Pertarungan Senat tentang RUU Medicare Sudah Tiba

WASHINGTON – Senat yang dikuasai Partai Republik pada hari Minggu menunjuk pada pertikaian mengenai rancangan undang-undang obat resep Medicare yang menarik perhatian para kritikus yang terlalu bersemangat dan memberi isyarat kepada calon presiden dari Partai Demokrat untuk datang ke Capitol untuk ikut serta dalam keributan tersebut.

Namun, daftar pendukung RUU tersebut dari Partai Demokrat bertambah menjadi sembilan ketika Senator. Dianne Feinstein (mencari) dari California dan Ron Wyden dari Oregon telah mengumumkan niat mereka untuk memilihnya. Dalam penilaian yang kurang memuaskan, keduanya mengaitkan serangkaian manfaat dan kekurangan dari RUU tersebut, dan Wyden mengatakan keputusannya adalah “keputusan yang sangat, sangat sulit.”

Senator Edward M.Kennedy (mencari), D-Mass., memimpin filibuster terhadap undang-undang tersebut, dengan alasan hal itu akan mengarah pada privatisasi Medicare dan memperingatkan bahwa jika berhasil, Partai Republik akan segera kembali untuk mendapatkan lebih banyak. “Jaminan Sosial adalah yang berikutnya. Medicare sekarang,” katanya.

Senator Charles Grassley (mencari), R-Iowa, dengan cepat membantah hal itu, menambahkan bahwa lawannya sedang bermain politik dan akan menyesalinya. Dia menuduh Partai Demokrat memblokir rancangan undang-undang obat resep dua tahun lalu, dengan mengatakan mereka menginginkan “masalah” menjelang pemilu 2002. “Mereka kalah dalam pemilu,” katanya.

Langkah ini akan menciptakan manfaat obat resep bagi penerima manfaat Medicare untuk pertama kalinya sejak program layanan kesehatan raksasa untuk warga lanjut usia diciptakan pada tahun 1965, dengan subsidi untuk membantu warga lanjut usia yang berpenghasilan rendah membayar premi dan biaya lainnya. Selain itu, hal ini akan menciptakan peluang baru yang lebih luas bagi perusahaan asuransi untuk menawarkan perlindungan swasta bagi warga lanjut usia – sebuah rencana yang dipandang disukai oleh kaum konservatif dan dicurigai oleh banyak anggota Partai Demokrat.

Tindakan tersebut membersihkan rumah menjelang matahari terbit pada hari Sabtu setelah panggilan telepon yang berlangsung hampir tiga jam, bukannya 15 menit yang diberikan. Hasil pemungutan suara adalah 220-215, sebagian besar sejalan dengan garis partai. Persetujuan Senat akan mengirimkan rancangan undang-undang tersebut ke Gedung Putih, dan Presiden Bush sangat ingin menandatanganinya.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist menetapkan pemungutan suara pertama dari serangkaian tes yang diharapkan pada hari Senin, dan para pejabat di kedua pihak mengatakan para pendukungnya kemungkinan akan mendapatkan 60 suara yang diperlukan untuk menang.

Pada saat yang sama, Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle berjanji untuk memperluas perlawanan, dan para pembantunya mengatakan dia akan bergabung dalam upaya untuk menggagalkan undang-undang tersebut karena alasan prosedural lainnya. Dalam pidatonya yang tajam, Daschle menggambarkan RUU tersebut sebagai rejeki nomplok bagi perusahaan obat. Industri ini “mendapatkan hampir semua yang mereka inginkan,” katanya, termasuk larangan pemerintah melakukan negosiasi untuk menurunkan harga obat bagi warga lanjut usia.

Sesi Senat bukanlah sebuah perdebatan, melainkan serangkaian pidato para senator yang mendukung dan menentang RUU tersebut, yang dipicu oleh manuver tiga calon presiden dari Partai Demokrat untuk ikut serta dalam perdebatan tersebut.

Senator John Kerry, D-Mass., yang pada hari Sabtu mengumumkan bahwa dia akan kembali ke Washington untuk bergabung dalam filibuster, menunggu di Capitol sampai gilirannya untuk berbicara. “RUU ini sebenarnya tentang Presiden Bush yang menyerahkan uang untuk obat resep dan menyerahkan uang dari para senior kepada industri farmasi,” katanya.

Senator John Edwards, DNC, terbang ke Washington pada siang hari dan kemudian pergi ke ruang Senat agar dia juga dapat menekankan penentangannya. “Kita harus melawan perusahaan obat dan HMO serta membela rakyat Amerika,” katanya.

Senator Joe Lieberman, D-Conn., telah mengumumkan penolakannya terhadap RUU tersebut, dan menjadi calon presiden terbaru di Kongres yang mengambil sikap. “Meskipun saya ingin memberikan manfaat obat resep kepada warga lanjut usia, mereka tidak harus menelan pil racun yang sangat berbahaya yang telah dimasukkan oleh Partai Republik ke dalam RUU ini hanya untuk mencapai tujuan tersebut,” katanya.

Dua pesaing Demokrat lainnya, Anggota DPR Dennis Kucinich dari Ohio dan Dick Gephardt dari Missouri memberikan suara menentang RUU tersebut di DPR.

Di antara pesaing lainnya, Howard Dean dan Wesley Clark keduanya menentang tindakan tersebut.

RUU yang berdampak luas ini juga akan meningkatkan pendanaan Medicare untuk dokter, rumah sakit, dan penyedia layanan kesehatan lainnya, khususnya di daerah pedesaan, di mana tingkat penggantian biaya jauh di bawah tingkat yang dibayarkan di wilayah lain di negara tersebut. Selain itu, RUU ini memberikan miliaran dolar kepada perusahaan-perusahaan untuk mendorong mereka mempertahankan jaminan kesehatan yang mereka tawarkan kepada para pensiunan.

Untuk pertama kalinya, warga lanjut usia yang berpenghasilan lebih tinggi harus membayar lebih banyak premi Medicare Bagian B dibandingkan penerima manfaat lainnya. Kebijakan ini juga mempertahankan larangan impor obat resep berbiaya rendah dari Kanada, dan memperkenalkan rekening tabungan kesehatan yang diuntungkan pajak bagi individu dengan perlindungan asuransi yang dapat dikurangkan dalam jumlah besar.

Ketentuan yang paling kontroversial akan mulai berlaku pada tahun 2010, ketika persaingan langsung antara Medicare tradisional dan rencana swasta akan dimulai di enam wilayah metropolitan. Para pendukung berpendapat bahwa hal ini akan membantu mengurangi biaya Medicare dalam jangka panjang, sementara para penentangnya menyerangnya sebagai ujung tombak upaya Partai Republik untuk memprivatisasi Medicare.