Anggota parlemen berdebat mengenai RUU pengeluaran

WASHINGTON – Para perunding yang menyelesaikan rincian akhir dari rancangan undang-undang pengeluaran sebesar $390 miliar telah sepakat untuk memblokir label yang mengidentifikasi produk makanan dari negara mana berasal selama dua tahun ke depan, kata anggota parlemen dan stafnya pada hari Sabtu.

Mereka juga mencapai kompromi yang memungkinkan California – namun tidak di negara bagian lain – untuk menetapkan persyaratan polusi udara pada mesin pemotong rumput dan mesin kecil lainnya yang lebih ketat dari standar federal.

Kesepakatan tersebut, yang disepakati secara pribadi dalam diskusi rahasia di Capitol, terjadi di tengah desakan dari para pemimpin Kongres untuk menyelesaikan pekerjaan yang tertunda sejak 1 Oktober, ketika tahun anggaran baru dimulai.

Anggota parlemen hanya menyelesaikan enam dari 13 rancangan undang-undang belanja tahunan yang membuat pemerintah tetap berjalan. Dengan Partai Republik yang menguasai DPR, Senat, dan Gedung Putih, mereka berharap menyelesaikan pekerjaan mereka lebih cepat untuk menunjukkan efisiensi, namun terhenti karena belanja dan pertarungan kebijakan.

RUU besar ini menggabungkan tujuh langkah yang tersisa, dan harganya mencapai lebih dari seperenam dari seluruh anggaran federal. Dana ini akan mendanai 11 departemen setingkat kabinet dan sejumlah lembaga lainnya, mulai dari Departemen Kehakiman hingga pembangunan jalan raya, dari bantuan luar negeri hingga NASA (mencari).

Anggota parlemen dan pejabat Gedung Putih telah menyelesaikan sebagian besar perbedaan pendapat mereka.

Para pembantunya mengatakan mereka masih mencoba memutuskan bagaimana cara membayar lebih dari $4 miliar yang ditambahkan ke dalam tagihan. Uang itu untuk Pell mengabulkan (mencari) untuk mahasiswa berpenghasilan rendah dan program pendidikan lainnya; layanan kesehatan veteran; peralatan pemilu yang dimodernisasi untuk pemerintah negara bagian dan lokal; dan bantuan kepada negara-negara yang mengadopsi reformasi demokrasi.

Penundaan label pangan negara asal selama dua tahun akan berlaku untuk daging, produk pertanian, dan ikan yang dibesarkan di peternakan. Penundaan ikan merupakan kemenangan bagi Senator. Thad Cochran (mencari), R-Nona., yang negaranya memiliki industri budidaya ikan lele yang besar. Namun, pelabelan akan dimulai untuk ikan liar – sebuah keuntungan bagi ketua Komite Alokasi Senat Ted Stevens (mencari), R-Alaska, dimana salmon merupakan tangkapan utama.

Penundaan ini merupakan kemenangan bagi pemerintahan Bush, pedagang grosir, pengepakan daging, dan pengolah. Mereka mengatakan kepatuhan terhadap peraturan akan merugikan industri makanan miliaran dolar – yang akan dibebankan kepada konsumen seiring dengan kenaikan harga.

Label baru ini diberlakukan oleh Undang-Undang Pertanian tahun 2002. DPR melakukan pemungutan suara pada musim panas lalu untuk memblokir pemberlakuan persyaratan pelabelan, yang seharusnya diberlakukan pada bulan September 2004. Namun Senat, yang dipimpin oleh beberapa anggota parlemen negara-negara Barat, memilih untuk mempertahankan label tersebut pada jalurnya.

Kabar mengenai kesepakatan tersebut, yang akan dimasukkan dalam rancangan undang-undang belanja negara, menuai kritik dari Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle (mencari), DS.D. Dia mencatat bahwa penundaan dua tahun akan berakhir setelah pemilu berikutnya.

“Pemerintahan Bush ingin menghapuskan undang-undang pelabelan,” kata Daschle. “Mereka hanya tidak ingin melakukan hal tersebut sebelum pemilihan presiden karena mereka tahu mayoritas masyarakat di negara kita ingin melakukan pelabelan.”

Ada juga kesepakatan yang dicapai antara Senator Dianne Feinstein, D-Calif., dan Kit Bond, R-Mo., mengenai polusi mesin kecil.

Negara bagian Bond adalah rumah bagi beberapa fasilitas produksi Briggs & Stratton Corp., produsen mesin kecil terkemuka di negara itu. Dia mengatakan persyaratan California – karena populasi negara bagian yang besar – akan merugikan lapangan kerja di Amerika karena perusahaan harus memindahkan produksi ke luar negeri.

Bond sebelumnya mendapat persetujuan Senat atas ketentuan yang melarang California menerapkan standar polusi yang lebih ketat dibandingkan standar pemerintah federal.

Namun Feinstein menantangnya karena mesin kecil merupakan faktor utama dalam masalah polusi udara di negara bagian tersebut, yang dapat mengakibatkan hilangnya bantuan jalan raya federal. Gubernur baru negara bagiannya, Arnold Schwarzenegger, turut mendampinginya.

Berdasarkan kompromi mereka, California dapat menerapkan standarnya sendiri. Namun peraturannya harus disetujui oleh Badan Perlindungan Lingkungan federal, yang harus mempertimbangkan “faktor keamanan”. Bond mengatakan mesin yang lebih bersih menimbulkan bahaya kebakaran, yang menurut Feinstein terlalu dilebih-lebihkan.

Dalam menjelaskan kesepakatan tersebut, Feinstein mengatakan rencana awal Bond “akan sangat melumpuhkan upaya California untuk mengurangi emisi yang berbahaya dan mahal.”

Namun Bond mengatakan kepada wartawan, “Kami akhirnya memenangkan pertarungan untuk menghentikan California menerapkan, menurut saya, peraturan yang sangat berisiko.”

Senat mungkin melakukan pemungutan suara mengenai rancangan undang-undang pengeluaran tersebut paling cepat minggu depan, namun DPR baru akan mengadakan pemungutan suara pada awal Desember. Untuk mengulur waktu, Kongres dan Bush telah meloloskan rancangan undang-undang yang untuk sementara mendanai lembaga-lembaga federal hingga bulan Januari.

Juga hari Sabtu:

— Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., mengatakan Senat tidak akan melakukan pemungutan suara tahun ini mengenai rancangan undang-undang yang telah lama terhenti untuk menyediakan dana bagi para korban penyakit yang disebabkan oleh asbes. Frist mengatakan Senat akan mulai mempertimbangkan RUU tersebut pada Maret mendatang.

– Frist mengatakan dia dapat menambahkan pernyataan untuk sementara waktu memperluas larangan mengenakan pajak akses Internet ke dalam rancangan undang-undang pengeluaran.

– Senator Ron Wyden, D-Ore., mengatakan dia akan menghalangi Senat untuk mempertimbangkan rancangan undang-undang yang memperbarui beberapa pajak yang sudah habis masa berlakunya kecuali undang-undang tersebut juga memperluas tunjangan pengangguran yang habis pada bulan Januari.