Video: Blanco Memastikan Tanggul Washington Tidak Dilanggar

WASHINGTON – Di jam-jam sibuk dan membingungkan berikutnya Badai Katrina Ketika menghantam Gulf Coast, gubernur Louisiana dengan enggan namun keliru meyakinkan pemerintahan Bush bahwa pantai pelindung New Orleans masih utuh, menurut video baru yang diperoleh The Associated Press yang menunjukkan pengarahan dengan pejabat federal pada hari itu.

“Kami masih mendapat laporan di beberapa tempat bahwa air mungkin meluap,” Gubernur Kathleen Blanco katanya sesaat setelah tengah hari pada 29 Agustus, menurut video yang diperoleh Kamis malam. “Kami telah mendengar laporan yang belum dikonfirmasi. Saya rasa, kami belum menjebol tanggul. Saya rasa kami belum menjebol tanggul pada saat ini.”

Faktanya, itu Layanan Cuaca Nasional menerima laporan tentang jebolnya tanggul dan mengeluarkan peringatan banjir bandang sejak pukul 09.12 hari itu, menurut laporan resmi Gedung Putih mengenai kejadian pada hari bencana Katrina.

Waktu terjadinya jebolnya tanggul telah menjadi isu utama dalam tinjauan komprehensif atas kegagalan dalam menanggapi bencana Katrina dan menyoroti miskomunikasi mengenai tingkat kerusakan akibat badai tersebut di semua tingkat pemerintahan.

Video baru ini, yang berdurasi 45 menit, menggambarkan ketidakpastian dan keputusasaan di kalangan petugas tanggap darurat negara bagian dan lokal ketika mereka mulai mencatat bencana yang telah melanda 90 mil persegi Gulf Coast.

Blanco tidak ditampilkan dalam video, namun terdengar sebagai suara tanpa tubuh yang berbicara dari pusat operasi darurat di Baton Rouge, La., kepada 11 orang yang berkumpul mengelilingi meja di markas besar Badan Manajemen Darurat Federal di Washington. Dia terdengar tidak yakin dengan keandalan informasinya dan memperingatkan bahwa situasinya “bisa berubah”.

Dia melaporkan bahwa air banjir meningkat di beberapa bagian kota “di mana terdapat air dengan kedalaman 8 hingga 10 kaki, dan terdapat banyak orang yang berenang di sana.”

“Di sana sendiri terdapat banyak air,” kata gubernur. “Hanya itu yang aku tahu saat ini tentang detail yang belum kamu dengar.”

Juru bicara Blanco, Denise Bottcher, mengatakan pada hari Kamis bahwa “orang-orang kami di lapangan memberi tahu kami bahwa mungkin ada pelanggaran dan pelanggaran, namun sulit untuk mengatakannya” melalui pengarahan sore hari.

Pejabat lain yang terdengar tetapi tidak terlihat dalam video tersebut adalah direktur FEMA Michael Brownyang juga berada di pusat operasi darurat federal di Baton Rouge. Ia memohon kepada para pejabat untuk “mendorong kebijakan ini sejauh yang Anda bisa,” dan menyatakan bahwa ia telah berbicara dengan Presiden Bush dua kali pada hari itu, dan menggambarkan presiden tersebut “sangat, sangat tertarik dengan situasi ini.”

“Dia sangat terlibat, dan dia mengajukan pertanyaan yang sangat bagus yang saya harapkan akan dia tanyakan,” kata Brown tentang Bush. “Saya hanya mengatakan ini karena saya ingin semua orang menyadari… betapa seriusnya situasi ini.”

Brown mengkritik Gedung Putih karena miskomunikasi yang menyebabkan beberapa penundaan, namun mengatakan dalam sebuah wawancara hari Kamis bahwa ia tidak pernah secara langsung menyalahkan Bush.

“Saya pikir presiden yakin dengan kemampuan FEMA untuk menanggapi hal ini, dan apa yang seharusnya saya lakukan adalah menemui mereka lebih awal dan berkata, ‘Mari kita tidak menunggu untuk melihat bagaimana hal ini terjadi. Mari kita selesaikan semuanya dan bertindak berlebihan.’

