Pemanis yang Menjadi Sorotan: Apakah Splenda Aman?

Pertarungan di ruang sidang antara pembuat Kemegahan (pencarian) dan Setara (pencarian) banyak yang mempertanyakan keamanan pemanis buatan.

Sejak awal tahun 2000, McNeil Nutritionals telah mengiklankan bahwa produknya – Splenda – “terbuat dari gula sehingga rasanya seperti gula”. Namun National Sugar Association dan Merisant Worldwide (pembuat pemanis merek Equal) membantah klaim tersebut dalam gugatan hukum.

McNeil Nutritionals membalas dengan tuntutan balik yang menyiratkan bahwa kasus terhadap mereka lebih merupakan masalah perusahaan daripada kebenaran dalam iklan konsumen.

Namun terlepas dari perselisihan di pengadilan dan pengkhianatan perusahaan, pertanyaan yang ada di benak konsumen bukanlah apakah slogan-slogan iklan itu benar atau salah, namun apakah slogan-slogan tersebut benar-benar membuat perbedaan – di rumah, di meja makan, di mana slogan tersebut benar-benar penting?

Ahli diet Nancy Restuccia, MS, RD, mengatakan hal tersebut tentu saja terjadi.

“Splenda bukanlah gula—dan mengembalikannya ke reputasi gula yang telah berusia berabad-abad adalah hal yang lebih dari sekadar menyesatkan. Splenda mungkin akan kembali menghantui kita, mungkin lebih cepat dari yang kita kira,” kata Restuccia, ahli gizi di Pusat Bedah Obesitas di New York Presbyterian/Columbia University Medical Center di New York City.

Memang benar, meski saat ini hanya ada segelintir penelitian yang mempertanyakan keamanan Splenda dan lebih dari 100 penelitian membuktikan keamanan penggunaannya, Restuccia mengatakan bahwa penelitian tersebut belum cukup lama untuk mengumpulkan data jangka panjang – atau bahkan data jangka pendek yang melibatkan konsumsi berlebihan.

Apa yang terjadi jika pemanis berinteraksi?

“Gula mungkin mempunyai dampak buruk bagi kesehatan, tapi setidaknya kita tahu bahwa kita tidak akan mendapat kejutan besar – dan kita belum bisa mengatakan hal yang sama tentang Splenda – untuk menyiratkan bahwa gula memiliki profil yang sama dengan gula adalah hal yang menyesatkan dan itu penting saat ini, serta dalam jangka panjang,” katanya.

Samantha Heller, MS, RD, sependapat. “Mengatakan Splenda terbuat dari gula seperti melepas roda bundar dari mobil dan memasang roda persegi di atasnya. Apakah masih mobil? Ya. Tapi apakah masih bisa berfungsi seperti mobil? Tidak – dan terlebih lagi, kita tidak tahu apa yang akan terjadi ketika orang mencoba ‘mengendarainya’ lintas negara,” kata Heller.

Memang, meskipun Splenda awalnya berupa gula, beberapa penelitian ilmiah yang serius terus dilakukan sebelum Splenda masuk ke dalam kopi Anda. Seperti yang dijelaskan Heller, ini melibatkan penghilangan tiga atom yang ditemukan dalam gula dan menggantinya dengan tiga atom kimia klorin. Ada yang mengatakan bahwa bentuk klorin mirip dengan yang ditemukan dalam pestisida – meskipun produsennya membantah klaim tersebut dalam laporan yang dipublikasikan.

Namun meskipun semua itu mungkin tidak terlalu berarti bagi selera Anda, para ahli mengatakan hal itu memiliki arti baru dan lebih penting seiring dengan diluncurkannya rencana untuk memasukkan Splenda ke dalam berbagai macam camilan, termasuk lebih banyak soda diet, makanan panggang, dan bahkan makanan olahan.

“Ini tidak berarti Anda akan menggunakan satu sendok teh dalam kopi Anda dari waktu ke waktu—itu akan ada di mana-mana, dalam segala hal, yang membuatnya semakin penting bagi orang-orang untuk memahami apa yang mereka dapatkan dan apa yang tidak mereka dapatkan dari produk ini,” kata Restuccia.

Penting juga untuk diperhatikan: Para ahli mengatakan kita hampir tidak memiliki data tentang cara pemanis buatan berinteraksi satu sama lain – terutama dalam jumlah tinggi. Dan hal ini, kata Restuccia, mungkin akan semakin menghantui kita.

“Seiring dengan semakin banyaknya produk yang dibuat dengan pemanis buatan, besar kemungkinannya kita tidak hanya mengonsumsi lebih banyak pemanis buatan, tapi juga mencampurkan pemanis buatan yang berbeda, terkadang dalam satu kali makan—dan kita benar-benar tidak tahu apa artinya dari segi kesehatan, dalam jangka pendek atau panjang,” kata Restuccia.

Bagaimana dengan pemanis buatan lainnya?

