AS bersikap keras terhadap defisit perdagangan Tiongkok

WASHINGTON – Pendekatan baru yang tegas dari pemerintah Cina Hal ini dapat mencakup pengajuan keluhan perdagangan terhadap raksasa Asia tersebut atas suku cadang mobil dan pembajakan hak cipta serta mencap Tiongkok sebagai manipulator mata uang. Namun taruhannya adalah bahwa kebijakan yang lebih ketat ini tidak akan berdampak banyak, setidaknya dalam jangka pendek, terhadap defisit perdagangan AS yang membengkak, yang mencapai puncaknya sebesar $726 miliar pada tahun lalu.

Defisit inilah yang mendapat banyak perhatian di Washington, terutama seperempat dari defisit yang terjadi di satu negara – yaitu kesenjangan perdagangan sebesar $202 miliar dengan Tiongkok.

Angka tersebut menimbulkan teriakan protes di Kongres. Para anggota parlemen berpendapat bahwa hal ini menunjukkan bahwa Presiden Bush tidak berbuat cukup banyak untuk melawan praktik perdagangan tidak adil yang dilakukan Tiongkok, yang menurut mereka telah berkontribusi terhadap hilangnya hampir 3 juta pekerjaan di bidang manufaktur di Amerika sejak pertengahan tahun 2000an.

Anggota parlemen bergegas memperkenalkan lebih banyak rancangan undang-undang untuk menekan Tiongkok dengan sanksi ekonomi yang lebih keras.

Berharap untuk mengatasi hal tersebut, pemerintah minggu lalu meluncurkan strategi kerasnya sendiri, yaitu sebuah “kajian dari atas ke bawah” setebal 29 halaman mengenai hubungan perdagangan antara kedua negara.

Perwakilan Dagang AS Rob Portman mengumumkan pembentukan Satuan Tugas Penegakan Tiongkok yang baru di kantornya. Ia mengindikasikan bahwa tanpa adanya kemajuan dalam dua bidang yang menimbulkan ketegangan – tingginya tarif Tiongkok yang dikenakan pada suku cadang mobil Amerika dan berlanjutnya pembajakan hak cipta atas produk-produk Amerika – pemerintah kemungkinan akan mengajukan kasus perdagangan yang tidak adil terhadap Tiongkok ke Organisasi Perdagangan Dunia (WTO).

Menteri Keuangan John Snow menyampaikan pernyataan kerasnya minggu lalu, mengirimkan petunjuk bahwa pemerintah sedang mempertimbangkan untuk menunjuk Tiongkok sebagai manipulator mata uang dalam sebuah laporan kepada Kongres pada bulan April.

Penunjukan tersebut akan memicu perundingan antara kedua negara dan pada akhirnya dapat berujung pada sanksi perdagangan jika Amerika Serikat memenangkan kasus WTO mengenai masalah ini. Selama lebih dari satu tahun, pemerintah menolak tekanan untuk membuat penetapan tersebut, dengan alasan bahwa pemerintah dapat membuat lebih banyak kemajuan melalui diplomasi yang tenang untuk memaksa Tiongkok berhenti menekan nilai mata uangnya terhadap dolar AS.

Produsen Amerika berargumentasi bahwa Tiongkok secara terang-terangan memanipulasi mata uangnya, menjadikannya terlalu rendah hingga 40 persen, untuk membuat barang-barang Tiongkok lebih murah bagi konsumen Amerika dan produk-produk Amerika menjadi lebih mahal di Tiongkok.

Sen. Charles SchumerDN.Y., dan Lindsey GrahamRS.C., mensponsori undang-undang yang akan mengenakan tarif penalti sebesar 27,5 persen terhadap barang-barang Tiongkok kecuali Tiongkok menghentikan praktik tersebut.

Langkah ini hanyalah salah satu dari sejumlah rancangan undang-undang yang bertujuan untuk menghukum Tiongkok dengan mengenakan tarif hukuman terhadap barang-barang Tiongkok, tarif yang lebih tinggi yang akan dibayar oleh konsumen Amerika.

“Ini akan menjadi kenaikan pajak bagi masyarakat Amerika yang berpenghasilan rendah dan menengah,” kata Dan Griswold, pakar perdagangan di Cato Institute, sebuah lembaga pemikir di Washington. “Merekalah yang membeli sepatu, pakaian, dan mainan yang berasal dari Tiongkok.”

Namun mengingat ini adalah tahun pemilihan kongres, para analis mengatakan kemungkinan akan ada tekanan di Kongres untuk melakukan pembatalan kecuali Tiongkok melakukan perubahan dalam kebijakan perdagangannya.

Tiongkok akan memiliki beberapa peluang untuk melakukan hal ini dalam waktu dekat, dimulai dengan kunjungan para pejabat tinggi ekonomi Tiongkok ke Washington pada tanggal 11 April untuk berdiskusi dengan rekan-rekan mereka di Amerika tentang cara-cara meredakan ketegangan perdagangan.

Dan pada tanggal 24 April, Presiden Tiongkok Hu Jintao akan melakukan kunjungan resmi pertamanya ke Washington. Banyak pengamat berpikir ini bisa menjadi saat yang penting bagi Tiongkok untuk menawarkan konsesi perdagangan, mungkin menyetujui revaluasi mata uang Tiongkok dengan jumlah yang lebih besar dibandingkan perubahan kecil sebesar 2 persen yang diumumkan pada musim panas lalu.

“Orang Tiongkok akan pintar dalam mengambil tindakan,” kata Frank Vargo, wakil presiden perdagangan internasional di Asosiasi Produsen Nasional. “Hal ini akan menghilangkan ketakutan perdagangan di negara ini dan menangkis undang-undang yang berpotensi merugikan.”

Namun bahkan jika Tiongkok benar-benar bertindak, para analis memperingatkan bahwa perubahan yang sedang dibahas tidak akan banyak membantu menurunkan defisit perdagangan Tiongkok dengan Amerika Serikat, sebagian besar karena kesenjangan yang begitu besar. Untuk setiap $1 ekspor Amerika Serikat yang dijual ke Tiongkok tahun lalu, Tiongkok menjual $6 barang ke Amerika Serikat.

David Wyss, kepala ekonom Standard & Poor’s di New York, mengatakan Tiongkok kemungkinan akan menawarkan peningkatan nilai yuan sebesar 2 persen lagi, jauh di bawah perubahan 20 hingga 30 persen yang diperlukan untuk mengurangi defisit secara serius.

“Tiongkok akan berbuat sesedikit mungkin,” kata Wyss, sambil menekankan bahwa para pemimpin Tiongkok masih melihat adanya kebutuhan penting untuk mendorong pertumbuhan yang didorong oleh ekspor guna menciptakan lapangan kerja bagi jutaan warga Tiongkok.

Mark Zandi, kepala ekonom Moody’s Economy.com, mengatakan defisit perdagangan dengan Tiongkok bisa mencapai $250 miliar tahun ini.

“Saya pikir ada bahaya nyata bahwa defisit perdagangan akan melebar menjelang pemilu November dan pada saat yang sama perekonomian AS akan melambat,” kata Zandi. “Tiongkok akan disalahkan dan ancaman sentimen proteksionisme akan menjadi nyata.”