Rekaman video menunjukkan bahwa Bush dan Chertoff telah diperingatkan tentang potensi dampak Katrina

WASHINGTON – Dalam istilah yang dramatis dan terkadang menyakitkan, pejabat bencana federal memperingatkan Presiden Bush dan kepala keamanan dalam negerinya Badai Katrina bahwa badai tersebut dapat menembus tanggul, membahayakan nyawa di Superdome New Orleans dan membuat tim penyelamat kewalahan, menurut rekaman video rahasia.

Bush tidak mengajukan satu pertanyaan pun selama pengarahan terakhir sebelum serangan Katrina pada 29 Agustus, namun ia meyakinkan para pejabat pemerintah yang akan segera terpukul, “Kami sepenuhnya siap.”

Rekaman dan transkrip selama enam hari yang diperoleh The Associated Press menunjukkan bahwa pejabat federal telah mengantisipasi tragedi yang terjadi di New Orleans dan tempat lain di sepanjang Gulf Coast.

• Klik di sini untuk menonton videonya.

Seorang pakar badai terkemuka menyatakan “keprihatinan serius” terhadap tanggul tersebut dan kepala Badan Manajemen Darurat Federal saat itu Michael Brown kata presiden dan sekretaris keamanan dalam negeri Michael Chertoff bahwa dia takut tidak tersedia cukup tim bencana untuk membantu pengungsi di Superdome.

“Saya khawatir tentang… kemampuan mereka untuk merespons bencana dalam bencana,” kata Brown kepada atasannya sore hari sebelum Katrina mendarat.

Beberapa rekaman dan transkrip dari briefing pada tanggal 25-31 Agustus bertentangan dengan pembelaan yang dibuat oleh pejabat federal, negara bagian dan lokal untuk menangkis kesalahan dan meminimalkan konsekuensi politik dari kegagalan tanggapan terhadap Katrina:

— Para pejabat keamanan dalam negeri mengatakan “kabut perang” membutakan mereka sejak dini terhadap besarnya bencana yang terjadi. Namun video dan transkripnya menunjukkan bahwa pejabat federal dan lokal dengan jelas membahas ancaman, meninjau rencana jangka panjang, dan memahami bahwa Katrina akan mendatangkan malapetaka dalam skala besar dalam sejarah. “Saya yakin badai ini akan menjadi 10 atau 15 teratas ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan,” Max Mayfield dari National Hurricane Center memperingatkan pada hari badai Katrina melanda Gulf Coast.

“Saya tidak percaya dengan pertahanan ‘kabut perang’,” kata Brown kepada AP dalam sebuah wawancara pada hari Rabu. “Itu adalah kabut birokrasi.”

Bush menyatakan empat hari setelah badai, “Saya rasa tidak ada seorang pun yang menyangka akan jebolnya tanggul” yang menyebabkan banjir mematikan di New Orleans. Namun transkrip dan video menunjukkan banyak pembicaraan tentang kemungkinan itu – dan Bush juga khawatir.

Wakil Kepala Staf Gedung Putih Joe HaginGubernur Louisiana Kathleen Blanco dan Brown membahas kekhawatiran akan jebolnya tanggul pada hari badai melanda.

“Saya berbicara dengan presiden dua kali hari ini, sekali di Crawford dan sekali lagi di Air Force One,” kata Brown. “Dia jelas banyak menonton televisi, dan dia punya beberapa pertanyaan tentang Dome, dia mengajukan pertanyaan tentang laporan pelanggaran.”

– Pejabat Louisiana menyalahkan pemerintah federal karena tidak siap, namun transkrip menunjukkan mereka terus memuji FEMA ketika badai menderu menuju Gulf Coast dan bahkan dua hari setelahnya. “Saya pikir banyak perencanaan yang dilakukan FEMA bersama kami selama setahun terakhir telah membuahkan hasil,” kata Kolonel Jeff Smith, wakil direktur kesiapsiagaan darurat Louisiana, dalam pengarahan pada 28 Agustus.

Video tersebut menunjukkan dengan tepat apa yang diyakini oleh banyak kritikus pemerintahan, kata Senator Mary Landrieu, D-La.,.

“Terlepas dari klaim presiden, pemerintah federal jelas tidak ‘sepenuhnya siap’ menghadapi bencana ini. Pemerintah diberitahu apa yang sudah diketahui Louisiana: bahwa tanggul yang dibangun pemerintah federal pasti bisa jebol. Namun kekhawatiran ini, dan kekhawatiran lain yang dibuat oleh para ahli bantuan bencana, tidak didengarkan,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Ini adalah bukti lebih lanjut dari disfungsi kepemimpinan federal yang terjadi sebelum, selama dan setelah Badai Katrina dan Rita melanda Gulf Coast.”

(Namun, Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan tidak ada informasi yang baru. Seorang pejabat senior Keamanan Dalam Negeri menggambarkan klip video tersebut sebagai rekaman tambahan dari dokumentasi yang telah dirilis. Pejabat tersebut mengatakan kepada FOX News bahwa DHS telah memberikan lebih dari 300.000 dokumen kepada penyelidik Senat dan sedang mengerjakan tinjauan “pelajaran yang didapat” untuk mempersiapkan musim badai yang akan datang.

Menurut video dan transkrip, tidak butuh waktu lama bagi Smith dan pejabat negara lainnya untuk terdengar kewalahan.