FDA telah menyetujui lima pemanis buatan:

Kalium asesulfam (Sunett); Aspartam (NutraSweet atau Setara); Sukralosa (Splenda); D-Tagatose (Sugaree); Sakarin (Manis ‘N Rendah)

Anda mungkin terkejut melihatnya sakarin (cari) di daftar itu. Pada tahun 1970-an, FDA akan melarang sakarin berdasarkan laporan penelitian di Kanada yang menunjukkan bahwa sakarin menyebabkan kanker kandung kemih pada tikus. Kemarahan masyarakat membuat sakarin tetap berada di rak (tidak ada pengganti gula lain pada saat itu), namun dengan label peringatan yang berbunyi: “Penggunaan produk ini mungkin berbahaya bagi kesehatan Anda. Produk ini mengandung sakarin yang telah ditentukan menyebabkan kanker pada hewan laboratorium.”

Label peringatan tersebut tidak lagi diperlukan, kata Ruth Kava, PhD, RD, direktur nutrisi di American Council on Science and Health. Penelitian lebih lanjut menunjukkan bahwa tikus jantan memiliki faktor pH spesifik yang mempengaruhi mereka terkena kanker kandung kemih. “Banyak hal yang membahayakan hewan tidak selalu membahayakan manusia,” katanya.

Seperti sakarin, aspartam adalah pemanis buatan lainnya yang—walaupun telah diuji secara menyeluruh oleh FDA dan dianggap aman untuk masyarakat umum—telah mendapat banyak kritik yang menyalahkan pemanis buatan tersebut sebagai penyebab segala hal mulai dari tumor otak hingga sindrom kelelahan kronis.

Tidak demikian, kata Kava.

Satu-satunya orang untuk siapa aspartam (pencarian) adalah masalah medis yang dikenal dengan kondisi genetik fenilkenoturia (pencarian) (PKU), gangguan metabolisme asam amino. Penderita PKU harus menjaga kadar fenilalanin dalam darah tetap rendah untuk mencegah keterbelakangan mental serta masalah neurologis, perilaku dan dermatologis. Karena fenilalanin adalah salah satu dari dua asam amino dalam aspartam, penderita PKU disarankan untuk tidak menggunakannya.

Beberapa orang mungkin sensitif terhadap pemanis buatan dan mengalami gejala seperti sakit kepala dan sakit perut, namun sebaliknya tidak ada informasi yang dapat dipercaya bahwa aspartam – atau pemanis buatan lainnya – menyebabkan tumor otak, atau penyakit lainnya, kata ahli diet terdaftar Wendy Vida, dari HealthPLACE, divisi kesehatan dan kebugaran dari Highmark Blue Crossh Shield di Blue Cross.

Kava mengatakan bahwa karena pemanis buatan jauh lebih manis daripada gula, diperlukan jumlah yang sangat kecil untuk mencapai rasa manis yang sama dengan yang diperoleh dari gula. “Jika digunakan secara normal, jumlah yang Anda konsumsi sangat kecil sehingga tidak menjadi masalah sama sekali.”

Pemanis lain yang banyak mendapat publisitas akhir-akhir ini adalah stevia (cari), bahan pemanis herbal yang digunakan dalam makanan dan minuman oleh penduduk asli Amerika Selatan selama berabad-abad dan di Jepang sejak pertengahan tahun 1970-an.

Menurut Ray Sahelian, MD, penulis Buku Masakan Stevia (pencarian), stevia belum menunjukkan efek samping yang berarti setelah lebih dari 20 tahun digunakan di Jepang. “Saat ini tidak ada indikasi dari sumber mana pun bahwa stevia telah menunjukkan toksisitas pada manusia,” kata Sahelian, meskipun ia setuju bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan.

Karena stevia tidak disetujui FDA, maka stevia tidak dapat dijual sebagai pemanis buatan; namun, dapat – dan dijual – sebagai suplemen makanan. Karena suplemen ini tidak diatur sebaik suplemen yang telah mendapat persetujuan FDA, dan oleh karena itu tidak ada jaminan kemurniannya, Kava prihatin dengan penggunaan stevia. “Ini adalah produk yang memerlukan studi penelitian yang baik,” katanya. “Kami belum cukup tahu.”

Oleh Colette Bouchezditinjau oleh Michael W. SmithMD

Dengan pelaporan oleh Carol khawatir.

SUMBER: Nancy Restuccia, MS, RD, Pusat Bedah Obesitas di NY Presbyterian/Columbia University Medical Center di New York City; Samantha Heller, MS, RD, ahli gizi klinis senior di NYU Medical Center, New York City; Orang Amerika Memilih Rasa Manis dan Ringan, Konsumen FDA, Desember 2004; Penggunaan Pemanis Bergizi dan Nongizi, Kertas Posisi, American Dietetic Association. Arsip Fitur WebMD: “Kebenaran Tentang Pemanis Buatan.”