Para pejabat AS melontarkan kemungkinan membuka pos diplomatik di Iran

WASHINGTON – Pemerintahan Bush sedang mempertimbangkan untuk mendirikan pos diplomatik di Iran, yang merupakan peristiwa kembalinya Amerika ke negara itu secara dramatis, hampir 30 tahun setelah kedutaan besar Amerika diserbu dan kedua negara memutuskan hubungan.

Bahkan ketika mereka mengancam rezim Iran dengan sanksi dan tidak mengesampingkan tindakan militer atas program nuklirnya, pemerintah tetap mendorong gagasan untuk membuka kantor kepentingan AS di Teheran serupa dengan yang dijalankan oleh Departemen Luar Negeri di Havana, kata para pejabat diplomatik dan politik kepada The Associated Press pada hari Senin.

Seperti yang terjadi di Kuba yang komunis, bagian kepentingan, atau kedutaan de facto, di ibu kota Iran akan memberi Amerika Serikat kehadiran di lapangan sehingga mereka dapat berkomunikasi langsung dengan mahasiswa, pembangkang, dan pihak lain tanpa mendukung pemerintah, kata seorang pejabat.

Ini akan memproses permohonan visa dan berfungsi sebagai pusat penjangkauan budaya Amerika kepada penduduk lokal, kata para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas pertimbangan internal.

Kini Amerika Serikat tidak memiliki kehadiran diplomatik di Iran dan bergantung pada kedutaan Swiss di Teheran sebagai “kekuatan pelindung” mereka. Swiss kini mengirim pesan ke Kementerian Luar Negeri Iran atas nama Washington dan menangani urusan warga negara Amerika di negara tersebut.

Gagasan kantor terpisah di bawah bendera AS lahir sebagian karena kegelisahan atas keputusan Swiss tahun ini untuk menandatangani kontrak gas jangka panjang dengan Iran.

Amerika kini memiliki kantor kecil di negara Teluk Dubai yang menangani urusan visa rutin bagi warga Iran, namun para pejabat mengatakan kantor tersebut tidak mudah diakses dan tidak mampu melakukan pekerjaan yang dapat dilakukan oleh divisi kepentingan.

Konsep pembagian kepentingan adalah gagasan lama yang kini ditinjau kembali oleh sekelompok kecil diplomat dan pejabat politik di Departemen Luar Negeri, dengan restu dari Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice.

Rice tidak membenarkan atau menyangkal gagasan tersebut, yang pertama kali dilaporkan pada hari Senin di kolom opini Washington Post.

Namun, tanpa diminta, dia mengatakan Amerika menginginkan lebih banyak warga Iran datang ke Amerika dan mengisyaratkan bahwa pengaturan yang ada di Dubai saat ini tidak memuaskan.

“Kami tahu bahwa terkadang sulit bagi warga Iran untuk datang ke Dubai,” katanya kepada wartawan pada hari Senin di atas pesawatnya dalam perjalanan ke sebuah konferensi di Jerman. “Kami ingin lebih banyak warga Iran mengunjungi Amerika Serikat… Kami bertekad untuk menjangkau rakyat Iran.”

Rice tertarik dengan gagasan tersebut dan meminta analisis mengenai kelayakan dan implikasinya, kata para pejabat.

Selama bertahun-tahun, Iran mengoperasikan bagian kepentingan di Washington, memproses permohonan visa dan mengawasi lokasi di ibu kota AS. Namun Amerika Serikat menolak kehadiran diplomatik di Teheran sejak Revolusi Islam tahun 1979 dan krisis penyanderaan kedutaan besarnya.

Para pejabat mengatakan Iran akan kesulitan menolak izin Amerika Serikat untuk melakukan kehadiran timbal balik di Teheran.

Gagasan pembagian kepentingan telah meresap di Departemen Luar Negeri selama beberapa tahun dan dipromosikan oleh mantan diplomat tingkat ketiga, Menteri Luar Negeri Nicholas Burns, kata beberapa pejabat. Upaya baru ini kini dipimpin oleh penerus Burns, William Burns, kata para pejabat.

Ketika ditanya tentang kemungkinan pembukaan kantor tersebut, juru bicara Departemen Luar Negeri Tom Casey mengatakan dia tidak mengetahui adanya rencana tersebut.

“Saya tidak bisa menjamin bahwa tidak ada orang di pemerintahan AS yang membicarakan hal ini, tapi hal ini jelas bukan sesuatu yang sudah diputuskan, juga bukan sesuatu yang saya perkirakan akan ada keputusannya, Anda tahu, dalam waktu dekat,” kata Casey.

Dalam inkarnasi sebelumnya, gagasan tersebut ditentang oleh beberapa pejabat Gedung Putih, dan terkadang oleh pejabat Departemen Luar Negeri lainnya. Nasibnya di masa-masa akhir pemerintahan Bush masih jauh dari jelas, meskipun berbagai peristiwa selama enam bulan terakhir mungkin telah memberikan validitas yang lebih besar terhadap gagasan tersebut.

Analisis intelijen AS tahun lalu menyimpulkan bahwa Iran tidak secara aktif membuat hulu ledak nuklir, meskipun mereka mungkin akan melanjutkan pekerjaan tersebut. Kesimpulan tersebut menghilangkan gagasan bahwa Amerika Serikat mungkin akan melancarkan serangan militer terhadap fasilitas nuklir Iran sebelum Presiden George W. Bush meninggalkan jabatannya pada 20 Januari.

Pada saat yang sama, upaya diplomasi AS terhadap Iran tidak membuahkan hasil. Oleh karena itu, pembukaan bagian kepentingan tidak akan membahayakan diskusi yang bermanfaat.

William Burns, kata para pejabat, sangat ingin menunjukkan niat baik Amerika kepada rakyat Iran, bahkan ketika ketegangan antar pemerintah meningkat di tengah spekulasi bahwa Amerika Serikat atau Israel mungkin menggunakan kekuatan militer terhadap fasilitas nuklir Iran.

Burns dan pendukungnya melihat program pertukaran dan penjangkauan langsung ke Iran sebagai cara terbaik untuk mengatasi permusuhan selama bertahun-tahun, kata para pejabat.