Dia juga mengatakan ada kebingungan di kalangan pejabat mengenai apakah tanggul telah jebol pada saat konferensi video sore itu. Namun dia mengatakan dia yakin akan pelanggaran tersebut pada jam 1 siang

Keterlambatan dalam mengonfirmasi jebolnya tanggul telah menghambat upaya pemulihan dan memperburuk banjir. Gedung Putih diperingatkan akan adanya laporan pelanggaran pada pukul 6 sore, namun pemerintah mengkonfirmasi kerusakan tersebut keesokan paginya.

Video tersebut menunjukkan peramal cuaca memperkirakan jalur badai dan juga sempat menunjukkan Wakil Kepala Staf Gedung Putih Joe Hagin bertanya kepada Blanco tentang status tanggul dan situasi di Superdome di New Orleans.

Pada saat itu, diperkirakan 15.000 pengungsi telah berkumpul di stadion, di mana makanan dan air hampir habis, kata Kolonel Jeff Smith, wakil direktur kesiapsiagaan darurat Louisiana. Smith juga melihat banjir setinggi 10 kaki di tetangga Paroki St. Bernard melaporkan bahwa ada 45 pasien yang menggunakan alat bantu hidup di satu rumah sakit daerah yang kehilangan aliran listrik.

Namun, “koordinasi dan dukungan yang kami peroleh dari FEMA sangat luar biasa,” kata Smith.

Para pejabat Mississippi kurang memberikan pujian, melaporkan kerusakan signifikan pada rumah sakit, pusat operasi darurat yang kebanjiran dan runtuh, serta orang-orang yang terjebak di atap rumah atau dalam serangan dan meminta bantuan.

“Sepertinya ini adalah peristiwa bencana yang kita semua perkirakan,” kata seorang pejabat Mississippi, yang tidak disebutkan namanya. “Saya dapat memberitahu Anda bahwa laporan awal yang datang dari Gulf Coast kita tidak bagus, tidak bagus sama sekali.

Departemen Keamanan Dalam Negeri telah merilis video baru. Juru bicara Russ Knocke mengatakan hal itu “tidak mengungkapkan hal baru karena transkripnya telah dirilis sebelumnya.”

Video baru ini muncul sehari setelah AP memperoleh rekaman dari pengarahan pada 28 Agustus – sehari sebelum serangan Katrina – yang menunjukkan para pejabat memperingatkan bahwa badai tersebut dapat menembus tanggul, membahayakan nyawa di Superdome dan membuat tim penyelamat kewalahan. Bush dan Menteri Keamanan Dalam Negeri Michael Chertoff termasuk di antara mereka yang ada dalam rekaman video tersebut.

Anggota parlemen dari kedua partai mengatakan pengarahan sebelum Katrina kepada Bush dan pejabat tinggi pemerintahan menimbulkan pertanyaan baru mengenai tanggapan pemerintah terhadap badai yang membanjiri New Orleans dan menewaskan lebih dari 1.300 orang.

Senator dari Partai Republik David Vitter, R-La., mengatakan bahwa video pada tanggal 28 Agustus tersebut “sekali lagi memperjelas bahwa bencana ini bukan terjadi secara tiba-tiba atau tidak dapat diperkirakan. Bukan hanya dapat diprediksi, namun sebenarnya sudah diprediksi. Itulah yang membuat kegagalan dalam melakukan respons – di tingkat lokal, negara bagian, dan federal – menjadi semakin keterlaluan.”

Pemimpin Partai Demokrat di Senat, Harry Reid, dari Nevada mengatakan hal ini “mengkonfirmasi apa yang kami curigai selama ini,” dan menuduh para pejabat pemerintahan Bush “secara sistematis menyesatkan rakyat Amerika.”

Reid dan Pemimpin Partai Demokrat di DPR Nancy Pelosi dari California memperbarui seruan mereka untuk membentuk komisi independen untuk menyelidiki tanggapan federal terhadap badai tersebut.

DPR dan Senat melakukan penyelidikan terpisah terhadap tanggapan federal, dan Gedung Putih melakukan penyelidikannya sendiri. Sebagian besar anggota DPR dari Partai Demokrat menolak berpartisipasi dalam penyelidikan DPR dan sejak musim gugur lalu telah mendorong pembentukan komisi independen untuk menangani penyelidikan tersebut.

Gedung Putih pada hari Kamis tidak segera menanggapi seruan baru Partai Demokrat untuk melakukan penyelidikan independen.