Kecelakaan fatal di Kosta Rika menyoroti bahaya penerbangan pariwisata non-komersial, kata pakar penerbangan

Setelah kecelakaan pesawat di Kosta Rika yang menewaskan 10 orang Amerika minggu ini, mantan kepala Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mempunyai pesan yang jelas kepada warga AS yang berpikir untuk mendaftar penerbangan seperti itu: Jangan.

“Penerbangan wisata swasta ini tidak memiliki pengawasan dan regulasi seperti yang kita miliki pada penerbangan komersial di Amerika Serikat,” kata James Hall dalam wawancara telepon dengan Fox News. “Rata-rata wisatawan tidak akan bisa menentukan keselamatan penerbangan ini,” tambahnya.

Backroads, sebuah perusahaan perjalanan yang berbasis di Berkeley, California, memesan penerbangan dengan Nature Air, maskapai penerbangan domestik, untuk keluarga Steinberg dan Weiss. Dalam sebuah pernyataan di situsnya, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka telah “menjalankan petualangan perjalanan aktif di Kosta Rika selama lebih dari 25 tahun,” dan menyatakan belasungkawa atas kematian tersebut. Juru bicara Backroads menolak berkomentar lebih lanjut ketika dihubungi pada hari Jumat.

Perusahaan perjalanan petualangan lain yang berbasis di AS, seperti Austin Adventures, juga menggunakan Nature Air dalam paket liburan bagi turis Amerika di Kosta Rika.

Pada pukul 12:10 malam Tahun Baru, pesawat Cessna yang dioperasikan oleh Nature Air lepas landas dari landasan pacu di Bandara Punta Islita dan beberapa saat kemudian jatuh ke gunung, menewaskan 10 pilot Amerika dan dua pilot Kosta Rika. Di atas Cessna 208B Grand Caravan adalah Bruce dan Irene Steinberg dari Scarsdale, NY, dan ketiga putra mereka, serta empat anggota keluarga Weiss di Belleair, Florida, dan pemandu wisata mereka, Amanda Geissler.

Meskipun penyebab kecelakaan masih dalam penyelidikan, pihak berwenang Kosta Rika mengatakan angin kencang atau masalah mekanis kemungkinan besar menyebabkan pesawat turboprop bermesin tunggal itu jatuh saat meninggalkan pantai Pasifik menuju ibu kota San Jose. NTSB mengatakan kepada Fox News bahwa dua penyelidiknya membantu penyelidikan Kosta Rika, serta dua perwakilan dari Cessna dan Administrasi Penerbangan Federal.

Kecelakaan tersebut – yang kedua kalinya dialami Nature Air sejak September – menyoroti kekhawatiran besar mengenai keselamatan dan regulasi penerbangan semacam itu, yang populer di kalangan wisatawan yang mencari petualangan yang mengunjungi pantai-pantai terpencil dan daerah-daerah terpencil di dunia, menurut pakar penerbangan AS.

“Saat kami pergi ke negara lain, transparansi mengenai jenis layanan yang kami dapatkan sangat sedikit dan sangat sulit bagi siapa pun di negara tersebut atau orang luar yang tidak bisa berbahasa tersebut untuk melakukan penelitian apa pun,” kata Deborah. Hersman, mantan anggota dewan NTSB yang menjabat sebagai ketua ke-12.

“Pernyataan bahwa ketidaktahuan adalah kebahagiaan tidak berlaku di sini,” katanya.

Di antara kekhawatiran utama yang diangkat oleh Hersman dan lainnya adalah pengalaman pilot, catatan keselamatan perusahaan, serta usia dan perawatan pesawat.

Para pejabat AS telah menekankan pentingnya program simulator tahunan bagi pilot yang dipekerjakan untuk penerbangan pariwisata tersebut – yang berarti mereka harus menjalani kursus pelatihan di fasilitas di mana mereka dapat terbang dengan simulator dan mempraktikkan prosedur darurat.

Pakar penerbangan mengatakan penting juga untuk mengetahui apakah operator menggunakan program ekstensi TBO – Time Before Overhaul – pada mesin mereka. Kebanyakan mesin harus dibongkar, diperiksa dan banyak komponennya diganti setelah 3.600 jam pengoperasian mesin.

“Kami telah melihat persentase kegagalan mesin yang jauh lebih tinggi pada program penyuluhan TBO,” Ladd Sanger, seorang pengacara penerbangan terkemuka yang berbasis di Texas, mengatakan kepada Fox News.

“Saya telah melihat mereka gagal pada jarak sekitar 5.400 dan 6.000 mil,” kata Sanger, yang telah mewakili sejumlah keluarga yang terlibat dalam kecelakaan mobil tunggal di negara lain, termasuk yang melibatkan Nature Air pada tahun 2005.

Sanger menjelaskan bahwa penerbangan frekuensi tinggi di air asin, lingkungan yang korosif, seperti Kosta Rika, “menimbulkan banyak keausan dan tekanan pada mesin. Operator yang bijaksana tidak melakukan perluasan TBO pada mesin mereka,” katanya.

Bagi banyak wisatawan, penerbangan dengan maskapai penerbangan domestik diatur oleh resor, perusahaan pelayaran, atau perusahaan perjalanan — sehingga menyulitkan wisatawan Amerika untuk memeriksa catatan keselamatan atau menyelidiki peraturan maskapai penerbangan tersebut. Pada bulan September, seorang warga Amerika dan penumpang lainnya tewas ketika sebuah Cessna bermesin tunggal yang dioperasikan oleh Nature Air jatuh ke sungai di Guanacaste.

Juru bicara Nature Air tidak menanggapi permintaan wawancara.

Dan Austin, presiden Austin Adventures, mengatakan pada hari Jumat bahwa perusahaannya dan pihak lain “berkewajiban dan merupakan bagian dari DNA kami untuk memeriksa semua transportasi dengan baik dan itu mencakup segala sesuatu mulai dari bus, kapal laut, dan pesawat terbang.”

“Saat ini sepertinya terjadi kecelakaan yang mengerikan,” kata Austin tentang kecelakaan itu. “Nature Air secara tradisional merupakan organisasi yang sangat berkualitas. Mereka menerima 100.000 penumpang per tahun. Dan Backroads juga merupakan perusahaan yang berkualitas.”

Meski begitu, Sanger dan pihak lainnya tetap skeptis terhadap maskapai penerbangan wisata yang tidak memenuhi standar yang sama dengan yang ada di AS.

“Sangat sulit bagi konsumen untuk meneliti dan memahami pelatihan percontohan dari salah satu operator ini,” kata Sanger. “Bahkan sebagai pilot berlisensi komersial, saya tidak memiliki akses terhadap informasi semacam itu – bagaimana mereka melatih pilotnya dan praktik pemeliharaan seperti apa yang mereka gunakan.”

“Anda harus memahami bahwa risiko Anda naik pesawat bermesin tunggal yang dioperasikan di negara dunia ketiga jauh lebih tinggi dibandingkan terbang dengan pesawat komersial bermesin dua jet dan dua pilot profesional di Amerika Serikat,” ujarnya. dikatakan.