Penyelam scuba yang baru menikah didakwa melakukan pembunuhan istri di Great Barrier Reef

SYDNEY, Australia – Sebelas hari setelah menikah pada tahun 2003, seorang wanita Alabama mengenakan peralatan selam dan menyelam ke perairan lepas pantai Australia untuk melakukan penjelajahan romantis di kapal karam bersama suami barunya.

Namun penyelaman tersebut berakhir dengan dia tenggelam dan pada hari Jumat, hampir lima tahun kemudian, suaminya, David Gabriel Watson dari Birmingham, Ala., didakwa melakukan pembunuhan dalam kematian bulan madu.

Petugas koroner di negara bagian Queensland menemukan bahwa terdapat cukup bukti untuk menuntut Watson atas kematian istrinya yang berusia 26 tahun, meskipun penyebab tenggelamnya korban masih belum jelas.

Christina Mae Watson, yang dikenal sebagai Tina, tenggelam pada 22 Oktober 2003 saat menyelam di bangkai kapal SS Yongala, sebuah kapal penumpang dan barang uap yang tenggelam saat topan tahun 1911 di Great Barrier Reef dekat kota timur laut Townsville.

Pemeriksa David Glasgow mengeluarkan dakwaan setelah penyelidikan selama berbulan-bulan. Tindakan tersebut memicu proses ekstradisi untuk mengembalikan Watson ke Australia.

Watson menghadapi hukuman maksimal penjara seumur hidup jika terbukti bersalah melakukan pembunuhan. Pengacaranya yang berasal dari Australia tidak segera mengajukan pembelaan, namun ia berpendapat bahwa bukti-bukti tersebut tidak mendukung tuntutan pidana apa pun.

Watson tidak hadir di pengadilan dan keberadaannya tidak jelas. Dia tidak memberikan kesaksian pada pemeriksaan koroner, dan mengklaim hak istimewa untuk menghindari kemungkinan menyalahkan diri sendiri.

Namun dalam rekaman wawancara polisi, Watson, yang dikenal dengan nama depan Gabe, mengatakan istrinya mulai mengalami masalah beberapa menit setelah penyelaman. Dia mengatakan dia panik dan mengambil topengnya dan melepaskannya dari wajahnya. Pada saat dia memulihkannya, dia telah menjauh darinya, matanya melebar dan tangannya terentang ke arahnya, katanya.

Watson, seorang penyelam berpengalaman yang telah menyelesaikan kursus penyelamatan menyelam, bertindak sebagai teman menyelam bagi istrinya yang kurang berpengalaman. Dia mengatakan kepada polisi bahwa dia memutuskan untuk mencari bantuan daripada mengikutinya ke dasar laut dan mencoba menyelamatkan.

Salah satu pemimpin penyelaman menarik Tina Watson ke permukaan. Upaya untuk menghidupkannya kembali gagal.

Selama pemeriksaan koroner, polisi bersaksi bahwa mereka awalnya mengira kematian itu adalah kecelakaan. Namun, mereka menjadi curiga ketika Watson mengubah detail akunnya.

Otopsi tidak menemukan adanya kondisi medis yang dapat menjelaskan kematian wanita muda tersebut. Pengujian menunjukkan tidak ada yang salah dengan peralatan selamnya.

Dalam temuannya pada hari Jumat, Glasgow mengatakan nasib pasti Tina Watson mungkin tidak akan pernah diketahui.

“Hanya ada dua orang yang mengetahui apa yang sebenarnya terjadi,” kata Glasgow. “Salah satunya adalah Tina, yang tidak bisa kami sebutkan, dan yang lainnya adalah Gabe.”

Pengacara Watson, Steve Zillman, berargumentasi selama pemeriksaan bahwa kliennya tidak memiliki motif untuk membunuh istrinya dan bukti tersebut tidak mendukung tuntutan pidana. Dia menuduh polisi bertekad menyalahkan Watson atas kematian tersebut, tidak peduli apa bukti yang ditunjukkan.

Namun Glasgow mengatakan ayah Tina Watson, Tommy Thomas, memberikan kemungkinan motifnya, dan mengatakan kepada pihak berwenang bahwa putrinya mengatakan kepadanya bahwa sesaat sebelum mereka menikah, Gabe Watson meminta tunangannya untuk meningkatkan asuransi jiwa dan mengubah kebijakan untuk menjadikannya satu-satunya penerima manfaat. Thomas mengatakan putrinya memutuskan untuk berbohong kepada Watson tentang melakukan perubahan.

Thomas, ibu Tina Watson, Cindy Thomas, dan anggota keluarga lainnya menyaksikan persidangan melalui tautan video langsung antara ruang sidang dan Alabama, tempat mereka tinggal.

Tommy Thomas yang dipekerjakan oleh Australian Broadcasting Corp. mengatakan bahwa keluarganya menyambut baik dakwaan yang diajukan pada hari Jumat.

“Kami sebenarnya lega mendengar temuan petugas koroner,” kata Thomas. “Ini adalah sesuatu yang telah kami hadapi selama beberapa waktu dan ini telah menegaskan keyakinan kami.”

Kantor berita nasional Australian Associated Press mengutip pengacara Watson di AS, Bob Austin, mengatakan Watson belum memutuskan apakah akan menolak permintaan ekstradisi Australia.

“Dia sangat kecewa, sangat kesal dan tidak puas,” kata Austin tentang reaksi Watson terhadap temuan petugas koroner.

Australia dan Amerika Serikat memiliki perjanjian ekstradisi, meskipun prosesnya bisa memakan waktu berbulan-bulan dan Watson dapat menentang permintaan ekstradisi apa pun di pengadilan AS.