Texas Membela Pemisahan Anak-anak Kultus Poligami dari Ibunya

ELDORADO, Texas – Pejabat negara bagian pada hari Selasa membela keputusan mereka untuk secara tiba-tiba memisahkan ibu dari banyak anak yang diambil dalam penggerebekan di sebuah peternakan poligami di Texas Barat.

Marleigh Meisner, juru bicara Layanan Perlindungan Anak Texas, mengatakan pemisahan itu dilakukan Senin setelah mereka memutuskan bahwa anak-anak akan lebih jujur ​​dalam wawancara tentang kemungkinan pelecehan ketika orang tua mereka tidak ada.

Ketika polisi negara bagian dan pejabat kesejahteraan anak menangkap 416 anak-anak dari kompleks tersebut, 139 perempuan menemani mereka sendirian dan diizinkan untuk tinggal bersama anak-anak tersebut hingga hari Senin, ketika mereka diantar kembali ke kompleks tersebut.

Hanya perempuan dengan anak di bawah 5 tahun yang bisa tinggal di San Angelo Coliseum tempat mereka ditahan.

Meisner mengatakan keputusan itu diambil setelah banyak diskusi dengan para ahli.

Para ibu mengeluh bahwa negara telah menipu mereka, namun Meisner mengatakan situasinya telah dijelaskan dan, meski ada air mata, operasi berjalan lancar.

“Saya dapat memberitahu Anda bahwa kami percaya anak-anak yang menjadi korban pelecehan atau penelantaran, dan terutama korban yang dilakukan oleh orang tua mereka sendiri, pasti akan merasa lebih aman menceritakan kisah mereka ketika mereka tidak memiliki orang tua yang membimbing mereka tentang bagaimana merespons,” kata Meisner.

Meskipun Meisner menyebut keputusan yang diambil lembaganya adalah hal yang biasa dilakukan “setiap hari”, ia juga menyebutkan sejumlah hambatan yang membuat penyitaan lebih dari 400 anak dari sekte poligami bukanlah sesuatu yang biasa.

Meisner mengatakan para pejabat kesejahteraan anak masih belum bisa mendapatkan akta kelahiran bagi sebagian besar anak-anak tersebut, sehingga penentuan orang tua dan usia anak-anak tersebut menjadi mustahil. Dia mengatakan banyak dari anak-anak tersebut tidak mengetahui siapa orang tuanya dan banyak yang memiliki nama belakang yang sama, namun mungkin ada hubungannya atau tidak.

“Ini adalah proses yang sulit,” katanya.

Pihak berwenang menggerebek pertanian sekte tersebut lebih dari seminggu yang lalu sebagai tanggapan atas tuduhan bahwa anak perempuan di bawah umur dipaksa menikah dengan pria yang lebih tua.

Sekitar tiga lusin wanita yang kembali ke peternakan Fundamentalis Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir berbicara pada hari Senin, setelah 11 hari di tempat penampungan sementara. Mereka mengatakan dalam wawancara bahwa polisi mengepung mereka pada hari Senin dan memberi mereka pilihan antara kembali ke rumah, atau pindah ke tempat penampungan perempuan.

“Rasanya seperti ada yang mencoba menyakiti kami,” kata Paula (38), yang seperti anggota sekte lainnya menolak menyebutkan nama lengkapnya. “Saya tidak mengerti bagaimana mereka bisa melakukan ini jika mereka tidak tahu pasti ada seseorang yang menganiaya anak-anak ini.”

Brenda, ibu berusia 37 tahun dan memiliki dua anak laki-laki remaja, mengatakan para perempuan tersebut diancam akan ditangkap jika mereka menolak perintah pengadilan. Sebelumnya, para perempuan tersebut diberitahu bahwa mereka akan tinggal bersama anak-anak tersebut setidaknya sampai hari Kamis, ketika sidang penahanan dijadwalkan, katanya.

Negara menuduh sekte tersebut melakukan pelecehan fisik dan seksual terhadap anak-anak muda dan ingin mencabut hak asuh orang tua mereka dan menempatkan anak-anak tersebut di panti asuhan atau mengirim mereka untuk diadopsi. Besarnya kasus ini menjadi kendala.

Brenda dan yang lainnya bersikap kritis terhadap CPS, dengan mengatakan bahwa lembaga tersebut menyesatkan mereka tentang apa yang akan terjadi pada hari Senin, tidak diberitahu mengapa anak-anak tersebut dikeluarkan dari kompleks tersebut dan diberi pesan yang tidak akurat tentang kesempatan untuk bertemu dengan pengacara.

“Kami sampai pada titik di mana kami berkata, ‘Kami tidak dapat mempercayai sepatah kata pun yang Anda ucapkan. Kami tidak dapat mempercayai Anda,'” katanya.

Para pejabat mengatakan penyelidikan dimulai dengan telepon dari seorang gadis remaja yang belum ditemukan oleh CPS. Para wanita di sekte tersebut mengatakan mereka curiga dia mungkin adalah mantan anggota gereja yang getir.

FLDS mempraktikkan poligami dalam perjodohan, terkadang antara anak perempuan di bawah umur dan laki-laki yang lebih tua. Kelompok ini memiliki ribuan pengikut di dua kota yang bersebelahan di Arizona dan Utah.

Gereja telah berulang kali bertengkar karena gaya hidupnya sebelumnya. Laki-laki, perempuan dan anak-anak hanyut dalam penggerebekan yang terjadi pada tahun 1935, 1944 dan 1953.

“Itu sudah terjadi sepanjang sejarah,” kata Brenda, ibu dua anak. “Kami di sini hanya untuk mencoba menjalani kehidupan yang damai, bahagia, dan indah. Kami tidak mengerti mengapa kami tidak bisa melakukan itu dengan bebas.”