Perdebatan Irak menyentuh di senat

WASHINGTON – Direktur CIA George Tenet mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Selasa bahwa Presiden Irak Saddam Hussein, jika terprovokasi oleh ketakutan akan serangan pimpinan AS, dapat membantu ekstremis Islam melancarkan serangan terhadap Amerika Serikat dengan senjata pemusnah massal.

Saddam mungkin melihat ini sebagai “kesempatan terakhirnya untuk membalas dendam dengan membawa serta sejumlah besar korban,” tulis Tenet dalam sebuah surat.

Penilaian Tenet muncul ketika DPR dan Senat memperdebatkan resolusi yang memberi wewenang kepada Presiden Bush untuk menggunakan kekuatan melawan Irak dan mengikuti klaim Bush bahwa pemimpin Irak mungkin merencanakan serangan kimia atau biologis terhadap kepentingan Amerika.

Serangan seperti itu tidak mungkin datang dari Saddam kecuali dia merasa terpojok, demikian isi surat Tenet.

Namun, Tenet menulis, “Meningkatnya dukungan Irak terhadap ekstremis Palestina, seiring dengan meningkatnya indikasi hubungan dengan al-Qaeda, menunjukkan bahwa hubungan Baghdad dengan teroris akan meningkat bahkan tanpa tindakan militer AS.”

Sementara itu, upaya Bush untuk memenangkan otoritas pada masa perang mendapat hambatan di Senat.

Senator Robert Byrd, DW.Va., penentang keras resolusi perang presiden di Irak, menggunakan taktik parlemen untuk menunda tindakan tersebut. Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, D-S.D., mengatakan pihaknya dapat dengan mudah menunda pemungutan suara akhir hingga minggu depan.

Namun, kemungkinan besar resolusi yang didukung pemerintah tersebut akan disahkan dan mendapat dukungan bipartisan yang luas dari kedua majelis.

Baik DPR maupun Senat mengerjakan langkah tersebut hingga malam hari dan pemungutan suara akhir di DPR diharapkan dilakukan pada Kamis malam.

Menteri Luar Negeri Colin Powell hadir di kedua sisi Capitol Hill untuk mendesak anggota parlemen agar meloloskan resolusi tersebut dengan margin bipartisan yang luas dan tanpa amandemen.

“Saya pikir resolusi ini tepat waktu, dan kita memerlukannya sekarang,” kata Powell kepada wartawan. Dia mengatakan hal itu akan membantu memperkuat posisinya di Dewan Keamanan PBB.

Sementara itu, Bush terus berupaya menggalang dukungan Amerika dan internasional terhadap kebijakan garis kerasnya. Dia mengatakan kepada audiensi di Tennessee bahwa “kekuatan penuh dan kemarahan militer Amerika Serikat akan dilancarkan” jika dia memutuskan untuk menggunakan kekuatan melawan Irak. “Dan jangan salah, kami akan menang,” tambah Bush.

Malam sebelumnya, dalam pidatonya di Cincinnati, Bush memperingatkan bahwa Saddam mungkin akan mengambil tindakan yang kejam dan nekat, termasuk penggunaan senjata kimia dan biologi terhadap pasukan Amerika atau rakyatnya sendiri.

Namun Tenet, dalam surat yang dibacakan di hadapan sidang gabungan komite intelijen DPR dan Senat, menyatakan bahwa Baghdad “untuk saat ini menarik batasan dalam melakukan serangan teroris dengan senjata konvensional, kimia, atau biologi.”

Jika Saddam sampai pada kesimpulan bahwa serangan pimpinan AS terhadap negaranya tidak dapat dicegah, “dia mungkin tidak akan terlalu dibatasi untuk melakukan tindakan teroris,” kata Tenet.

Tenet juga memberi pengarahan secara pribadi kepada anggota Senat. Dan pada Selasa malam, Komite Intelijen Senat merilis teks lengkap surat Tenet.

Dalam surat itu, Tenet mengatakan kemungkinan bahwa Saddam akan menggunakan senjata kimia, biologi atau nuklir “meningkat seiring dengan bertambahnya persenjataannya.”

Pemerintahan Bush berpendapat bahwa kita perlu mengejar Saddam karena ia mempunyai kemampuan untuk menggunakan senjata pemusnah massal dan sedang berusaha mengembangkannya. Pemerintah juga menekankan bahwa mereka telah menggunakannya di masa lalu.

Tenet mengambil pendekatan yang sedikit berbeda, dengan menyatakan bahwa hanya karena Saddam memiliki senjata semacam itu tidak berarti dia akan menggunakannya sekarang.

Senator Carl Levin, D-Mich., ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, mencatat bahwa kesimpulan bahwa Saddam akan lebih cenderung menggunakan senjata pemusnah massal jika diserang oleh Amerika Serikat adalah “fakta relevan” yang harus dipertimbangkan Kongres saat mereka memperdebatkan keputusan perang.

Levin menentang pemberian wewenang kepada Bush untuk bertindak secara sepihak melawan Irak.

Byrd, yang setiap hari menjadi kritikus terhadap resolusi perang Irak sejak Senat memulai perdebatan pada Kamis lalu, mengatakan kepada rekan-rekannya di jamuan makan malam bahwa ia berencana untuk memanfaatkan sepenuhnya peraturan Senat untuk mencoba menggagalkan undang-undang tersebut, kata para peserta.

Byrd, mantan pemimpin mayoritas, dikenal luas karena pengetahuannya dan keterampilannya dalam menggunakan peraturan Senat.

Namun Daschle berpendapat bahwa taktik penundaan tersebut mungkin hanya menunda hal yang tidak dapat dihindari, yaitu persetujuan atas tindakan tersebut. Daschle berpendapat bahwa pemungutan suara prosedural yang dijadwalkan pada hari Kamis – yang pada dasarnya memutuskan apakah akan tetap menyetujui RUU tersebut atau melanjutkan ke hal lain – akan menjadi pemungutan suara kritis yang akan menunjukkan seberapa besar dukungan keseluruhan terhadap resolusi tersebut.