Penggabungan Delta-Northwest menimbulkan kekhawatiran persaingan dan kenaikan harga

WASHINGTON – Proposal merger maskapai penerbangan Delta-Northwest yang baru diumumkan mendapat penolakan pada hari Selasa di Capitol Hill, di mana para tokoh utama Partai Demokrat mengatakan mereka khawatir rencana tersebut akan mengurangi persaingan dan menaikkan harga.

Salah satu komite telah menjadwalkan sidang untuk membahas kesepakatan maskapai penerbangan tersebut, dan setidaknya dua panel lainnya berencana untuk melakukan hal yang sama.

Ketua Komite Kehakiman DPR John Conyers, D-Mich., Selasa mengumumkan bahwa dia akan mengadakan sidang pada 24 April di mana Ketua Delta Richard H. Anderson dan Ketua Northwest Douglas M. Steenland akan berpartisipasi.

Perwakilan Jim Oberstar, D-Minn., mengumumkan kekecewaannya terhadap kesepakatan untuk mendirikan maskapai penerbangan terbesar di dunia. Oberstar mengetuai Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR dan kemungkinan akan mengadakan sidang mengenai usulan tersebut dalam beberapa minggu mendatang.

“Saya prihatin dengan dampak merger ini terhadap industri penerbangan,” kata Oberstar, menurut pernyataan dari kantornya. “Hal ini akan memicu serangkaian merger. Anda akan memiliki tiga maskapai penerbangan global yang besar. Dan apa pendapat para pelancong udara di International Falls atau Minot, North Dakota? Tidak ada.”

Kemudian pada hari itu sen. Herb Kohl, D-Wis., juga mengatakan dia berencana untuk mendengarkan kesaksian di hadapan Subkomite Kehakiman Senat tentang Antimonopoli, Kebijakan Persaingan dan Hak Konsumen. Dia menyatakan keprihatinannya terhadap daya saing maskapai penerbangan.

“Industri penerbangan yang kompetitif sangat penting bagi pelancong bisnis dan rekreasi serta kesehatan perekonomian AS,” kata Kohl dalam sebuah pernyataan.

“Meskipun kami memahami tekanan keuangan yang dihadapi maskapai-maskapai besar beroperasi, namun penting juga bahwa perjanjian ini tidak mengarah pada kenaikan tarif dan pengurangan layanan. … Kami sangat prihatin dengan konsekuensi perjanjian ini bagi para pelancong di pasar kecil dan menengah, yang banyak di antara mereka memiliki pilihan maskapai penerbangan yang paling sedikit saat ini,” lanjutnya.

Yang lain menyatakan optimisme yang hati-hati, dengan Senator Republik Saxby Chambliss dari Georgia yang mengeluarkan pernyataan yang mengatakan dia berharap Delta mempertahankan hubnya di Atlanta.

“Intinya adalah bahwa Georgia selalu menjadi rumah bagi Delta dan hal itulah yang harus tetap dipertahankan selama bertahun-tahun yang akan datang. Saya menantikan rincian lebih lanjut mengenai merger ini dan akan terus memastikan bahwa kepentingan semua pihak yang terlibat, khususnya karyawan dan pelanggan, dilayani dengan cara yang sekuat mungkin,” katanya.

Berdasarkan usulan merger, senilai $3,6 miliar, maskapai tersebut akan diberi nama Delta dan akan mempertahankan basis Delta di Atlanta dan hub Cincinnati. Para eksekutif dari kedua maskapai penerbangan bertujuan untuk mencapai kesepakatan pada akhir tahun ini, untuk menghindari terulangnya kegagalan merger United Airlines dan US Airways pada tahun 2001, yang berantakan di tengah kekhawatiran antimonopoli.

Jika kesepakatan tersebut menjadi final, pemegang saham Delta akan mendapatkan perusahaan yang lebih besar, sementara pemegang saham Northwest akan mendapat premi 16,8 persen dibandingkan harga penutupan saham pada hari Senin.

Para pendukung konsumen dan karyawan tidak senang dengan kesepakatan tersebut, karena para pelancong khawatir akan harga tiket yang lebih tinggi dan lebih sedikit tujuan, dan dua serikat pekerja terbesar di wilayah Barat Laut menyatakan penolakan mereka, dengan mengatakan bahwa rencana tersebut akan semakin menghambat program pensiun maskapai penerbangan yang kekurangan dana.

Kedua maskapai penerbangan tersebut sebelumnya telah mengumumkan pengurangan kapasitas domestik untuk tahun ini. Delta telah menyatakan bahwa tidak ada lagi upaya yang dilakukan, meskipun tidak menutup kemungkinan akan terjadi lebih banyak lagi di masa depan jika harga bahan bakar terus meningkat.

Juru bicara Komite Transportasi DPR Jim Berard mengatakan kesepakatan itu dapat berarti komunitas yang lebih kecil kehilangan layanan udara, dan konsolidasi dapat mengakibatkan hilangnya pekerjaan dan harga yang lebih tinggi karena kurangnya persaingan.

Namun Berard mengakui bahwa Kongres hanya mempunyai peran kecil dalam persetujuan merger.

“Kongres tidak memainkan peran langsung dalam negosiasi,” kata Berard, namun “kita dapat mengajukan pertanyaan-pertanyaan penting.”

Berard mengatakan, meskipun belum ada jadwal sidang, sidang akan segera dilaksanakan, mungkin dalam bulan depan. Dia mencatat bahwa Kongres tidak memiliki kewenangan konstitusional atas kesepakatan tersebut, namun setiap dengar pendapat akan diadakan dengan mempertimbangkan dua audiensi tertentu: pejabat di Departemen Transportasi dan Kehakiman. Kedua lembaga harus menandatangani merger.

Beberapa anggota parlemen juga mengatakan mereka menantikan kemitraan yang sehat.

“Sebagai anggota Komite Transportasi yang akan meninjau merger tersebut, saya harus tetap memberikan dukungan saya terhadap merger tersebut hingga sidang selesai. Namun, saya sangat senang bahwa rencana merger tersebut memerlukan kelanjutan CVG sebagai hub untuk maskapai penerbangan gabungan yang baru,” kata Rep. Jean Schmidt, R-Ohio, yang distriknya memiliki hub Delta.

Anggota DPR dari Partai Republik, John Boehner dari Ohio, menambahkan bahwa merger adalah bagian dari tren industri.

“Manfaatnya penting bagi kedua maskapai penerbangan,” kata Boehner kepada wartawan Selasa pagi. “Ada konsolidasi dalam industri ini selama 25 tahun terakhir. Dan sejujurnya, ini akan terus berlanjut.”

Chad Pergram dari FOX News dan Greg Simmons serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.