Perangkat telepon web memberikan panggilan domestik gratis

PALO ALTO, Kalifornia – Sebuah startup di Silicon Valley ingin mengguncang industri telekomunikasi dengan alat senilai $399 yang menawarkan panggilan telepon domestik gratis tanpa batas ke rumah-rumah yang memiliki layanan Internet broadband.

Ooma Inc. juga akan menawarkan saluran kedua gratis, panggilan konferensi, layanan pesan suara dan “lounge” online di mana pengguna dapat mengubah preferensi mereka atau mendapatkan pesan suara dalam format email.

Perusahaan akan mulai menjual perangkat tersebut pada hari Kamis dengan penawaran khusus undangan kepada penduduk AS tertentu.

• Klik di sini untuk Pusat Teknologi Pribadi FOXNews.com.

Perusahaan ini – yang didukung oleh modal ventura senilai $27 juta – pada akhirnya berharap dapat memecahkan ceruk bisnis rumahan dan kecil. Para insinyur sedang mengerjakan sistem yang meneruskan panggilan ke telepon seluler.

“Ini bukan hal yang bisa dilakukan oleh operator saat ini,” kata CEO Andrew Frame. “Setelah kamu memiliki kotak itu, kamu tidak perlu membayar apa pun kepada Ooma di masa depan.”

Frame dan eksekutif lainnya secara alami berasumsi bahwa perusahaan mereka tidak akan mengalami nasib yang sama seperti startup lain yang berhadapan dengan veteran telekomunikasi.

Awal pekan ini, penyedia layanan telepon Internet SunRocket Inc. tiba-tiba ditutup, menyebabkan lebih dari 200.000 pelanggan berebut layanan alternatif.

Tidak. Sebagai perusahaan telepon Internet independen kedua setelah Vonage Holdings Corp. (VG), SunRocket memikat pelanggan dengan paket berbiaya rendah dan fitur-fitur inovatif, namun perusahaan telepon dan kabel tradisional juga menurunkan harga dan mulai menggabungkan layanan mereka.

Sekarang pelanggan SunRocket kurang beruntung. Banyak yang telah mendaftar untuk paket layanan prabayar dengan biaya $199 per tahun – dan tidak jelas apakah mereka akan mengajukan banding.

Di kantor pusat Ooma di Palo Alto, para eksekutif mengatakan perusahaan yang beranggotakan 43 orang ini akan memperoleh aliran pendapatan tetap dari penjualan perangkat keras dan panggilan internasional.

Tarif Ooma mulai dari 1 sen per menit ke Eropa dan 8 sen per menit ke India.

Ooma, yang telah melakukan sekitar 250.000 panggilan di antara 43 karyawan dan 150 penguji “beta” lainnya, akan bersaing dengan Protokol suara melalui internet layanan dari perusahaan seperti divisi Skype eBay Inc. (EBAY), yang memiliki 220 juta pengguna terdaftar.

Tidak seperti Skype, yang berfungsi paling baik saat penelepon dan penerima berbicara melalui komputer mereka, Ooma menggunakan telepon rumah standar. Panggilan domestik gratis meskipun penerima tidak memiliki kotak Ooma.

Pengguna menyambungkan apa yang disebut Hub – mesin putih yang lebih kecil dari kotak makaroni dan keju – ke koneksi broadband dan telepon utama.

Ooma Scouts, yang masing-masing berharga tambahan $39, terhubung ke setiap ekstensi telepon aktif — di kantor, dapur, atau kamar anak-anak.

Saat Anda mengangkat telepon, Anda mendengar nada panggil digital yang merdu. Anda melakukan panggilan seperti biasa dan mendapatkan pesan suara dengan menekan tombol di Hub. Anda membayar panggilan internasional dengan kartu kredit online.

Teknologi ini bergantung pada algoritma perutean panggilan yang masih dalam proses paten yang disebut “penghentian terdistribusi”, mirip dengan ide komputasi peer-to-peer dan terdistribusi.

Sakelar telepon tradisional menghubungkan panggilan tol lokal atau jarak jauh melalui jaringan telepon umum – tetapi Ooma, yang berfungsi dengan kabel dan DSL, menggunakan teknologi Internet dan P2P untuk menyambungkan panggilan secara gratis.

Arsitektur Ooma memungkinkannya memotong biaya yang dikenakan oleh sebagian besar penyedia telepon untuk menghubungkan panggilan ke telepon rumah dan telepon seluler.

Pelanggan Ooma yang memelihara sambungan telepon rumah membantu mengembangkan jaringan dengan menyumbangkan koneksi mereka ke area panggilan lokal, sehingga pelanggan Ooma lain dapat menggunakannya untuk menyelesaikan panggilan.

Berkat perangkat lunak perutean panggilan, panggilan telepon tidak akan terpengaruh jika saluran seseorang sedang digunakan oleh orang lain.

Frame mengatakan banyak pelanggan kemungkinan akan tetap mempertahankan sambungan telepon rumah mereka — hanya karena mereka menginginkan layanan 911 yang dapat diandalkan. (Orang yang berpartisipasi dalam uji beta harus setuju untuk tetap menggunakan sambungan telepon rumah mereka.)

Jika pengguna melakukan panggilan melalui telepon rumah tanpa Ooma, maka akan dikenakan biaya reguler.

Namun meskipun sebagian besar pelanggan meninggalkan saluran telepon lokal mereka, Frame mengatakan, masih banyak bandwidth yang tidak terpakai karena sangat sedikit orang yang berada di rumah untuk melakukan panggilan telepon di siang hari.

Patrick Monaghan, analis di firma riset Yankee Group, memuji pendekatan intensif pemrograman terhadap telekomunikasi, yang biasanya ditandai dengan investasi infrastruktur bernilai miliaran dolar dan perusahaan besar seperti AT&T Inc. (T)

“Ooma memasuki kategori yang haus akan solusi baru,” kata Monaghan.

Presiden eBay dan CEO Dan Whitmanyang mengawasi akuisisi Skype pada bulan Oktober 2005 sebesar $2,1 miliar, mengatakan Ooma tidak mengancam Skype.

Pendapatan divisi ini pada kuartal kedua adalah $90 juta – naik 103 persen dari tahun lalu. Anggota Skype telah meningkat sebesar 94 persen pada tahun lalu.

Namun Whitman mengatakan dia tidak terkejut dengan adanya persaingan di seluruh kota.

Perusahaan-perusahaan di Silicon Valley mulai dari perusahaan rintisan yang berbasis di Mountain View, Jajah Inc. hingga Apple Inc. (AAPL) yang berbasis di Cupertino, merupakan produk rekayasa yang diperhatikan oleh perusahaan-perusahaan mapan seperti Verizon Communications Inc. (VZ) dan Motorola Inc. (MOT).

“Startup, pada dasarnya, mencoba meluncurkan produk dan layanan yang lebih baik bagi konsumen – fungsionalitas yang lebih baik dengan biaya lebih rendah,” kata Whitman, sambil mencatat bahwa eBay berencana untuk berinvestasi secara agresif dan memperluas Skype. “Seperti setiap startup, Skype membutuhkan perhatian kita.”