Rekan-rekan Wellstone bergabung dengan ribuan orang untuk menghadiri peringatan Minnesota

MINEAPOLIS – Sekitar 20.000 anggota parlemen, keluarga, teman, dan simpatisan berkumpul pada Selasa malam untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Paul Wellstone pada upacara peringatan mendiang senator yang menampilkan tawa dan air mata – yang berpuncak pada serangkaian pidato partisan yang penuh kemarahan.

“Dia mewakili rakyat jelata,” kata Irv Rosenblum dari St. Paul sambil menunggu upacara dimulai. “Dia tidak mewakili orang-orang tinggi dan perkasa.”

Pidato pertama adalah kenangan indah bagi tujuh orang yang tewas bersama Wellstone dalam kecelakaan pesawat di Minnesota utara pada hari Jumat. Demikian pula komentar untuk Wellstone, yang terjebak dalam pertarungan sulit untuk terpilih kembali dengan Norm Coleman dari Partai Republik.

Senator Tom Harkin, D-Iowa, dan salah satu teman terdekat Wellstone di Senat, menyebutnya “jiwa Senat”.

“Sekarang kita melihat curahan kesedihan, sanjungan di arena ini dan di seluruh negeri, sama otentiknya dengan dia,” kata Harkin. “Ini merupakan penghormatan kepadanya. Tapi juga merupakan penghormatan terhadap kerinduan akan politik yang benar-benar merupakan profesi mulia yang mendahulukan prinsip di atas hasil pemilu terbaru.”

Namun, menjelang akhir pidatonya, Harkin melepas jaketnya dan memohon kepada penonton – sekitar 15.000 orang di arena olahraga Universitas Minnesota – untuk bekerja atas nama Wellstone. Hal ini kemungkinan besar berarti dukungan untuk Walter Mondale, yang diperkirakan akan mengambil suara di Wellstone setelah pertemuan partai Demokrat pada hari Rabu.

“Untuk Paul Wellstone, maukah Anda membela dan terus memperjuangkan keadilan sosial? Katakan YA!” teriak Harkin. Kerumunan itu meraung.

Rick Kahn, teman Wellstone dan mantan muridnya, membuat penonton heboh sebelum Harkin naik ke panggung dengan mengadopsi gaya bicara mendiang senator yang berapi-api.

Dia bertepuk tangan di udara, seperti yang sering dilakukan Wellstone, dan mendesak penonton untuk menjaga impian Wellstone tetap hidup.

“Seminggu dari hari ini, nama Paul Wellstone tidak akan tercantum dalam surat suara,” kata Kahn. “Tetapi akan tetap ada pilihan… mempertahankan warisannya tetap hidup, atau mengakhirinya selamanya!”

Saat kerumunan itu meledak dengan keras, “Tidak!” Kahn melanjutkan:

“Jika warisan Paul Wellstone di Senat berakhir hanya beberapa hari setelah tragedi yang tak terkatakan ini, semangat kita akan hancur, dan kita akan tenggelam dalam sungai air mata. Kami mohon, jangan biarkan hal itu terjadi.”

Ribuan orang berkumpul di luar arena untuk menonton di layar video raksasa, dan lebih banyak lagi yang menonton dan mendengarkan upacara Wellstone di TV dan radio di seluruh negara bagian; istrinya Sheila, 58; putrinya Marcia Wellstone Markuson, 33; dan staf kampanye Mary McEvoy, 49, Tom Lapic, 49, dan Will McLaughlin, 23.

Semuanya tewas dalam kecelakaan pesawat hari Jumat di Minnesota utara. Dua pilot pesawat tersebut, Richard Conry (55) dan Michael Guess (30), juga tewas.

Partai Republik dengan cepat mengkritik nada partisan pada saat-saat terakhir peringatan tersebut.

“Perang akan dimulai besok, dan Partai Demokrat telah meningkatkan intensitas perang tersebut dengan apa yang terjadi di sini malam ini,” kata Sarah Janecek, seorang konsultan Partai Republik.

Coleman, yang menghentikan kampanyenya setelah kematian Wellstone, merencanakan tur ke seluruh negara bagian mulai Rabu pagi.

Ibadah tersebut dipadati tokoh politik nasional. Kedatangan mantan Presiden Clinton dan Senator Hillary Rodham Clinton, di tengah ritme dan blues yang meriah, mendapat sorak sorai dari penonton. Mereka disusul oleh mantan Wakil Presiden Al Gore, sen. Tom Daschle, DS.D., Senator Ted Kennedy, D-Mass., Senator Trent Lott, R-Miss., dan banyak lainnya.

Sebelum pidato, kerumunan ramai ketika Mondale, mantan wakil presiden dan senator, masuk bersama istrinya, Joan. Mondale, 74, tersenyum lebar dan berjabat tangan serta berpelukan dengan Clinton dan lainnya.

Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Tommy Thompson, mantan gubernur negara tetangga Wisconsin, mewakili pemerintahan Bush setelah laporan awal mengatakan Wakil Presiden Dick Cheney hadir. Keluarga Wellstone meminta Cheney untuk menjauh, sebagian karena khawatir kehadirannya akan menutupi acara tersebut.

Penonton menyaksikan kolase foto dan video Wellstone dan korban lainnya, dengan latar “Forever Young” karya Bob Dylan.

Seperti Kahn, David Wellstone, putra tertua sang senator, berbicara tentang pemilu minggu depan dan “berharap untuk menggali lebih dalam” atas nama ayahnya. Namun sebagian besar sambutannya ditujukan untuk kenangan indah akan ayah, ibu, dan saudara perempuannya, serta pembelajaran nilai-nilai yang berakar pada keadilan sosial.

Elizabeth Jacobson, dari St. Paul, menangis saat dia menunggu kebaktian.

“Saya pikir dia mungkin adalah politisi terhebat yang pernah datang dari sini,” katanya. “Saya merasa sangat terhibur berada di sini.”

Di luar upacara, bus hijau terkenal yang membawa Partai Demokrat Minnesota meraih kemenangan dalam kampanye populisnya berfungsi sebagai tempat suci, penuh dengan bunga peninggalan para pelayat.

Keluarga dan teman dekat menghadiri pemakaman pribadi Paul dan Sheila Wellstone di sinagoga Minneapolis pada hari Senin. Jenazah mereka dimakamkan di Pemakaman Lakewood, tempat Hubert Humphrey juga dimakamkan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.