“Kami menghargai semua yang Anda lakukan untuk kami, dan yang saya minta adalah Anda menyadari apa yang sedang terjadi dan rasa urgensinya perlu ditingkatkan,” kata Smith pada 30 Agustus.

Pejabat Mississippi juga meminta perhatian lebih dalam pengarahan yang sama.

“Kami tahu bahwa ada puluhan atau ratusan ribu orang di Louisiana yang perlu diselamatkan, tapi kami hanya bertanya kepada Anda, kami sangat perlu mendapatkan bagian dari aset kami karena akan ada banyak orang yang meninggal – bukan karena naiknya air, namun karena kami tidak bisa memberikan mereka perawatan medis di wilayah kami yang terkena dampak,” kata seorang pejabat negara bagian Mississippi yang tidak disebutkan namanya dalam rekaman itu.

Rekaman video dari pengarahan pada tanggal 28 Agustus, yang terakhir sebelum serangan Katrina, menunjukkan Brown yang intens mengungkapkan keprihatinan dari pusat operasi bencana pemerintah dan mendesak rekan-rekannya untuk melakukan apa pun yang diperlukan untuk membantu para korban.

“Kita memerlukan segala yang bisa kita kerahkan, tidak hanya di negara bagian ini dan di kawasan ini, namun juga secara nasional, untuk menanggapi peristiwa ini,” Brown memperingatkan. Dia menyebut badai tersebut merupakan badai yang buruk dan besar dan mendesak badan-badan federal untuk memotong birokrasi guna membantu masyarakat dan melanggar peraturan jika diperlukan.

“Silakan dan lakukan itu,” kata Brown. “Aku akan mencari cara untuk membenarkannya… Biarkan saja mereka membentakku.”

Bush muncul dari sebuah ruangan sempit tanpa jendela di peternakan liburannya di Texas, dengan siku di atas meja. Hagin duduk di sebelahnya. Tidak ada yang mengajukan pertanyaan dalam pengarahan pada 28 Agustus.

“Saya ingin meyakinkan masyarakat di tingkat negara bagian bahwa kami sepenuhnya siap untuk tidak hanya membantu Anda selama badai terjadi, namun kami juga akan mengerahkan semua sumber daya dan aset yang kami miliki setelah badai,” kata presiden.

Chertoff yang santai, mengenakan kemeja polo, ditimbang dari Washington di pusat operasi Keamanan Dalam Negeri. Dia kemudian terbang ke Atlanta, jauh dari jangkauan Katrina, untuk acara flu burung.

Salah satu cuplikan menunjukkan hilangnya kesempatan pada tanggal 28 Agustus bagi pemerintah untuk mengirim pasukan militer aktif ke wilayah tersebut untuk melengkapi Garda Nasional.

Chertoff: “Apakah ada aset DOD yang mungkin tersedia? Sudahkah kita menghubungi mereka?”

Brown: “Kami memiliki aset DOD di EOC (pusat operasi darurat). Mereka terlibat penuh. Dan kami sedang melakukan pembicaraan dengan mereka sekarang.”

Chertoff: “Kerja bagus.”

Faktanya, pasukan tugas aktif baru diberangkatkan beberapa hari setelah badai. Dan banyak Garda Nasional negara bagian yang belum dikerahkan ke wilayah tersebut meskipun ada tawaran bantuan, dan Pentagon membutuhkan waktu berhari-hari untuk mengerahkan personel aktif untuk membantu Garda yang kewalahan.

Mayfield dari Pusat Badai Nasional menyatakan pada pengarahan terakhir sebelum Katrina bahwa model badai memperkirakan banjir minimal di New Orleans selama badai terjadi, namun dia menyatakan kekhawatirannya bahwa angin yang berlawanan arah jarum jam dan gelombang badai dapat menyebabkan tepian Danau Pontchartrain meluap setelahnya.

“Saya rasa tidak ada model yang bisa memberi tahu Anda dengan yakin saat ini apakah kondisi pantai akan berada di puncak atau tidak, tapi ini jelas merupakan kekhawatiran yang sangat, sangat serius,” kata Mayfield dalam pengarahannya.

Pejabat lain menyatakan keprihatinannya atas banyaknya warga New Orleans yang belum dievakuasi.

“Mereka tidak mengeluarkan pasien dari rumah sakit, mereka mengeluarkan narapidana dari penjara dan membuka hotel di pusat kota New Orleans. Jadi saya sangat khawatir tentang hal itu,” kata Brown.

Meskipun ada kekhawatiran, tim SAR membutuhkan waktu berhari-hari untuk mencapai beberapa rumah sakit dan panti jompo.

Brown juga mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa salah satu kekhawatiran terbesarnya adalah apakah para pengungsi yang pergi ke New Orleans Superdome – yang telah menjadi simbol kegagalan respons Katrina – akan aman dan mendapat perawatan medis yang memadai.

“Superdome berada sekitar 12 kaki di bawah permukaan laut… Saya tidak tahu apakah atapnya dirancang untuk tahan terhadap badai Kategori Lima,” katanya.

Brown juga ingin mengetahui apakah terdapat cukup tim medis federal untuk merawat pengungsi dan korban tewas di Superdome.

“Tidak bermaksud menjijikkan di sini,” sela Brown, “tapi saya prihatin” mengenai sumber daya medis dan kamar mayat “dan kemampuan mereka untuk merespons bencana di dalam bencana.”