terbang ke Pittsburgh pada hari Sabtu untuk membaca pernyataan singkat yang mengatakan pejabat kesehatan federal dan negara bagian tidak menemukan kesalahan yang dilakukan perusahaan tersebut.

“Saat ini tidak ada cara yang diterima industri untuk menguji virus hepatitis A pada produk, dan lebih jauh lagi, tidak ada cara yang mungkin untuk menghilangkan hepatitis A dari bawang hijau yang terinfeksi,” katanya kepada wartawan. Zavertnik, yang tidak menjawab pertanyaan, mengatakan rantai tersebut melakukan segala kemungkinan untuk mencegah wabah tersebut.

Namun seorang pakar keamanan pangan mengatakan toko kelontong dan restoran perlu melakukan lebih dari sekadar menangani sayuran segar dengan benar – mereka juga perlu memastikan keamanan pemasoknya.

“Anda dapat melakukan segalanya dengan benar (di restoran) namun tetap saja bisa terkontaminasi dan melukai orang,” kata Devon Zagory, wakil presiden senior Davis Fresh Technologies LLC di Redding, California, sebuah perusahaan konsultan keamanan pangan. “Tidak ada yang namanya risiko nol.”

Karena bawang hijau tidak dapat diuji atau dibersihkan secara andal untuk mencegah hepatitis A, FDA menetapkan pedoman sukarela untuk pemasok buah dan sayuran segar pada tahun 1997.

Pedoman tersebut antara lain menyerukan untuk memastikan bahwa air yang digunakan untuk menanam dan mencuci sayuran bersih; mewajibkan peternakan menyediakan toilet lapangan dan meminta pekerja mencuci tangan; dan melacak penggunaan pestisida dan pupuk.

Meskipun pedoman ini bersifat sukarela, Zagory mengatakan Chi-Chi’s “seharusnya melakukan hal tersebut, dan jika mereka tidak melakukannya, saya sendiri akan memandang remeh praktik mereka.”

Juru bicara Chi-Chi’s tidak segera menanggapi email yang menanyakan apakah Chi-Chi’s mengaudit kepatuhan pemasoknya terhadap standar FDA.

FDA memerintahkan bawang hijau dihentikan di perbatasan Meksiko setelah wabah di Pennsylvania, Georgia dan Tennessee.

CDC mengatakan bawang bombay bisa saja tertular virus melalui beberapa cara, termasuk kontak dengan air yang tidak bersih atau kebersihan yang buruk dari pekerja yang terinfeksi.

Chi-Chi’s di Beaver Valley Mall telah ditutup sejak wabah ini dikonfirmasi pada 3 November. Chi-Chi’s juga menghapus daun bawang dari 99 restoran lainnya di 17 negara bagian, dari Minnesota hingga Atlantik tengah.